第一章
夜半時分，催魂似的敲門聲听來特別驚悚。
雙喜找了根木棍抓在手上，全身繃緊地守在門邊，雖然家里頭窮，但難保不會遇上沒長眼的土匪，就連杜大娘也披了外衣出來察看究竟。
「娘、這里有我，你不要出來。」她是家中的長女，有責任保護親人的安全。
杜大娘表示沒關系，比了個手勢要她開門。
敲門聲沒有間斷，而且一次比一次急。
咽了下口水，雙喜輕輕地拉開門閂，另一只手抓緊木棍，隨時準備給對方來個迎頭痛擊，只听見門扉「呀！」一聲，木棍就要揮了過去——
「雙喜，是我啦！」一個嬌嬌女敕撤的嗓音讓木棍硬生生的停在半空中。
她怔了一下，就著月光看清對方的長相。
「你是……寧寧？」眼前的少女不就是她剛認識才個把月的朋友嗎？
身形比她略矮的小泵娘一臉笑謔，「嘿！就是我，你以為是土匪來啦？」
也對，要真是土匪來了，哪還會費事敲門，早就硬闖了。
「雙喜，是誰來了？」杜大娘在屋里不安地問。
雙喜趕忙招呼寧寧到屋子里，「娘，是我上回跟你提起過新交的朋友朱寧寧；寧寧，這是我娘。」
「杜大娘，這麼晚了還來打擾，沒嚇到你吧？」寧寧怪不好意思地詢問。
杜大娘明顯地吁了口氣，露出和善的微笑，「家里也沒什麼值錢的東西可以搶，倒不怕，只要別傷人就好。雙喜，快倒杯水給客人。」
「別把我當客人招呼，我來找雙喜也是逼不得已，只要借我躲一晚，明天我再想其他的辦法。」寧寧笑說。
這話引起雙喜的疑惑，「怎麼？是不是你爹又去賭了？」
寧寧輕哼一聲，「我爹又去賭已經不是新鮮事了，上回有我跟著，讓他贏了不少銀子；結果前天又跑到賭場去全輸光了，要我再陪他去，我不肯，他還是照樣去賭，結果欠了一債，現在債主都找上門來了。」
「人家說十賭九輸，你爹怎麼還看不透？」
寧寧無奈地搖頭，「唉！誰讓我打小賭運就好，每回只要有我跟在他身邊，他就鐵定贏錢，現在全蘇州的場子都知道我‘賜場小埃星’的名號，我爹當然有恃無恐，以為只要有我這棵搖錢樹在身邊，他就不會輸，要他戒賭，簡直比登天還難。」
雙喜心生同情，「那你打算怎麼辦？」
「我已經打定主意暫時離開我爹，只有這樣，他才有機會振作起來，認清‘賭’這個字會害死他。」
杜大娘並不是很贊成她的決定，「可是，你這一走，你爹就沒人照顧，萬一出了什麼事……這樣恐怕不太好。」
「我已經把這幾年攢的一點錢留給他，只要省吃儉用，過個一、兩個月應該沒問題，如果他還是拿去賭，那我也沒辦法了，我可不像我娘，為了替他還賭債，從早忙到晚，最後把自己給累死了，他還是死性不改。」她的口氣帶著幾許哀傷和憤怒，「杜大娘，我不會叨擾你們太久，只要住一晚就可以了，躲在這里，我爹才找不到。」
雙喜不得不替她說話，「娘，你就讓寧寧住一晚，她可以跟我睡。」
「這當然沒問題，對了，你晚上吃過了嗎？鍋里還剩了些菜粥，我去熱一熱，你將就吃點。」杜大娘沒再說什麼就到廚房張羅去了。
「雙喜，謝謝你願意收留我。」寧寧感激地說。
「這又沒什麼，倒是你離開蘇州後，想到哪里去？」
寧寧偏首想了一想，「听說京城又繁華又熱鬧，自小，我就沒離開過蘇州一步，所以想趁這次機會去見識一下世面，說不定還可以找份差事。」
「可是，你人生地不熟的，想找差事恐怕不容易。」
她聳了下肩頭，樂觀的天性讓她不會自怨自艾，「我的運氣一向很好，總會有辦法的。」
瞄了下她隨身攜帶的簡陋行囊，雙喜關切地問︰「你出門就帶了這麼點東西，這里距離京城還很遠，你身上的盤纏夠不夠啊？」
為了讓雙喜安心，寧寧解開扁扁的包袱，里頭只有兩件舊衣裳，還有一個手工有些粗糙的布女圭女圭，那是她的親娘去世前為她親手縫制的。
「這是我所有的家當，不過，對我來說這樣已經夠了，何況還有我娘陪著我，我不會感到寂寞的。一她抱緊布女圭女圭，仿佛還膩在娘親的懷抱中。
雙喜苦笑一下，「既然你心意已決，那我就不勸你了，你自己要多多保重。」
「我會的，最遲三個月，我就回來，到時再來看你。寧寧微笑著說出自己的打算。
「嗯，那就這麼說定了，我們三個月後再見。」
第二章
清朝年間北京
榮國府的早晨因傅老夫人的久病不愈而蒙上一層陰影，就連幾位當家主子，情緒都大受影響，動輒得咎，讓下人婢女們無不小心伺候，多做事少說話，免得又觸犯了什麼，無端挨了頓罵，那才叫倒霉。
將剛徹好的龍井綠茶呈上，伺候大夫人的丫鬟明珠退到後面待著，不敢打擾主子們的談話。
「……老爺，娘吃了幾帖太醫開的藥方子，病情也沒啥起色，依你看來，要不要找其他大夫來試試？」
暗珩合上杯蓋，眉宇間盡是抹不去的憂愁，「最好的大夫都在宮里，如果連太醫都治不好娘的病，你說咱們還能找誰？何況大醫也說過，娘的病都是些老毛病，需要長期調養，急也沒用。」
「明珠，今早老夫人可有吃過東西？」大夫人詢問身邊的丫鬟。
丫鬟忙道︰「老夫人早上胃口還不錯，吃了半碗燕窩湯才又睡下。」
「燕窩可以滋陰補氣，能多吃點倒是好事。」傅珩也只能自我安慰了，「可是娘年紀大了，身子再這麼拖下去會更虛弱，事到如今，還是讓賢兒去外頭打听打听，有哪個醫術高明的大夫，花再多的銀子，也要把他請回家來。」
提到兒子，大夫人又轉頭詢問丫鬟，「明珠，你今早看到大少爺了嗎？」
「每天這個時候，大少爺都會去向老夫人請安，依奴婢猜想，現在應該在老夫人房里。」大少爺的孝順是有目共睹的事，也深得下人們的敬愛。
暗珩憂慮的臉上露出淡淡的驕傲，「虧他有這份孝心，說到這個，哼！同樣都是我傅家的孩子，為什麼兄弟倆的個性差這麼多，做弟弟的就這麼不爭氣，枉費娘最疼他了，現在連到床邊服侍湯藥都不見他做過一次，唉！是我教子無方，否則咱們傅家怎麼會出這種不孝子孫。」
「老爺，其實觀星的本性並不壞，是你對他要求太高了……」
他抬手打斷她下面的話，一副徹底死心的模樣，「你不必替他說話了，哼！有什麼樣的娘，就會生出什麼樣的兒子，我真後悔讓她進門。」
「老爺，你別這麼說，要是讓妹妹听到，家里又要不得安寧了。」不善與人爭吵的大夫人最怕的就是這個。
話才說完，廳外就傳來二夫人高分貝的叫聲。
「老爺、老爺……」
暗珩馬上拉下臉，橫了進門的婦人一眼，「什麼事情要你這樣大聲嚷嚷？」
「當然是好事了，呀！姊姊也在，那正好。」只要出門必定打扮得貴氣過人的二夫人，舉起戴著好幾只玉環金鏈的手腕，夸張地比劃著，「老爺，我剛剛到
廟里去拜拜，順便幫娘求了支簽，結果是個上上簽，你們說這是不是好事？」
「這的確是好事。」大夫人附和地說。
二夫人那略微臃腫的身材笑得頻頻顫動，「不只這樣，簽上面還說，娘在近日之內就會遇上貴人，只要福星高照，身上的病痛自然就會不藥而愈。」