「嘎嘎！」
絳棠在樹身驀地忽上忽下的震動中，不可思議地瞪著那只什麼地方不好停，局停在他們這不能允許再有半點多余重量的地方，為他們兩人雪上加霜的烏鴉。
聶青翼與她眼睜睜地看著那只鳥兒，得意洋洋地向他們振翅展示，再大搖大擺地走至樹梢最遠處破壞他們辛苦維持的平衡，在樹干發出最終一陣巨響後，又愉快地揚翼飛走。
他們兩人無言地轉首靜望對方，一塊在轟天價響的斷木聲中垂直住下掉落。
「哇啊！」水波的拍擊聲，淹沒了他們的叫聲，淡淡地回蕩在午夜冰冷的空氣里。
絳棠掙扎地冒出水面，習慣性地吐出口中的水後，兩眼無神地望著浮在她面前，害她在這種冷至骨子里的臘月天里，有機會在三更半夜下池泡冰水的男人。
「你還真是我永遠醒都醒不過來的噩夢……」好……好冷……
聶青翼皮皮地笑著，「你卻是我美得不能再美的美夢。」
「然後，你們倆就成了落湯雞？」
大清早被聶青翼派人請來的步千歲，坐在廳里听完了事情的來龍去脈後，一手撐著下頷，兩眼緊盯著聶青翼今日不知為何看來特別燦爛的笑臉。
「嗯。」又得了風寒的絳棠，吸著鼻子向他點頭。
步千歲眯細了眼，「輞言川偷走多少絲紗？」
「我賣給你但你還沒來拿的貨，全都被偷得一干二淨。」聶青翼笑嘻嘻地押著不肯喝姜湯的絳棠邊灌著，邊滿臉愉快地回答他。
「你自己的貨呢？」他疑心很重的再問。
聶青翼得意地揚高了劍眉︰「都好好的在地窖里原封不動。」他哪會笨得把自己的東西擺在那任人偷？
「這下我可以理解你臉上為何沒有半點心痛的表情了。」怪不得他有心情爬樹去看熱鬧，原來遭受損失的人又不是他！
為了自己府中過年大事而忙得焦頭爛額的步千歲，已經連續住在帳房采葭樓里打理忙也忙不完的瑣事已有半月之久，結果令他難過的年關還沒過，就又丟了一匹要給織造府的貨，而丟貨的原因，還是只因某個不捉賊反而去躲賊的人害的，這讓他七早八早的臉色就變得很難看。
「現在怎麼辦？報官嗎？」染意遲擔心地看著快翻臉的步千歲。
步千歲冷冷低哼，「就算報了官，財大勢大的輞言川也能用銀兩擺平官府，報官根本就成不了什麼事。」
認識聶青翼這麼多年，他步王爺早模透了這個表面上很月兌線，骨子里卻很惡質的爛朋友。
聶青翼八成就是看準了報官決計沒用的這一點，所以才不去攔人，故意讓那些人把貨偷走，想看他到底要怎麼處理這種找官府沒用，即使上門去討回也會踫了一鼻子灰的事，純粹想讓他連過個年也不得安寧，所以才會任人惹出這種棘手的事。
這種朋友，怎麼不在池子里溺死或凍死算了？
原來他的人格會不好，就是因為有這種朋友在帶壞他。
「步三爺。」灌完絳棠姜湯的聶青翼，拍拍兩手愉快地看向他的臭臉，「你不會大方的看著已經付了款子的貨，就這樣遭人偷走吧？」
「當然不會。」步千歲第一個把輞言川算在他的帳單上，眸中露出陰森的目光，「敢偷我紫冠府的貨，他死定下。」
聶青翼的表情顯得很興奮，「你想讓他怎麼個死法？」很久沒有惹毛這個朋友了，他就知道這樣做會有戲看。
「輞言川偷那些貨是要賣誰？」步千歲開始轉著腦袋計劃。
「听說是要給未央宮。」
「呵呵……」一抹比聶青翼還陰險的笑，徐徐自他唇邊逸出。
「說說你的主意吧。」聶青翼早就掏好了耳朵等著听。
步千歲兩指一彈，「把貨偷回來，另外再把他府里的貨也全都扛過來。」
「啊？」廳里的眾人呆楞地望著他。
「只要沒了貨，我看輞言川要怎麼向未央宮交代？欺君之罪，是要抄家的。」步千歲邪惡萬分地扳著兩掌，「而且只要弄垮了輞府，往後就再也沒人能跟我紫冠府搶織錦這門生意，一舉兩得，我還得多謝輞言川給我這個弄垮他的機會呢。」跟他玩手段？
「然後你的計劃重點呢？」聶青翼並不在意那些，只想知道他將怎麼做。
步千歲不懷好意的眼神忽然掃向聶青翼，「據我所知，輞言川自從在賽錦宴上見過絳棠後，就對絳棠傾心不已。」整他？那就也算上他一份。
聶青翼瞬間收走所有的笑意，並且開始懷疑起他的居心。
步千歲親熱地搭著他的肩，「你我都知道，輞言川是個深愛顏面的人，他在找家絳棠這種系具大家主母氣勢，進退得宜又身懷才干的女人來當輞家女主人已經很久了。」
「那家伙不知道他看上的女人已經名花有主了嗎？」
他冷聲地應著。
「他並不在意絳棠有無未婚夫。事實上，他根本就不把你這個未婚夫看在眼底。」步千歲還故意加油添醋拼命使壞，「他還說過，這世上沒有他要不到的女人，即使用搶用擄的，他也會把絳棠給弄到手，而你，又算哪根蔥？」
聶青翼忍不住推著身旁的絳棠，「喂，我值得人搶就算了，你到底是有哪一點這麼值得人搶？」那位老兄是眼花了嗎？
被迫灌下滿肚姜湯，很想吐也很火大的終棠，一拳接上聶青翼的臉頰，再甩甩手朝步千歲不好意思地微笑。
「抱歉，剛才有點噪音，請繼續。」
步千歲眉開眼笑地公布計劃，「既然輞言川這麼中意絳棠又勢在必得，那咱們就成全他。」
「你要我拱手讓出我的未婚妻？」聶青翼揪緊他的衣領冷冷低問。
「不。」步千歲笑咪的搖著食指，「我只是要絳棠去輞府做做客，請她去清點下輞言川全部有多少貨，一點完貨，我就派人連夜把貨給偷出來，並且把絳棠帶回來。」
「嗯……「聶青翼听了不禁撫著下巴思考可行性。
「好，就這麼辦！」年尾閑著沒事做的聶青翼馬上折著兩掌同意。
絳棠冷睨著他們，「你們不擔心我這一去會遭遇到什麼危險？」這兩個臭男人，連意願都沒問過她就擅自代她作決定。
聶青翼用力拍著她的肩，「身為我的未婚妻，就要懂得冒險犯難！」他的借口都是很多的。
「不怕我會一去不回嗎？」她涼涼瞟他一眼。
「我對自己是很有信心的。」他曖曖昧昧地瞅著她笑，「我有把握，你絕不會變心的。」
她紅透了俏顏，「不要臉……」
「不行，我絕不準我的兒媳去冒這個險！」只有染意遲懂得站在女人這一邊。一口就否決了這兩個男人的餿主意。
聶青翼扁扁嘴，「輞言川看上的是絳棠，不讓她去，誰去？」
「千歲，你認為輞言川會用正當手段讓絳棠去輞府做客嗎？」染意遲首先考慮的就是這其中的風險。
「不。」面對染意遲，步千歲也只有實話實說。「輞言川一貫的手段，通常都是把女人綁了帶去府里，霸王硬上弓後讓那些女人再無顏面走出輞府。」
絳棠樂得靠在染意遲的身邊找她做靠山撐腰。
很久沒有教訓過這雞婆兒子的染意遲，忽然走至聶青翼的面前，相當冷靜地問著他。
「青翼，你是男人吧？」
他百般無聊地打呵欠，「那又怎麼樣？」
「保護妻子是你的責任。」她把重責大任都推到他的肩上。
「我去？」聶青翼瞬間了解她的話意。「輞言川看上的又不是我，再說，我又不是女人！」