鄒老板也替太座大人說幾句好話。「是啊、是啊！請原諒我的夫人。」
周大器一臉懇求，「芍藥？」
「哼！」她撇了撇嫣紅小嘴，手一推，將涕淚縱橫的老板娘給放。
一得到自由，老板娘沒有學乖，立刻叫陣︰「你們是想打劫是不是？老娘非去報官不可！」
「你說什麼？」芍藥怒火中燒的嬌喝。
周大器趕忙將嬌妻拉開，朝老板娘鄭重地道了聲歉。「對不起，我娘子不是有意的，銀子我一定回還。」
「相公，什麼銀子？」芍藥疑惑的轉頭問道。
他耙了耙頭發，事到如今，不得不說，只好吶吶的解釋。「我、我想幫你買這件棉襖，所以事先跟老板借了三兩銀子。」
老板娘冷言冷語的嗤笑，「笑死人了，沒錢還想買什麼衣服！」
「三兩銀子是不是？我有！」芍藥從錢袋中揀了一錠銀子出來，喀的擱在桌上，「這是五兩銀子，其他的就算利息，不必找了。」
周大器呆了呆，「芍藥，你、你哪來的錢？」
「我把那件狐毛大蹩給當了，反正我也用不著。」她冷冷的斜睨無話可說的老板娘，「還有——我家相公就做到今天為止，他不干了，你們另請高明吧！」
他又是一怔。「芍藥，我……」
芍藥對他所受的苦又是氣憤又是憐惜。「我不要我的相公在這種地方做牛做馬，還被當作畜生一樣又打又罵。」
「我不怕吃苦的！」周大器動容的說。
她不禁美眸泛紅。「可人家舍不得嗎！你現在就跟我回去，我就不信少了這份工作會餓死人。」何況辦法是人想出來的。
「可是……」想到得另外找份差事，憑他的聰明才智，只怕不容易。
「你不听我的話了？」芍藥噙著淚光，生氣的怒道。
妻命不可違抗，周大器當然不敢說不。「好，好，我們回去。」
「大器，真是對不起。」鄒老板帶著歉意說道，也沒有開口挽留，因為就算他願意留下，同樣的事還是會一而再的發生。
「沒關系的，老板，你要多多保重。我要走了。」
「你也要保重。」
*****
踏出鄒記米店的門檻，心中的憤怒才稍稍平息，又見到討人厭的蒼蠅，讓芍藥的火氣再次上揚。
「真巧，小娘子，我們又見面了。」富家公子哥惺惺作態的笑道。
周大器滿臉的納悶，「芍藥，你認識他嗎？」
「不認識，我們走吧！」纏住相公健壯的手臂，嬌媚的臉蛋卻拉得長長的。
盎家公子哥不願被個貌不驚人的男人給比下去，出言不遜的嘲諷，「哦——原來這位就是小娘子的相公，嘖、嘖，好個一朵鮮花插在牛糞上，真是可惜。」
居然說她的親親相公是牛糞！擺明了想自尋死路，她成全他。
她精致的柳眉一挑，「你究竟想怎麼樣？」
「像他這種粗人根本不配擁有像小娘子這樣的大美人，不如跟本少爺走，包管你以後穿的是綾羅綢緞，吃的是錦衣玉食，還有好幾個下人輪流伺候。」女人都是善變又愛慕虛容，就不信她會不動心。
芍藥眨了眨嬌眸，嗲聲嗲氣的問︰「真的嗎？」
俗話說色不迷人人自迷，覷見她眨動媚眼的嬌態，還有凹凸有致的身段，整顆心都茫酥酥的了，富家公子哥馬上拍胸口保證，「本少爺向來說話算話。」
「相公，你說呢？」
周大器明知對方說得沒錯，他的確配不上芍藥，可是說什麼也不願意把她讓給別人。「娘子是我的，我誰也不給！」
盎家公子哥氣煞了臉，「你是敬酒不吃，想吃罰酒是不是？」
「我娘說酒會亂性，何況喝酒對身體不好，所以我從來不喝酒的。」周大器一臉認真的回答。
「噗嗤！」一聲，芍藥被他逗笑了。
盎家公子哥的臉霎時漲成豬肝色，「你、你……」
「相公，我們找個地方吃飯，好好慶祝一下。」
她勾著他的手，甜甜的說。
慶祝什麼？失業嗎？不過，他可不敢有任何異議。
「不準走！」
美目中閃著兩束凶光，芍藥已沒有耐心，「你又想干什麼？」
「哼！你不跟本少爺走，本少爺就用搶的。」富家公子哥吆喝身邊的小廝，手一舉，「把她帶走！」這種事他常干，做起來得心應手。
周大器忙不迭的將她護在身後，「你、你們不要亂來。」
「相公，這種小事讓我來處理就好了。」芍藥從他高大的身影後踱了出來，一個揮手，一個伸腿，就將小廝摔倒在地上後，怒視著那不知死活的富家公子哥訓道︰「你真是色膽包天，連我公孫芍藥都敢惹，也不去打听看看我是誰，現在輪到你了，怎麼不動手？」
他遲疑的看了眼倒在地上申吟的隨從，心想她這麼柔弱，不可能有多大能耐，準是湊巧罷了。
「呀！」他利用大叫來壯壯聲勢，旋即撲了上去。
芍藥一個耳刮子甩過去，打得對方頓時愣住，然後「啪啪啪」的左右開弓將他的臉打得又紅又腫，活像個豬頭，見他倒地，一腳踩上他的胸口，一陣猛踩。
「看你以後敢不敢！」
盎家公子哥鼻青臉腫的大喊大叫，全身除了瘀血外，還被踹成了內傷。「哇——救命啊！」
圍觀的路人拍手叫好，她的舉動無疑是幫大家出了口怨氣。
「好了，芍藥，你快把他踹死了。」周大器張開雙臂，從後頭擁抱住她，硬生生的把她拖開，心中暗忖，往後千萬不要惹毛她，否則下場會比他還要慘。「我們回去了。」
她還意猶未盡的嬌嚷，「等一下！再讓我踹兩腳。」
「不行，他已經昏過去了。」
「昏過去更好，多踹幾下他也不會痛。」芍藥仍不罷休。
眾人听了哈哈大笑，周大器有些發窘的向周遭的人笑了笑，然後使出全力，才順利將他的美嬌娘帶走。
第四章
情敵
無人到，
寂寥恰似何遜在揚州。
從來知歆勝，
難禁雨惜，不耐飛揉。
包誰家橫笛，吹動濃愁？
——滿庭芳（一）‧李清照
「相公，我點了好多菜，你快點吃。」坐在客棧內，芍藥主動為他布菜，因為在家里，一向都是他在伺候她的，偶爾她也會表現一下賢淑。「我們難得在外頭吃上一頓，你就不要擔心錢的問題了。」
周大器將碗筷放下。一點胃口也沒有。「芍藥，老板真的對我很好，而且又供吃三餐，雖然薪餉不多，可是省點用應該夠了，老板娘只是愛嘮叨，她不是壞人，我……我看我還是求老板娘再讓我回去工作。」
她沉下嬌容，「不用了，我寧願去當乞丐婆，也不要讓你再回去挨罵。」
「芍藥，我會養活你，不會讓你去當乞丐婆的！」
芍藥白他一眼，將碗塞回他手中。「廢話！養活我當然是你的責任，不過那種工作就免了，差事可以慢慢再找，古人說天無絕人之路，總會有辦法的。」
他一時詞窮。「可是……」
「吃！」芍藥倏地變臉嬌斥，他馬上一個口令、一個動作，听話的張口扒飯，她這才滿意的恢復笑顏。
「芍藥？！」
男人驚喜的叫聲听在她耳中，卻讓她的心猛地往下沉。
懊死！怎麼會是他？
端木遠志一行人跨進客棧，一眼就瞥見芍藥半嗔半喜的絕艷五官，因為她的長相太容易引人注意，除非遮蓋起來，否則走到哪里都會成為眾人注目的目標。
他疾步來到桌旁，臉上流露出風流倜儻的淺笑，「芍藥，你果然在這里。」他的預感沒錯。
芍藥口氣冷淡，「你認錯人了。」