「好……」晴絲立刻垂下頭听從他的指示，才想听話地回去沁雪院，就被氣急敗壞的步千歲給攔下。
「大哥，你都不給大嫂表達自個兒意願的機會嗎？」步千歲對他大哥的獨裁相當不滿，也很頭痛有個唯命是從的大嫂。
步關之環著胸表示，「我是為她好。」她才剛從…一場小風寒病愈而已，在這種天候出去，豈不是拿她的身子開玩笑？
「好不好由大嫂來決定。」步千歲在項問步關之的話時，邊對在一分閑著的小弟揮手暗示趕快來幫忙。
很不想被拖下水的步少提，伯現在不幫三哥的話，回頭又要被整了，他在比較過大哥和那兩個孿生哥哥的性格之後，還是覺得幫惡人比幫好人來得安全，因為這兩個學生哥哥會欺負小弟，但那個疼愛弟弟的大哥則不會。
「大嫂，你要不要跟著大哥一塊出門？」步少堤棄明投暗，也在晴絲的身邊大力鼓吹。
「我……能去嗎？」晴絲雖很想陪步關之出門，但覺得必須尊重步關之的決定，于是又怯怯地向他請示。
步千歲快被她以夫為尊的美德打敗了，「大嫂，你甭問他，你想去就去啊！」
「可是……」晴絲為難地絞扭著衣袖，步關之不願她去，她得照他的活做免得意他心煩，就算她心里想也不成啊。
「大嫂。」步少堤苦著一張臉小聲地向她哀求，「二哥和三哥都希望你去，你不去的話，我會遭殃的，我求求你去好嗎？」
晴絲滿心內疚地搖首，「但你大哥不願讓我跟。」
「如果我沒把你勸到跟去，他們會找我算帳，長嫂如母，你忍心讓他們欺負我嗎？」步少堤合著雙掌，張大了可憐兮兮的雙眼請求她。
「我……」長嫂如母這句話讓晴絲有些動搖，回想她來這兒之後，成日就只待在沁雪院里，什麼都沒有為這些小叔們做過，而頭一回當人家大嫂的她，小叔有事相求她卻不幫，好像也說不過去。
「我想去。」晴絲鼓起勇氣站出來，在把話說給步關之听後，又趕緊收回眼神不敢看步關之的反應。
「什麼？」步關之詫異地問，以為向來對他百依百順的晴絲會听他的話，沒想到她居然會听他兩個弟弟。
「我想跟著你去。」晴絲的聲音愈說愈小，勇氣也漸漸流失。
「你的病好了嗎？你可知道那路程有多遠……」步關之煩悶地想對她說清楚不讓她去的理由，但他的聲音馬上被興奮的步千歲給蓋過。
「太好了，大嫂，你快去準備上路。」步千歲推著晴絲的肩催促，巴不得趕快將她打包陪他大哥出門。
看晴絲像具人偶般地被推著走，步關之的眼底便有不知名的怒火翻騰。
楮絲是他買下的，也是他的妻，除了他之外不曾允許別人指使她？還拿她的身子開玩笑，要她冒著風雪出遠門？
步關之陰沉地警告，「千歲，把你的手拿開，再胡鬧我會讓你後悔莫及。」
步千歲立刻舉高雙手不敢再多踫晴絲一下，被他大哥的警告嚇得不敢再有將他們一塊送出門的主意。
「我……」晴絲不忍步千歲受責備，抬起頭字句清晰地告訴步關之，‘我會照顧自己，路上絕對不會給你添麻煩。「
步關之又是～楞，還沒來得及回過神時，步千歲早已重振雄風，伸長了手恭請晴絲回院。
「大嫂，要走就得趁早，不然會趕不上過年的，你先回沁雷院收拾行李好嗎？」
「好。」晴絲點點頭，拉起曳地的裙擺，小跑步地跑出大廳。
「晴絲…」步關之忙不迭地想叫住她，心驚膽跳地看她在積雪頗深的濕滑地面跑著，在看了她一點也不小心路況的跑步狀後，連忙追出去，並在經過步千歲身邊時氣沖沖地撂下話，「你等著，我收完帳回來時把皮繃緊一點！
那也要等你回來再說。「步千歲聳著肩頭，歡歡喜喜地看他跨著大步去追妻子。
她選了個方向走了幾步，雖然覺得腳下的路格外滑溜，但沒理會仍；日繼續往前走，到後來，美不勝收的庭園景致讓她漫不經心地邊賞景邊走，完全忘了要找路回沁雪院這回事。
「晴絲，不要動！在她後頭快步疾奔的步關之，看她踏進水面上結了一層薄冰的湖里，急忙地在她身後大叫。
晴絲猛然止住腳步，耳朵听到步關之的話並且用做，可是身體卻收不住勢地向前傾倒，在她的小臉就快與冰面做接觸時，縴細的腰被一只手用力提起，緊急地將她拉回一具溫暖的懷抱里。
「你是想跌斷脖子，還是淹死在湖里？」步關之又急又氣地摟著她小心地遠離冰層脆弱的湖邊，一到岸邊立刻眯細了兩眼瞪向懷里的她～「對……對不起。」晴絲結結巴已地道歉，不知道走起來滑滑的地方原來就是湖。
他嘲諷地指著她的俏鼻，「你不但弱不禁風，還會在自家院里迷路，就連走路部會滑跤，這樣你還敢跟我出門？‘一個紫冠府她就搞不清東西南北了，到了外頭去，他豈不是要把她拴在身上？
「對不起，剛才……只是一時的心不在焉……所以才……」
晴絲尤率地眨著眼，紫冠府她又不熟，會述路也是正常的，而她會滑跤，還不是都因他突然叫住她的緣故？
「你常心不在焉。」步關之冷冷地指控，也終于知道她有這種會在不經意間神游的毛病。
「我……我以後會小心一點。」她紅著臉龐低聲向他致歉，不怎麼知道自己為什麼常會分心。
「真的要跟我去？」步關之把她放在安全的地方，再間她一次，心底是很希望她能扛消這個蠢念頭。
失望霎時寫滿她的小臉，她幽幽地垂下限臉。
「你還是不肯？」好不容易才有與他相處的機會，若是她沒去，可能要過根久才能見到他，而他不在的廣段期間，她連看他的影子的小小願望也沒有了。
他別過臉，「隨你，你愛跟就跟。」
「謝謝，我去收拾行李。」晴絲在他的話一說出口之後，黑白分明的眸子似顯得無限開懷，怕他會改變主意，又急忙地想趕快回院。
「晴絲，走慢一點，不要跑……」步關之忐忑地看她的腳步愈走愈快，心頭不禁又掠過了一陣擔憂。
「危險……」步關之氣喘吁吁地抬著她，一手指著另一個方向，「你又跑錯方向了，沁雪院在那邊。」走錯路不打緊，但眼前待著一座那麼大的假山她沒看見嗎？
「對不……」晴絲才習慣性地想開口道歉，立刻在他惱火的眼神下把話吞回肚里去。
步關之不想再听她開日閉口的對不起，也不想再追著她去阻止她發生意外，他長長地嘆了口氣，放開她的衣裳認命地牽起她的小手。
「拉好，別再找麻煩，也別再摔交了。」
一輛馬車，加上車夫，一名新婚妻子，這就是步關之北上收帳僅有的交通工具和成員。
步千歲拉拉雜雜地跟步關之說了…大堆借口，說是府里要過年了人手不夠用，不肯讓他多帶幾個隨從或是小廝，也不肯多分派一輛馬車給他，硬是要他與晴絲共乘一輛。他從來不曾出門時帶這麼少人，也從沒這麼麻煩過。
自金陵城北上往風坡里的路上，多半是崎嶇不平的山道或小徑，一開始，晴絲還能安坐在馬車里欣賞窗外的風光，但一出金陵城之後，步關之就不得不將晴絲綁在座位上，免得在山路間奔馳的馬車將在車內東搖西晃的晴絲，一個不小心就甩出車外。