「不悔。」步關之毫不猶豫地回答，低首看她在快睡著時，眼角還流下一顆淚，于是他將她抱得更緊，「別讓我再看見你的眼淚。」
連眼淚他也要限制？
恍惚欲睡的晴絲難過得在他的懷中睡著，滾落的淚珠悄悄滴落在他胸前。
被冬雪覆蓋的紫冠府，府里上上下下打理完一年的帳目，以及自大江南北捎來的貨單後，偷空喘息了一會兒，在大雪天里窩在府內張羅打掃，準備度過一個豐收的暖冬。
「步爺回府了！」下人們在府外見著白家十來艘的商船泊岸之後，爭相走告，把消息傳送紫冠府的正宅大院。
大廳里兩名男子听了家僕的傳報之後，一個揚高了唇角，一個則是蹙緊眉心。
原本理首在帳冊中的步千歲，在挑眉笑過一陣後，又將手上的算盤飛快地打個不停，把最後一本帳冊整理完，然後把今年所有年關之前的自家各商號的帳冊交給下人。
一把正事做完，步干歲就有閑情調侃起他那個離家數月，差點就來不及回來周年的大哥。
他揚著嘴角冷笑，「他還知道要回來？我還以為他收帳買貨過了頭，都忘了自個兒的家怎麼回了。」
步千歲老早就對他大哥不滿了，成天往外跑拓展生意，而他們這群被綁得死死的弟弟們，就得倒霉苦守在府里替他搞定永遠都做不完的事。他以為大哥在姑蘇城的哪處挖到新的大買賣了，才會離家特別久，準備在回來時再讓他們這群弟弟子過年時刻忙得半死。
四個兄弟中年紀最小的步少堤老三的步千歲相去不遠，只是他笑不出來，也沒有心情笑，反而想著年關一定又很難過。
步少堤撫著額悠悠長嘆，「大哥一回來；我又沒得閑了，工作又要變得很多……」
他大哥只負責在外頭做生意，接來之後的生意全是弟弟們在做，可是他二哥卻把工作推給三哥，然後他這個還在冷笑的三哥一定又會把工作推到他這邊來。
步千歲在小弟唉聲嘆氣時，將手中的算盤準確地擲向最會杞人憂天的小弟，讓他止住了嘆息，伸手接住三不五時就會朝他飛來的暗器。
步千歲壞著胸，不客氣地睨著只會叫苦連天的小弟。
「你的工作有我多嗎？」工作多？有誰的工作比他多？整個紫冠府的生計全都操縱在他手上，紫冠府內財務或人事上的瑣事都要他來張羅，他還不時要應付那些有往來商家或是貴客的登門拜訪，日日他要處理的事加起來就有千百條那麼多，他都沒喊苦，他這個小弟在喊什麼？
「我的也不少啊。」步少堤癟著嘴悶悶地瞪著專門奴役他的三哥，然後又嘆了口大氣，「我好想也學二哥耍計偷懶，整日躺在倚雲院里納涼。」他們四兄弟就屬排行老二的步熙然最閑了，啥事都不必做，只要躺在椅雲院里專心裝病就行了。
「你想讓我的工作變得更多嗎？」步千歲冷不防地重重敲他一拳，亮著拳頭在他面前警告。
「我只是想想而已……」步少堤捂著被敲的腦袋，很怕這個長相斯文但骨子里卻崇尚暴力的哥哥，又把他給拖去練武院里對打上三天三夜。
步千歲撫著下巴，「不過話說回來，你說得也有道理，改明兒個就換我來生重病不管帳。」生病的人多偉大啊，也許他也該生一場不知病因也治不好的怪病。
「連你也裝？你想把所有的工作都推來我這兒啊？」步少提不安地看著這個滿腦子心機的三哥。
步千歲邪邪地瞄他一眼，「不然我就把熙然騙大哥的事抖出去，我看他還能在倚雲院里逍遙多久？」
「三哥，你別找二哥麻煩，萬一他又使壞心眼怎麼辦？」步少提開始流起冷汗，很怕這兩個哥哥又要斗起來。
「他的心眼還沒我壞。」他被這些大事小事纏了這麼久，不去找那個陷他于水深火熱的孿生哥哥算帳他才不甘心。
步少提頭痛不已，「你們兩個別再斗了，行不行？」他的這一對孿生哥哥，雖然長相完全不同，可是滿月復的心機卻是一模一樣，一旦耍起心眼未完全不顧手足之情。
步千歲冷冷地哼了一聲，他才沒有小弟那麼友愛兄長，也從沒把那個只比他出生早一些的步熙然當成哥哥，叫他當老三已經很委屈了，而工作全是他在做更是沒無理。
步千歲拍拍他的肩頭，「放心，我們在大哥面前不會露相的，我和熙然也只會在私底下暗斗，你不會被我們給波及。」
「謝天謝地。」只要他們別再讓府里雞大不寧，步少堤再感謝不過。
「咱們先說好，這次大哥帶回來的差事，你七我三。」步千歲听外頭人聲嘈雜，趕在步關之進來之前，先把差事私下分配好。
步少堤忍不住哇哇大叫，「又是我七？」
「你不知道我這個哥哥最愛打壓小弟嗎？」步千歲得意洋洋地擰著他的臉頰，很高興自己的爹娘在世之時，還生了一個可以任地欺壓的老實小弟。
「不公平！」步少堤不肯再吃暗虧了，「每次都是我分到的差事最多，我要找大哥評理去。」
步千歲扯過他的衣煩，邊笑邊警告他，「少堤，我記得你已經很久偷懶沒練拳了，你若能躲過三招的話，我是不反對你去告訴大哥。」
「小人！」每次都拿拳腳工夫來威脅人，步少堤不禁怨自己為何不早幾年出生多練幾年武，才不會被武藝長他一截的三哥吃得死死的。
「熙然一日裝病，我就得一日代他做兩人份的差事，不找你幫我分擔些，你忍心讓三哥累死嗎？」步千歲又攬著他的肩，對這個心腸最好的小弟軟硬兼施。
「誰會累死？」剛進門的步關之沒听到前半句，只听到後面的話尾，邊月兌大衣時邊問那兩個攬在一起的弟弟。
「沒……」在步千歲笑得過于溫柔的笑容，和放在肩頭的手臂力道下，步少堤只好吞下心中的怨氣，「沒有。」
「張伯，差人去把運回的貨安置好，明晨發船送至各分號。」步關之瞥了他們一服，轉首對煩著奴僕在外頭听候差遣的總管指示。
「進來，你受的風寒未愈，別站在外頭又受凍。」打發了張伯，步關之對一直站在大廳外的晴絲揚手輕喚。
在姑蘇染上風寒的楮絲，隨著步關之登船過回金陵時，在船上病得厲害，整日咳得掏心掏肺，在步關之隨船的大夫調養下，行船數日之後仍是大病未愈，臉蛋不但變得更清瘦，身子也變得更單薄，在步關之極為不悅的臉色下，船上的廚子只好日日端出補身的膳食給晴絲，可是不管怎麼補，晴絲的身子仍不見長肉，氣色也沒多大的改善。
一下船又發起燒的晴絲，恍恍惚惚地舉著費力的步子，跟著步關之走進一處令她頭昏眼花的府邸里，腦中暈眩得只想找張床躺下，在听見步關之的喚聲之後，她勉強地集中渙散的神智，踏進廳里走了幾步，在快靠近步關之時腳跟忍不住一軟，閉著眼就要倒下。
步關之看出了她不對勁，在她倒下之前將她攬過懷里，一手扶著她的腰，一手試探地放在她的額間，掌心里傳來她的陣陣高熱。
「又發燒了。」步關之皺眉地看著懷里的晴絲，拍了拍她的臉頰讓她睜開眼，「等會兒作再去歇著，先忍一忍。」
晴絲點點頭，使不上力地靠在他懷里，任他兩臂環住她站著。
「大……大哥？」步少堤被眼前的異象嚇得結巴，頻頻揉著自己的雙眼，以為自己認錯哥哥了。