低首看著她執拗的眼眸，他考慮了許久，最後，仍是不願做出任何響應將聲音低抑在喉際。
他的緘默，她除了不解外，更為他感到同情。
「不能告訴我？」不愧是在這座不知誰是真是假的宮檐下，過慣了爾虞我詐生活的太子，就連親手足他也不信，這世上，有什麼人是他能夠全然寬心置信的？
他沙啞的低吐，「我對鐵勒……有過承諾。」
熟悉的情景再度回到她的腦海里，戀姬失望地垂下眼睫。
還是這樣，在他心中，鐵勒還是被擺在她之前，一如當年。
無論是何時，也不管發生了什麼事，臥桑首先考量的對象絕對是鐵勒，而她則是其次。為了鐵勒，他信守不輕易許下的承諾，他甚至可以罔顧她的心衷成全鐵勒，是不是在臥桑的眼中，就只看得見鐵勒這個皇弟而已？為什麼她常會覺得，與臥桑是同父同母且同為東內人的手足，是鐵勒而不是她？她到底是不是他的親皇妹？
「我想，不需我說，你應當也知道二哥的能耐。」跟在鐵勒身邊多年，早已是戰事識途老馬的戀姬，冷靜地否決他方才的請求。「算算時日，鐵騎大軍應當已與北武國交戰于南雲隘口，依鐵騎大軍的戰力來看，就算我現下即刻起程，當我抵達前線時，二哥早巳擊破南雲隘口下令大軍挺進北武國國境，我根本就阻止不了什麼。」
「那就在他攻下北武王城之前攔下他！」退而求其次的臥桑不肯死心。
「我若不去的話會如何？」為了他心急如焚的神情，她不禁要考慮一下後果與事情的嚴重性。
臥桑沉默了一會，半晌，他沉下臉。
「那麼，我們所有人都將後悔。」若是無法及時力挽狂瀾，只怕到時，那個後果，他們每個人都得承擔。
「借個人給我。」她嘆口氣，不想在這件事上再與他周旋。
「離蕭，等會護送十公主起程北上。」臥桑趕忙招來一旁的離蕭。
就在戀姬打算離開寢宮前去打點行裝時，手腕上的一陣溫暖，令她回過頭來。
「大哥？」她不是已經如他的意準備起程了嗎？為什麼他的眉心反倒鎖得更緊了？
「他……」反復躊躇了許久，臥桑好不容易才把話說出口，「鐵勒對你的愛，是真的。」
戀姬難受地垂下眼睫，「你忘了嗎？我與他是親兄妹。」她當然知道鐵勒的愛真，她比誰都清楚。
「把為兄的這句話听進耳里。」臥桑仍是認為他有必要在她去見鐵勒前再告訴她一次。「別去看身份，只要看著他就好。」
悲戚靜盛在她的眼中，化不去的酸楚在她的喉際徘徊。
「這就是你默許他的原因？」耗盡力氣地，她才有辦法將壓在心坎上多年的問句月兌口。
他怔仲地看著她忍抑的模樣，「你怪我？」
她幽咽地問︰「當年，為什麼你不阻止他？為什麼你不把我留在太極宮里，反而任由他將我帶至北狄？」
「我……」臥桑無奈地閉上眼，「我無法束縛一個人的愛。」一直以來，他盡力不去想、不去看，為的就是他信任鐵勒，怎知道，她的倔強卻讓鐵勒束手無策，也因此為難了兩個人。
「因此你就推波助瀾？」戀姬極力想將眼中的淚意壓下去，阻止它們背離她的意志漫出眼眶。
「是對是錯，一時也說不清的。」他伸出手，以指尖勾抹去她眼角的淚。「告訴我，你可曾真正看清楚他？」
她一瞬也下瞬地望著他的眼眸，「看清楚什麼？」
「他的羽翼。」他試著指出所有人都看下見的事實。「鐵勒他……有一雙羽翼，在他展開的羽翼下，有很多人因此而得到安歇的角落，若是沒有他的付出，天朝不會有今日，當然，也不會有今日的你我。」
在他眼中，鐵勒是這個模樣？
對于他的見解，戀姬有些怔愕，只因這個曾將天朝擺弄在掌指之間的男人，他雖離鐵勒最遠，但也站得最近，他懂的鐵勒，恐怕遠在他們所能體會的範疇外。
「去把他看清楚吧。」見她似乎是有些動搖了，乘勝追擊的臥桑再對她殷殷叮囑，「答應我，用你的心，不是用眼。」
他的字字句句，像是船兒所拋下的重錨，沉甸甸地潛伏至她的耳底深處。戀姬不語地凝望著他，心房一點一點地被猶疑夸咬著，那細細密密的疼痛，讓她興起了一絲渴望。
她很想，試著想讓自己再相信他一回，也試著給自己一股去見鐵勒的動力，她想知道鄭重與她道別離的鐵勒，當時是懷著什麼樣的心情離開她的，她更想知道，當她在失去鐵勒時，為什麼會感到心碎欲絕。
「離蕭，午時出發。」戀姬別開秀目，踩著不確定的腳步走向殿外。
「是。」
「你都听見了？」在她走後，臥桑像是失去了力氣般，疲憊地靠在宮柱上對藏身殿外的朵湛輕問。
將他們倆的每句話都盡收耳底的朵湛，拖著沉重的步伐來到他的面前。
「我一直都很想知道，身為太子的你，默許親皇弟穢亂皇室的理由是什麼。」這個問題，擱在他心頭上已經很久了，為了鐵勒，他一定得知道。
他的目光顯得空洞洞的，「默許鐵勒的，不只我一人。」當年他還以為，只要他和鐵勒瞞得好，父皇不會對那件事知情的，豈料父皇不但事事知曉，還反將他們給蒙在鼓里。
「連父皇也有份？」
「沒錯。」臥桑心痛地閉上雙眼，「但到了最後，最殘忍的人，卻也是他。」
每個人，心中都有一塊自私的園地。
當年，他自認已做好所有的退路與安排，安然地棄位遠渡東瀛，是為一己之私。然而，無論他再怎麼千思萬慮，他卻忽略了，懷有一己之私的人，並不只是他而已，他父皇也是如此。
為了天朝國祚，以及下一任登臨九五的天子，父皇狠絕地摒棄了親情，將私心放在大義之上，只是這麼做，對被父皇所犧牲而不得不付出代價者來說，是何等的殘酷？而對那些因此不能置身事外的人來說，究竟是幸，抑或是不幸？父皇不明白，這是一場沒有勝算的豪賭，無論被操控的玩家在局中是勝是敗，到了最後，不管是哪一方，都不會是真正的贏家。
「父皇做了什麼？」為了他悔不當初的模樣，朵湛的心房倏然繃緊。
臥桑只是頹然地以手掩著臉龐，在掌心中嘶啞的低喃。
「我該料到的，我該早點回來的……」現在看來，他竟也成了劊子手之一。
「大哥？」不明所以的朵湛，擔憂地扶住他的肩頭。
「父皇，你怎麼可以……」熱淚溢出他的掌指之間，悄悄滑落他的面頰。
第二章
頂著強勁的風雪，枯站在皇城外城下的律滔，任駐守城樓的衛兵怎麼苦勤，就是不願進樓內避避雪勢，兀自伸長了頸項，一心只想在最短的時間，看見被派去京兆城門外打探消息的宮垂雪。
等待了許久後，蒙去了視覺的漫天冰雪中，在積雪甚深的城道上策馬疾行的宮垂雪，總算是出現在他的面前。
「人呢？」他方下馬，律滔便等不及地拉過他。
「十公王……已離京。」在律滔焦急的眸光下，宮垂雪只好硬著頭皮稟報。
「什麼？」這種惡劣的天候下，她居然還是上路了？
「五哥！」在幾乎寸步難行的雪道上走得吃力的風淮，在靠近他時朝他大喊。