曾經有已然出五服的旁支親戚企圖挾著本家同源的威勢，與家族族長共同謀奪沈家的巨大財富與地位，強勢欲將幾名宗族子弟給過繼入沈家，號稱不忍赫赫沈家香火斷絕，日後列祖列宗無人祭祀供饗，正大光明地打算以此機會將沈家瓜分一空，但幸而皇家不允許，沈家剩余的老弱婦孺拼死頂住了這些蝗蟲一般的親族，就差點沒親自上京城告御狀了。開玩笑，開國功臣的家族豈是那麼容易染指繼承的？無論是基于哪方面的考慮，皇室都不會允許的。
沈家的奢華，展現在任何一方面，並且不介意天下皆知。
擁有的良田土地店鋪幾乎佔據了鳳陽的一半，並且是最好的。
宅邸佔地廣闊，處處雕梁畫棟，每一處院落都有專屬的假山水池的園林造景，幾乎像是要將天下各地的美景都囊括于其中。任何一個有幸進來參觀過的人都得驚呼︰皇宮大抵也不過如此了！
沈家的主子很少，至少目前有資格居住在沈氏大宅被服侍的正經主子也就三個，但服侍的管事婆子丫鬟等各式職等的佣僕就超過三百個人。
三百多個佣僕听起來很多，但每當沈家舉辦宴會時，仍然會呼喊著人手不夠用，還得將外頭店鋪、莊園的伙計佣僕給調過來幫手。
或許不見得每一個佣人都被合理的使用了勞動力，被冗置的人手一抓就一大把，但這一點也沒人在乎，重要的是沈家的臉面，絕不容許丟份的排場！
自從沈家退居鳳陽之後，每一代的沈家人都是這樣做的——愈奢華愈好，聲勢絕不可疲弱；無法在京城立足，至少得是鳳陽第一！
可以說，就算是伺候在姨女乃女乃那種半主子之類的人身邊的佣僕，最不濟的也有六個人的配備。而正經主子——沈老太君、沈夫人，以及沈家如今唯一的指望沈雲端，這三名理所當然應該享用沈家一切榮光的人，配備在身邊伺候的佣僕至少都有三十個人以上，這還不包括專門的車夫、轎夫、馬夫這類待在外門，隨時等候驅使的粗使佣人。
而沈夫人自從拼死生下女兒之後，身體一直虛弱，始終沒法調養好，可能正如太醫所言，心思郁結，心病大于體病，終究將原本就不健旺的身體給拖垮成藥石罔效。據太醫明言，沈夫人的身體，再能拖，也就是這半年內的事罷了。
年邁的老太君、病弱的夫人，無男丁支撐的家業，最後的一點念想，不過就是希望沈家最後的一點骨血，可以配得一樁良緣，並且藉由良緣，延續沈家的榮光。
這樣重大的責任放在一名女子身上，照理說是不應該的。女子卑弱，這是自古以來以男性為主的社會所形成的共識，牢不可破，雖是壓抑了女性的發展，但同時也保護女子不被冷酷的世道傷害。將她們圈在一個小小的後宅天地里，一生就這樣過去，就是對她們最好的保護——至少男人們都是這樣想的。
而沈家這樣的特例，實屬不得已，但也算情有可原。整個社會都會默許沈家為此籌謀的。
然而，老人家為家族延續而苦苦盤算的心思，身為沈家未來希望的沈大姑娘並不一定有相同的想法。
沈雲端小姐，出身高貴，自小被如珠如寶地疼愛著長大，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，住的是廣宇華廈，屋里隨意放著賞玩的皆是奇珍異寶。就算偶爾跟祖母出門禮佛，放眼所見都是對著沈家氣派排場豹身敬禮的人。沈家是鳳陽第一世家，見官不拜不說，城里最大的官還反倒得親自來拜見。
她習慣了高高在上，理所當然地認為一切的特權與享受都是她生來該得的。她當然讀過天朝的開國史，主要是為了讓她了解沈家祖先身為開國功臣之一的榮光。打從她五歲開蒙以來，圍著她轉的教授先生就有二十來個，其中有四個男先生教她國史、四書五經、琴棋書畫；另外十七個女先生，教她女四書，以及所有身為完美淑女該學會的所有一切，所有德言容功相關的，全都得會！
因為她是沈家最後的希望。所以她必須學那些其他高門大戶淑女不會學的四書五經，甚至德言容功相關的課程，也不會有人像她這樣學得繁雜而多樣，並且被要求全都得做到！
沈雲端今年十六歲，已經到了再不議婚就太遲了的年歲。雖然一般來說，國朝的女子在十八歲以前出嫁都不算晚婚，但任何一個稍有名望的家族，其子女的婚配對象，向來是在孩子十歲左右就四處挑選相看，並且在十四歲就會訂下婚約，在十八歲之前完婚。而沈家，因為情況特殊，所以才耽擱至今。
雖然有點晚，但沒有人會覺得沈家小姐會因此而嫁得不理想。
就算不看在沈家驚人的財富，純粹從沈雲端小姐驚人的教師群，以及不小心從那些教師口中偶爾流傳出來的，關于沈家小姐的功課評價，雖僅是只字詞組，但也足以讓那些打听的貴婦們明白——那沈家小姐可是國朝最標準的淑女兼才女！絕對是最高標準的上得廳堂、入得廚房；在家賢妻、在外貴婦！她的出色，就算放到京城與那些正興旺的名門千金相比，也不會有絲毫遜色，甚至可說是去給皇家當媳婦都非常夠資格的了。
所以，沈雲端小姐絕對不愁嫁，更不愁高嫁不被接納。她太出色了！
當然，沈雲端小姐自己也是這樣認為的。
沈雲端小姐因為是沈家未來的希望，更因為尚未出生就失去了父親，自然從出生那一刻起，就深受祖母與母親完全無保留的溺愛，從小到大，絕對的慣著順著，斷不容許任何人冒犯她，連一絲一毫的違逆都是不允許的。
當然，這些指的是功課以外的任何事。
如果沈雲端不是個女子，而是男兒，恐怕定然會被慣成鳳陽城一霸，欺男霸女、殺人放火什麼的，想來也不會有人敢管。幸而她是個女子，如若養成驕橫性子，也頂多窩在自家宅邸里刁難丫鬟、罵罵嬤嬤婆子什麼的。
當然如此顯赫門庭的沈家，通常自幼以詩書禮儀教養，倒不至于將一名嫡女千金教育成出格嬌蠻無儀的模樣。所以，沈雲端是個看起來很合格的千金小姐，至少她沒有很張揚的個性，向來就乖乖學習著那些足以壓死人的課業，在每個教師考核著學習成果時，都能博得一定的好成績，讓她美名順利傳揚出去。
沈雲端喜歡各種對她的贊譽。這也是她一直以來非要保持著好成績的原因。有些事情不需要人教，就能無師自通。比如她從小就知道，身為沈家唯一的孩子，即使只是嫡女，整個沈家的榮華富貴都是她該享用的；然後，更從祖母與母親的期望中明白，如果她表現得愈出色，就能得到更多的疼愛，那種疼愛是來自于沈雲端本身，並且大于嫡女血親。
她的出色，會令她獲得諸多優待與信任。
比如一個月兩次出門禮佛的機會；比如每年春夏兩季可隨意到城外莊園小住一段時日，賞春避暑游玩松快一陣子；比如可任意取用自己的月銀，而不必被教養嬤嬤掌控、被祖母控管。因為她沈雲端是如此的知書達禮、如此的品學兼優；小小年紀就不教大人擔心，總是體貼懂事……
如果這樣出色的大小姐是個嫡子就更好了。若是嫡子，何愁沈家不能重振昨日榮光，重新在京城立足——許多人都忍不住這樣唏噓著。