「死了干脆！白……白養……你們了……」老人怒吼，一口氣接不上來，瞬間脹紅了臉，兩眼一翻，身子頹然倒地，不住抽搐。
「老爹！你怎麼了？」小五臉色慘白，搖著老人失去知覺的身子，一直是強悍不已的叫囂聲如今嚇得音都顫了。
「讓開。」突然一只手把她推離，不知何時，司敬之已放下小三來到她的後方。他在老人身旁蹲下，見情況不對，彎身將老人抱起往外走去。
小五見狀驚慌地拉住他的腰帶，不讓他離開。「不關老爹的事，別抓他走！」
「再不放手你老爹真的會死！」司敬之疾言厲色地斥喝，人命關天，稍一延遲都可能造成遺憾。「快帶我去找大夫！」
這一瞬間，小五面臨的是天人交戰。放，怕他是在利用這個理由把他們編進府衙；不放，怕老爹真會如他所言就此死去……放與不放的抉擇在腦海中拉扯，然而，在望進司敬之那雙深湛的眼時，她一顆煌煌的心竟奇異地安定下來，手緩緩松開——她可以相信他！
「跟我來！」她領先奔出了破廟，司敬之隨後跟上。
小三和其他孩童被這個變故嚇傻了，在院子里呆站了半晌才回過神來。「我們也快去！」小三一聲吆喝，大家一起跟上。
緊閉的門分隔了兩個世界。屋內，是未知的命運；屋外，是焦灼的等待。
司敬之斜倚廊柱，視線在一張張布滿淚痕的小臉上掠過，最後停留在蹲踞門旁的小五身上。
和其他小孩不同，她並沒有哭，那雙充滿期待的眼直望著緊閉的門，髒污的小臉上透著掩飾不了的慌亂與不安，和方才與他對峙的刁蠻小表判若兩人。一股憐惜泛過心頭……這孩子，倔強得令人心疼！司敬之搖頭輕嘆。
從她和老人的爭執，他已明白大概。一個老人扶養一群小孩，賴以乞討維生，能求得三餐溫飽就已算是滿足至極，哪還有閑錢買藥治病？她和那個小三會攔路打劫，應該是因為老人重病而不得不出此下策。一思及此，再回頭觀望他們犯罪的行為，他的心頭沒有憤怒，只有對這群孩子的孤苦貧困感到悵然。
「老爹……他會不會死？」過了一會兒，攬著雙膝的小五遲疑地開口，語音里有著連她自己也沒察覺的依賴。
「我不知道，得看大夫怎麼說。」即使是面對一名小毛頭，司敬之也不想給予「當然不會」這種欺騙的空口答覆。
「不會的，老爹絕對不會丟下我們不管，他說要永遠照顧我們的！」小五不理會他過于實際的回答，自己給了自己一個充滿希望的答案。
「你們搶去的錢和馬呢？」司敬之走到她面前蹲下，與她平高對視。
小五一愕，才猛然憶起眼前這個人與她和小三的糾葛。對啊，他是來拿人的！一思及此，她反射性地就要躍起逃跑，但想到他剛剛把老爹送來大夫家的舉動，又頓住了動作，咬唇暗付，最後從懷中掏出一堆碎銀，攤在掌心，舉至他面前。
「全在這兒了。」小五偷偷瞄他一眼，以為他看到這所剩無幾的錢會氣炸了肺，不料，卻看到一抹溫和的微笑。
司敬之搖頭輕笑，把攤開在眼前的小手推了回去。「你們留著吧，買點東西吃。」
那些錢加上賣馬的所得都只能勉強買藥，這麼龐大的醫藥費又豈是他們能夠負擔的？這些孩子，算是被逼上梁山的。
乞兒是見過最多鄙夷冷視的，自小，她就不曾受過別人一句好言好語，得到的只是嫌惡的表情，這是第一次，有人用這麼溫柔的笑容對她。小五怔怔地看著他，就這麼看
他看得痴了，心里好像被什麼東西狠狠撞了一下。
此時咿呀一聲，房門打開，大夫走了出來。「要看他的趕快進去吧！」
听到大夫的話，小五回神，立刻起身沖進房間，其他小孩也跟著跑了進去。
司敬之起身，在瞧見大夫臉上的表情時心頭一沉，但是那些一心急著見老人的小表們並沒有發覺，大夫的臉色非常凝重。
「大夫，請問那位老丈情形如何？」他走到大夫身旁，壓低聲音問。
「閻王要拘人，躲也躲不掉，我只能暫時用藥吊吊他的命，讓他留些時間交代後事。」大夫搖頭長嘆了口氣。「可憐這些孩子昨天才拿著錢跑來找我去治他，卻因為藥材缺貨晚了一天，還是來不及……」
司敬之還待細問，卻听到房里傳來嘶吼聲，連忙轉身走入房內。
「治什麼病？別拿這種骯髒錢來糟蹋我，讓我出去！」一進房，就看到老人激動地掙扎下床。
「老爹，不要這樣啦！」小三和小五他們都死命地阻攔，形成混亂的局面。
「讓我來。」司敬之立刻上前將他們帶開，按上老人肩頭，用適當的力道讓他無法反抗地躺回床上。不等老人問，他搶先開口道︰「在下司敬之，是新到任的許州司馬。
這些孩子在官道上攔下我，說明你們的情況，那些藥是我拿錢給他們買的，絕對不是什麼不義之財。」
他是官？小五睜大了眼，抬頭看他。她和小三挑上的對象竟是個司馬大人？
「許州……司馬？」怒氣一散，無力感立刻泛至四肢百骸，老人虛弱地躺回枕上，身子開始無法克制地顫抖。
看到老人的情形，司敬之心頭沉重，明白老人的離去只在片刻之間。
「是的，我被他們的孝心感動，昨天先拿銀兩讓他們買藥救急，想回府衙和盧大人商量後再作打算，沒想到卻讓老丈誤會了。」心念一轉，在瞬間他已下了一個決定，他打起精神，露出誠摯柔和的笑容。「這些無父無母的孩子該由官府照顧，以後就讓官府來負責你們的生活，您盡避放心休養吧！」
小五做夢也沒有想到方才四口聲聲說要將她和小三捉到官府的人，如今非但沒有追究，還反過來幫他們在老爹面前圓謊，還說要照顧他們！他不氣了嗎？他們搶走他的和馬，還把他打昏，他都不生氣了嗎？看著那張給予承諾的臉，小五的心突然猛地揪緊，
難以言喻的情愫漫開。
「真……真……的？」老人眼中綻放出欣喜的光芒，然而氣息卻開始微弱。
「官不欺民。」司敬之點頭保證。
老人困難地換了口氣，瘦骨嶙峋的手倏地伸出，抓住司敬之，迫切地看著他。‘’大人……您能不能……答應小民—……一件事？」
「什麼事？」不忍老人過于吃力，司敬之在床榻坐下，俯身靠近老人。
老人胸膛不住起伏，找尋著最後的力氣開口。困苦了一生，他就快可以解月兌了，可沒將這些孩子的事情安排好，他這口氣咽不下啊……。老人深吸一口氣，用好不容易凝聚的殘存體力說得又急又快。「我知道我這條老命快完了，今日能听到大人說要照顧這些孩子，我真的可以瞑目，可小人還有一點私心啊！小五，過來！」他嘶啞低喊，把听
喚而來的小五拉到司效之面前。「她十三歲，是個姑娘了，不能再讓她跟那些孩子生活在一起……」
「老爹，你要趕我走？」老人的話讓小五嚇白了臉。
「安靜，讓老爹說完。」司敬之低沉道，按住她的肩頭制止她的噪動，怕氣虛的老爹來不及把事情交代完就撒手歸西。
「她需要有人……好好管她、教她，否則她的一生就全毀了……求大人……照顧她以……後的日子吧！不能再……讓她……這樣下去了……」老人急喘地續道，聲音明顯轉微。天可憐見，讓他在臨終前還能遇到這位司馬大人，第一眼，他就看見這名陌生男子內心所蘊藏的高潔品格，他直覺地知道，即使非親非故，只要能求得他答應，定能完成所托。