「嘩！」這個宣布幾乎讓眾人高興得快要瘋了。
一名手下激動異常的沖到他眼前，淚水在眼眶中打轉。「教主，謝謝你，我娘最近這兩年身體很不好，我一直很自責沒辦法回去看她……真是謝謝你！」
「教主，再過兩天就是我爹去世滿一年的忌日，他死時我無法回去將他送上山頭……現在終于可以親自為他上香了……教主的大恩大德……屬下一輩子都會記在心里。」
「你能來當我們的教主……真是太好了！」
「我們會永遠效忠教主！」
看著他們又哭又笑，周大器也跟著鼻酸眼熱。「你們不要這麼說……這些都是我該做的事。」。
在場的女眷們一個個低頭拭淚，感動得亂七八糟。
就連自認心腸冷硬的四位堂主也因眾人的反應而動容，不由得檢討自己，他們似乎從來沒有真正的關心過自己的手下，只曉得要他們忠于天帝教、為天帝教賣命，按月發給他們薪餉，要不是教主善意的安排，也不會知曉其實他們遇到很多困難都沒有人幫他們解決。
芍藥眼中亮晶晶的，用著無比景仰的眸光瞅著夫婿，「相公，你好了不起喔！我真是越來越愛你了。」她可沒教他這些，完全是他自己想出來的。
他被夸得臉都紅了。「我、我真的沒做什麼。」
「教主叔叔好棒……」
「我好喜歡教主叔叔喔！」
「我也是。」
「我不喜歡爹，爹老是板著臉不說話，我最、最喜歡教主叔叔了！」
「我也是、我也是……」
孩子們無心的童言童語，讓他們的親爹感到汗顏不已。
芍藥模模他們的小腦袋瓜子，「你們好乖，快跟教主叔叔說恭喜發財，就可以拿到紅包喔！」
七、八個孩子一下子全撲向周大器。「教主叔叔恭喜發財、紅包拿來。」
「紅包紅包……」
周大器咧開白牙，從懷中抽出一疊紅包袋。「好，不要急，每個人都有份，有了紅包可不要亂花喔！」
「還不謝謝教主叔叔。」孩子們的母親馬上給他們機會教育。
大、小孩子歡天喜地的拿著紅包，露出天真的笑容。
「謝謝教主叔叔。」
最愛撒嬌的女娃張開雙臂，「教主叔叔抱抱。」
「好，抱抱。」他將她抱上大腿，喂女娃吃了只雞腿，就像個寵愛孩子的父親，一點都不會覺得不耐煩。「來！大家開動了。」
輕松的氣氛在孩子們的帶動之下，整個活絡起來，一改平日的一絲不苟，大家談天說地，好不快樂，一干手下也全圍到主桌前敬酒。
他連忙推拒，「我是真的不會喝酒。」
芍藥美目滴溜一轉，想出個絕頂妙計替夫婿解圍。「不如這樣好了，今天你們只要有本事把四位堂主全都灌醉，明年每個月都可以加薪三兩。」
「好耶！」歡呼聲此起彼落。
四位堂主同時變臉。「夫人……」
「秦堂主，我敬你。」
「白堂主，屬下先干為敬。」
「那我就敬馬堂主三大碗公。」
「還有石堂主，你可別乘機偷溜……」
看著四人慘遭圍攻，芍藥笑彎了美眸，偷偷的朝女眷們使了下眼色，表示她們的計劃成功了。
女眷們低低竊笑，對丈夫的窘境可沒半點同情心。她們不在乎什麼統一武林、什麼武林霸業，只想有個安定穩固的生活，讓孩子們得以健康的長大，只要能說服這四個死腦筋的男人，她們可是很願意配合夫人的行動。
不消多久，四位威風八面的堂主全都醉醺醺的躺在地上，還有不少手下也七橫八豎的倒下，可是大家臉上全洋溢著笑意，皆認定明年會更好。
*****
大年初一，沒有回家過年的人都睡晚了，有的宿醉未醒，有的還賴在床上，周大器一早就親自下廚，為夫妻兩人煮了頓豐盛的早飯。
「芍藥，該起床了。」他將柔軟的嬌軀從被窩中扶坐起來，粗手粗腳的幫她套上厚棉襖。「今天外頭很冷，不要凍著了。」
睡意猶存的芍藥半眯著美眸，軟綿綿的靠在他身上嬌嗔，「今天是初一，又沒事可做，讓人家再睡一下嘛！」
「誰說沒事可做？來，我幫你穿鞋。」周大器蹲在她腳邊，為她套上繡花小鞋，這副妻奴的模樣若是讓四位堂主看見，只怕又會看不下去的罵他有辱男人的尊嚴。「睡醒了沒有？」他半拖半抱的讓她坐到鏡台前，並伺候她梳洗。
芍藥噘著朱唇嘟囔著，「醒啦、醒啦！」
「好，可以吃飯了。」他再度將渾身慵懶的娘子攙到桌前，為她盛飯布菜。「等吃飽了，我們馬上就可以出發了。」
她仰起螓首斜睞，渾渾噩噩的問︰「出發？要去哪里？」
「我听幾位嬸嬸說了，她們說大年初二是出嫁的女兒回娘家的日子，如果我們早上出發，連夜趕路的話，明天下午就能到達當陽門了。」
「相公，你……」芍藥為之錯愕。
周大器憨憨的笑說︰「我這個笨女婿總要見岳父的，再怎麼說，他都是生你、養你的親爹，我不能讓你變成不孝女。」
「可是，我爹已經說要和我斷絕父女關系……」她難過地低下螓首。
他臉色一正，「我看得出岳父只是在說氣話而已。都是我不好，沒有事先經過他的允許，就和你拜堂成親，他當然會生氣了，所以我們這趟回去，我要親自跟岳父賠罪、請求他原諒。」
「相公，你有這份心意就夠了。」芍藥咬了下紅唇，「我爹要是見到你，絕對不會說什麼好听的話，我不想讓你太難堪了。」
「再難听的話我都听過，可是這次是為了你，我不會在意的。」周大器用溫和的語調來說服她。
芍藥動容的凝睇他寬厚淳樸的五官，「你真的這麼想？」
「那是當然了、他是你爹，也就是我爹，做兒女的惹爹娘生氣，本來就是要誠懇的請求他們的諒解。」他臉上堆滿傻笑，「小時候我不听話，惹娘生氣了，只要我跪下來認錯，娘自然就笑了。」
「相公……」芍藥撲進他懷中，感動得說不出話來。
他撫著她縴美的背脊，「我相信總有一天岳父會原諒我們的，所以你別再跟岳父嘔氣了。」
「嗯！」芍藥在他胸前點下螓首。「那我們吃過飯後就馬上動身。」
周大器咧開一口白牙，「好。」
*****
馬車在寒風中疾駛而過，周大器口吐白煙，不斷揮動著手上的韁繩，就是希望能趕在初二傍晚來到當陽門，幸好路上的積雪不多，才沒影響到路況，在芍藥的引路之下，一路上都很順利，當他們來到目的地，正好是申時時分。
周大器將馬車停妥，原本開心的模樣在見到當陽門門外懸掛的白色燈籠，以及把守在門口的當陽門弟子全都穿著孝服時，換成傻愣愣的表情。
「相公，是不是到了？」芍藥掀開布簾，嬌艷的身影從里頭鑽了出來。「怎麼愣在這兒？」
他呆呆的看著前方，那怪異的神情引起她的注意，這才順著他凝視的方向睇去，嬌容倏地刷白。
芍藥失聲大叫，「是誰死了？難道是……」
「芍藥！」周大器也跟著躍下馬車。他能了解喪親之痛，所以想抱住她、安慰她，撫慰她的痛苦。
「爹——」她哭喊著沖上前，守門的弟子見到她的來到，各個臉上都流露出悲傷的神色。「你們告訴我，是誰死了？」
輩分比她低的當陽門弟子聲音微哽，「師姐，是師父他老人家…」
「師父他死了！」有人哭道。
宛如一記青天霹靂當頭打下，將芍藥打得頭暈目眩。