楔子
案王、娘親金安︰
日前，皇叔交予孩兒要務，命孩兒前往江南，孩兒食君俸祿，自當鞠躬盡瘁，為君解勞，況乎，江南多佳麗，孩兒神往已久，故，請雙親勿以孩兒為念。
不孝兒玄隸叩上
看完信，臨威老王爺夫婦對望一眼，不禁苦笑。
哪兒有女人就往哪兒鑽，說到底，還是美人最具吸引力。什麼食君俸祿，為君解勞，說得可好听了，結果呢？沒三兩句話就原形畢露，這玄隸究竟要到幾時才能收斂浪蕩不羈的風流性子，定下心來娶個賢淑妻室，生個粉女敕稚子，讓二老過過含飴弄孫的樂趣呢？
怕是遙遙無期吧？
老王爺夫婦再度相視，相繼嘆息。
第一章
天色已然暗沈，一名女子行色匆匆，細碎的步伐隨著時間的流逝不斷加快。
彎進一條狹巷，直走到盡頭，眼前所見，有別于街市的繁囂，只是幾間老舊的竹舍。
輕推開咿呀作響的木門，沒有意外，她看到了聚精會神，埋首于書堆中的男子。
她溫柔地一笑，放輕了動作，在不驚擾他的情況下，將手中油紙包內的食物打理妥當。
「餓了吧？銘誠，休息一下，吃飽再看。」
蕭銘誠這才抬起頭來。「香灕，你幾時來的？」
「好一會兒了，你都無視于人家的存在，分明是不把我放心上……」說到最後，那模樣愈是哀怨。
蕭銘誠一听可急了，想解釋些什麼，可愈是心急，愈是語無倫次。「不是這樣，我心里一直只有你，真的！我剛才是因為……我太專心了，所以……所以……」
香灕見著他這手足無措的窘狀，不由得噗哧一聲，笑了出來。「逗你的啦，瞧你，急得冷汗都冒出來了。」
「真的？」
「當然是真的，你才沒那個膽子辜負我呢！」宋香灕嬌俏地回道。
蕭銘誠松了口氣。「你能明白我的心就好了。」
他們的命運相似，打小就沒了雙親，孤苦無依的兩人一路相互扶持下來，也奠定下了難以磨滅的患難真情，他早打定了主意要娶她，只待日後功成名就，再以八人大轎風光地迎她過門。
「別說這些了，飯菜都涼了，你快吃一吃，我還得趕回怡春院做事。」
此話一出，他臉上的光彩黯了下來。
「讓你受委屈了，都怪我沒用……」他若能爭氣些，香灕也不至于為了兩人的生計在煙花之地謀生，雖然只是送送茶水的打雜工作，然而一名清麗不俗的大姑娘處在花街柳巷，怎可能不受調戲與經侮？
香灕善解人意，怕他難過，受了委屈也從不抱怨，但他卻不至于單純到什麼事都不曉得。
「銘誠！別這麼說，在這世上，我就只剩下你了，不為你為誰呢？只要你肯求上進，就算對得起我了。」知曉他有一腔鴻鵠之志，不甘屈于人下庸碌一生，她只能竭力成全他。
「可……可是，考期快到了……」
「那很好啊！」他等的不就是這一天？
香灕看向他為難的表情，問︰「你難道沒信心？」
「不，我當然有，可是……進京的盤纏……」他一貧如洗，連三餐都成問題了，哪籌得出路費？
香灕聞言擰起眉。她怎麼忽略了這麼重要的問題，此去京城，少說也要三、五十兩，他們哪有這麼多錢？
蕭銘誠見她這苦惱的模樣，內心沮喪極了。「難怪人家說百無一用是書生，我看還是算了，免得再拖累你……」
「那怎麼成！」她驚喊。「寒窗苦讀了十年為的就是有朝一日能揚眉吐氣，就這麼放棄了，你能甘心嗎？」
他不甘心！但，又能如何？時勢比人強啊！
「你只管專心準備應考，盤纏的事就交給我，我會有辦法的。」
「是……是嗎？」家中環境如何，他會不清楚嗎？香灕一介弱女子，能有什麼辦法？
也許──真的可以吧！香灕是這般聰慧的女孩，說不定，她真辦得到。
蕭銘誠試著安慰自己。
◎◎◎
然而，饒是再聰慧的女子，要在數日間籌出為數不少的銀兩，談何容易？
香灕嘆了口氣，心不在焉地走在回怡春院的路上。
在蕭銘誠面前說得篤定，但事實上，她根本一點頭緒都沒有，若向人借貸一途行得通，她會毫不猶豫地放下自身的尊嚴，成全蕭銘誠的功名路，可世態的炎涼她早已看透，人窮難攀親的道理沒人比她更能深刻體會。
想著想著，她已踏入暗巷，她一向都是由後門進入怡春院。
入了夜的怡春院熱鬧非凡，門庭若市，相較之下，僻靜的幽巷就更顯清冷了。香灕踩著無意識的步伐往前走，忽地，兩道火熱交纏的身形跳入眼簾，令人臉紅心跳的畫面教她杵在原地，登時不知該繼續往前走抑或避開這尷尬的場面。
男子近乎狂浪地吻著懷抱中化為一攤春水的嬌媚女郎，也不管地點是否合適，放肆的大手探入女郎若隱若現的襟口，覆上一方酥胸，恣情拈玉嘗歡……
老天！這名男子未免狂放了些，教香灕這末解人事的大女孩看得紅潮滿面。
「朱公子……」酥軟的嬌叫出自女郎之口。「你──明天還來嗎？」
「或許。」他不置可否，在女敕得幾可滴出水來的香肩酥吻。
「翠翠……等你……」
「等我？若是我不來呢？」他漫不經心地輕應，無法滿足現狀地拉下薄衫，更為肆意地縱情索歡。
「我會一直等下去。」
「哦？為什麼？」
「翠翠……愛你……」這般俊偉超拔的男子，誰能不愛呢？
聞言，他止住動作，抬起眼。「愛我？」
「是……是的。」她醉眼迷蒙，眸中尚有未褪的氤氳。
「所以？」
「公子應是喜愛翠翠的吧？」這些日子，他每每光臨怡春院，總是在她的床上度過漫漫春宵，可羨熬了怡春院的眾姊妹。
這位來自京城的富貴公子爺一看便知出身不凡，若能拴住他的心，即使是一名小小的侍妾也足以一輩子不愁吃穿，怎麼樣都好過在妓院中送往迎來的日子。
除此之外，他狂狷瀟灑、溫柔多情的風采，也徹底教她迷戀。思及兩人多回的雲雨狂歡，芙蓉頰上不禁又流一抹嫣紅。
「那又如何？」他的聲音淡得听不出情緒。
「讓翠翠跟在你身邊，服侍你一輩子吧！」她輕輕道出了冀求，也認定了他必會欣然允諾……
「想听听我的回答？」俯近她耳畔，依舊溫如醇酒的迷人嗓音輕吐氣息，一瞬間眩惑了她沈淪的心。
「我們到此為止，翠翠姑娘。」拉回她半褪的薄衫，他如謙謙君子，優雅地退開。
「你……」怎會？她不敢相信，他竟會用這般溫存醉人的嗓音說出決絕之語。
震驚到說不出話來的翠翠，只能結巴著道︰「我……我以為……」
「以為你是特別的？」他微笑。跟過他的女人，沒有一個不這麼認為，如果她們能夠看清事實，就會發現，對他而言，沒有一個女人是特別的，喜愛女人是他的天性，尤其是美麗的女人，若真要說有什麼不同，那就是喜愛的時間長短。
她們總妄想抓牢他，卻總是忽略了一點，他最不喜歡的，就是拘束。
「沒有人能留得住我，包括你。」他低聲宣告。
她愕然仰首，望進他不帶眷戀的幽瞳，這才發現，她錯得有多麼離譜！她怎會以為，這男人對她有一絲情感呢？
「就……就這麼結束了嗎？」笑著自己的天真，感傷著一段艷情的消逝，她難舍地問。
畢竟，她是真的動了心。
他沒正面回答，將一張為數不少的銀票放入她手中。「感謝你這段日子的陪伴。」