??斛律琳慵懶無力地斜倚帳壁席地而坐，一身華服色彩秀雅，手臂上叮叮當當套了十多個色彩繽紛的金屬鐲子，縴秀的頸項上套了一串七彩珠練。她意態悠閑地伸出縴縴玉指，正拈了串葡萄細細品嘗。
??她身旁的瑤里郭雖也席地而坐，但濃眉緊蹙，如罹重憂。他體型粗壯，滿臉須髯，雖是一身英偉古樸的霸氣，但在妻子面前卻無從發泄，處處落在下風。他見到女兒進帳，終忍不出啟口發問︰「千珠，你為何與斛律襄那小子走得這麼近?」
??瑤里千珠美目流轉，笑吟吟地偎到母親身畔，不經意地說︰「為什麼不行?」斛律琳寵溺地摟緊女兒，拈了顆葡萄給她。母女倆兩張相似的笑靨湊得如此之近，女兒俏麗可人，母親亦風情萬種，看來倒像是一對姊妹花。她倆笑鬧著去搶葡萄，宛若初涉塵世的少女般，充滿小女兒的動人情態。
??瑤里郭看著妻女，也不禁寵溺地嘆了口氣，但仍續道︰「斛律襄目前勢孤力單，在目下可說是到了山窮水盡的地步。而斛律晉既掌兵權，又有大部分貴族臣子的支持，佔盡優勢，依我看來，繼承王位只是早晚的事。我們何必明知不可為而為之，去幫斛律襄?我們成功的勝算實在太少啊!」
??斛律琳緩緩側過臉來，宛若嬌嗔不依地橫了他一眼，嘆道︰「你怎麼還不明白呢?是啊，斛律晉兵力雄厚，得到眾人的支持，手下能人無數……所以，他那邊太擠了，容不下我們!」
??瑤里郭仍不服氣，道︰「你在匈奴王室的威望聲勢無人能比，斛律晉昨天一早就來試探我們，要拉我們過去。你怎麼說容不下我們?」
??「呆子!」斛律琳無奈地嗔道︰「他能拉攏我們自然最好。只是，我們幫了他，也不過是順水推舟而已，算不上什麼大功勞，得不到什麼大好處的。這個道理，你都不懂的嗎?」
??瑤里千珠「噗哧」嬌笑，接住母親的話頭，說道︰「爹你真是的。我們作第三方的，自然誰危且助誰，才能從中獲得最大利益啊。斛律襄目前勢單，兵微將寡。目前正處于最危急的關頭，我們此時相助，正如雪中送炭，必會贏得他感恩涕零。加上他在匈奴王室沒什麼勢力，即使我們助他取得了王位，他也不會過河拆橋，還得倚重我們重建自己的勢力。這樣我們獲得的，遠遠超過順水推舟幫斛律晉的所得啊。」
??瑤里郭恍然大悟，不由大笑道︰「好千珠，爹明白了哩!」
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??斛律琳輕移蓮步到了帳幕外，遙望遠方的營帳和女兒的背影。在陽光反照下，斛律晉王帳向陽的一面染上了微微紅霞，另一面在草原上拖出一道長長的影子。瑤里千珠孤零零地佇立在大草原上，痴痴地凝視遠方。她縴秀的背影籠罩在深黯的帳影中，紅衣也仿佛添上了一層灰黯之色，孤瘦伶俜，楚楚可憐，有種難以形容的淒迷之美，也平添了幾分平時難得見到的溫柔。
??斛律琳忍不住心下憐惜，上前輕輕地問︰「千珠，你怎麼了?」
??瑤里千珠聞聲回頭，玉容憔悴，卻勉強笑道︰「媽，沒什麼。」
??斛律琳嘆息著搖了搖頭，伸手憐惜地去觸模女兒的下頷︰「說吧，別瞞我。」
??瑤里千珠怔怔地出了一會兒神，忽然側靨問道︰「媽，你愛爹嗎?」她無邪的明眸天真單純，宛若孩子般稚氣。
??斛律琳微微地笑了，她輕啟朱唇，悠然笑道︰「不管愛還是不愛，我和他已是同舟共濟，要一路走到頭的羅。」
??瑤里千珠微微怔忡了一會兒，仿佛自言自語地說︰「你不愛爹……或者說，你愛他沒那麼深……」
??斛律琳拍拍她的雙頰，微蹙秀眉道︰「千珠你今天怎麼了?你早該知道，我和你爹是政治聯姻啊。這是身為王室或貴族的宿命，沒人能改變的!」
??「為什麼沒人改變?」瑤里千珠喃喃自問，「我想要和愛人在一起，幸福地過一生……」她明眸流波，玉靨酡紅，中人欲醉。這幾句肺腑之言更是說得深情無限，令斛律琳聳然動容。
??「千珠，」斛律琳試探著問道︰「你真的這麼愛赫連岳嗎?在樓蘭揄泥城和鬲昆族的聚居地，究竟發生了些什麼?」
??瑤里千珠痴痴地凝望遠方，秀美的玉靨上忍不住綻開了一朵甜蜜而又淒楚的微笑。她櫻唇張翕，夢囈般地開口︰「發生了很多很多事……他親口承認愛上了我，對我溫柔體貼，照料有加。那段時間，我仿佛身在天堂……但，不久，他又氣我恨我，冷酷地拒絕我，痛罵我……我在那時就仿佛從天堂墜落到地獄……」
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??廣袤的夜空星光燦爛，赫連岳微仰俊臉，凝注星空，冷漠的黑眸子也泄露出復雜難解的情緒。
??「王，你在想什麼?」
??赫連岳如夢初醒地把目光收回，投向問話的申屠蘭，略嫌慌亂地搖搖頭說︰「沒什麼。」他怔怔地望著申屠蘭，不知怎地，有一種愧疚的感覺在心頭涌起。
??她仍是一襲白衣，縴秀伶俜，飄然欲仙。一襲秀發隨風飄散，美目含愁，秀眉微蹙，蒼白的玉靨頗有憔悴之色。
??看她這般惹人憐惜的模樣，赫連岳心底更加負疚。她是這般柔弱縴秀、楚楚可憐；是這般溫柔嫻雅，單純善良……他怎會信了瑤里千珠的話，認定她是內奸?他對不起她啊!在沙漠朔風那一夜，他為找尋閻紋麗迷失在大漠中，申屠蘭率領一眾待衛在沙漠邊緣日夜搜尋他的蹤跡，日以繼夜，飽受風沙之苦……她是這樣對他，而他卻……濃重的罪惡感和負疚感揪住了他的心，他望著她，一陣陣慚愧。
??「王……」申屠蘭欲言又止，溫雅如水的玉顏也現出焦慮之色，「你……找到紋麗了嗎?——你還遇上了千珠郡主是吧?」
??自鬲昆族聚居區回來後，赫連岳一直把表妹閻紋麗是內奸的事隱瞞未提，此刻見申屠蘭問起，終于答道︰「紋麗她是殺害復弟的內奸!在沙漠中她已經死了……」
??申屠蘭一張玉靨蒼白如紙︰「紋麗她……她是內奸?!」
??「沒錯。她是匈奴三王子麾下布置在我樓蘭王室五年的內奸!」赫連岳恨聲說道。他情不自禁再次雙目望天，眼前竟浮現出瑤里千珠揮緞絞殺閻紋麗的景象來，心中一陣厭惡。他當初怎麼會鬼使神差地去承認自己愛上她呢?那個狡詐、狠毒的小丫頭!
??「——你說紋麗是匈奴方面的內奸，那……」申屠蘭語音微顫，「復王兄是被……」
??赫連岳苦澀地笑了︰「沒錯，復弟之死，是堯熬爾的指使!瑤里千珠難月兌其疚!」
??申屠蘭玉容慘淡，淒然道︰「那他們為什麼要殺復王兄，復王兄不是和他們訂了和兵盟約，還答應王室聯姻了嗎?千珠郡主和王你先前還有婚姻之約啊!」
??赫連岳無奈嘆息，艱澀吐字︰「堯熬爾族野心勃勃，豈可為一個小小親王滿足?!他們是想把我捧上王位作他們的傀儡啊。」
??「——不，不……」申屠蘭淚水漣漣地凝望著他︰「岳王兄，這不是你的錯!——這是我的錯啊!是我不好，要不是……為了我，復王兄也不會拒絕聯姻，就不會……」她憔悴的玉靨垂淚雙行，在燦爛的星光下清瀅如玉，煥然生光，更平增幾分惹人憐愛的風韻。