「妳知不知道，朕問話不答者……」
「要處死嗎？」她猛抬眼，精神備受煎熬，因為他的追問會令她想起這幾年來，讓繼父那色迷迷的眼神欺辱的痛，「那就死吧！」
「大膽！」祁燁沉聲一吼。
緋影立即跪下，但她並不怕死，也不後悔這麼說，如果她生來就是要讓男人如此對待，那她寧可死。
祁燁喘了喘氣，平復後又問︰「妳真不怕死？」
「我想沒人不怕死，只是活著比死還痛苦時，只好選擇另一條路。」她雙拳緊握，也明白自己今兒個是回不去了。
「妳的想法還真的與常人不同。」祁燁挑高眉，隨即對她說︰「走，隨朕去慈寧宮，沐禮大夫就在那兒。」
「您要讓我去見沐禮大夫了？」她難以置信，但表情中無不暗藏著抹喜悅。
「妳干嘛這麼開心？是因為就要月兌離朕了？」祁燁原就冷硬的臉色如今變得更森然了。
「不，小女子不敢。」緋影還真被他那抹氣勢給震傻了，雖然他沒有繼父看來這麼婬穢邪惡，可她就是無法排除根深柢固嵌在內心對留胡子的人產生的畏意。
「那就抱著平常心跟朕邊走邊聊，不可離朕三步之外。」明知她怕他……不，應該說是離譜的害怕，可他就偏要她靠近自己，尤其近點兒，他才能聞到那股迷人的體香。
想著，他的下月復居然起了某種反應！
「是。」緋影縱使有幾分怯意，還是小心翼翼的跟上。
「妳是哪里人？」他強壓下這股又問。
「城南百余里的姜溯縣。」她恭謹地回答。
「為何妳會這麼怕朕？」祁燁回頭，當近距離面對她時，他可以輕易瞧見她臉色又泛白了。
緋影驚愕的回開臉，不自覺的加快腳步，卻不注意撞翻一旁的長頸花盆！
踫！細碎的瓷片落在她腳前，而她也因為這樣的踫撞失了平衡，傾身就要朝眼前一塊尖利的碎片摔下。
祁燁長手一撩，將她攬進懷里，「小心點。」
「不要，不要踫我。」她用力推開他，卻還是依令不敢走出他三步距離以外，但是她那張飽受驚嚇的模樣已全落入了祁燁眼底。
「算了，走吧！我們去慈寧宮。」祁燁的臉色也赫然變了。
緋影擔心自己又將皇上得罪而遷怒沐禮大夫，她深吸口氣，膽氣一壯便回答他之前問的問題，「因為親人已去世，小女子自認留下也沒有快樂，所以才悄悄離開，所以才會說自己有家歸不得。」
「為何突然改變主意，願意對朕說了？」他抿唇一笑。
「因為……皇上問話本該回答，方才是小女子無知，還請皇上見諒。」緋影恭謹屈膝道。
「哈……那很好。」他抓住她的手腕，「那我們可以很愉悅地攀談了？」
「……是。」她驚愕地望著被他握著的地方，那股麻辣的感覺讓她想抽回又不敢，只好被動地讓皇上給拉著走。
到了慈寧宮外，緋影立刻被眼前小橋流水的景象給凝住目光。原以為這些景色只可能在山林間見到，沒想到在後宮也能以人工方式造得栩栩如生。
後宮地方之碩大，更是讓她嘆為觀止！
在她的觀念里，沐禮大夫府邸已經非常寬敞氣派了，如今卻發現與宮廷任何一處景物相較下，仍有著天壤之別。
再過來便是皇太後最愛的花園了，花紅柳綠，陣陣幽香、燕剪鶯梭，細細輕吟、暖日遲遲、和風拂拂，訴不盡此處美景。
園中蘭采亭里擺放著水果、茶具，可見皇太後定是經常來此閑坐。
直到宮門口，緋影揚首瞧著那棟華麗又高雅的建築，櫳角的紋刻、鴟吻的雕鏤以及瓦溝的細膩無不精美又無缺點，讓她對宮廷建築更有一絲了解。
跨進里頭，宮女們遠遠瞧見皇上親駕，立刻跪地問安，「皇上吉祥。」
「皇太後在里頭？」他瞇眼問道。
「是。」宮女立即讓開，卻疑惑地看著皇上所拉著的女子。
緋影被動地跟他進入里頭，就見一位模樣高貴、穿著華麗的中年女子坐在椅上，與沐禮大夫談笑風生著。
「皇上！」沐禮首先瞧見，他立即站了起來，當看見他身旁的緋影還好好的，這才松了口氣。
「沐禮大夫……」緋影出聲喊道。
「快，這位是皇太後，快跪下問安。」沐禮心想如今能救她的，大概只能仰賴皇太後了。
「是，小女子向太後問安。」她趕緊跪下，嘴里說的卻不是正式的宮廷請安禮法。
「哈……好有意思的小泵娘，起喀。」皇太後喝了口燕窩，這才笑道︰「在宮里，膝蓋骨是不值錢的，但卻也不能一跪了事。」
「啊？」緋影一驚，「小女子不懂。」
皇太後敏銳地看著祁燁那張冷肅的表情，可以想見這位小泵娘八成是得罪他了，只是他沒賜她罪，反而將她給帶了來，這其中……
「沒關系，以後妳就會懂了。不過在宮里，得在主子面前機伶點，才會有出息，懂嗎？」皇太後狀似閑聊般的開口。
沐禮卻听出了她話中有話，「皇太後，莫非您是想留緋影在宮中？」
「從剛剛到現在，你與哀家說話時就顯得心不在焉的，我猜是為了她吧？」皇太後聰明的猜道。
「微臣不敢。」沐禮趕緊解釋，「那是因為……」
「別說了。」皇太後輕揮手中絲絹，跟著又轉向祁燁，「你說呢？」
「皇額娘喜歡她，想留她下來伺候您，兒臣怎敢有意見。」祁燁勾唇一笑，表情甚是詭譎。
「對了，妳叫……」皇太後看向緋影。
「小女子叫緋影，目前是沐禮大夫的助手，如果可以，請您讓我繼續跟隨在沐禮大夫身邊。」她這次不敢亂跪，只好垂首道。
「這樣呀！」皇太後站起走向緋影，「妳不用怕，有我在，把臉抬起來。」
她柔軟的嗓音直沁入緋影心底，讓她有種莫名的安全感，于是慢慢將小腦袋抬了起來。
「嗯，好個羞花閉月、月里嫦娥。」皇太後對著沐禮說︰「我要定她了。」
「緋影，難得皇太後喜歡妳，妳就留下來伺候著吧！」沐禮于是道。
緋影看了看沐禮大夫，知道他也無力挽回，于是屈膝朝皇太後行禮，「緋影謝過太後。」
「好，好，那現在陪我到園里走走吧！」皇太後對她也是一見歡喜，握住她的柔荑便往宮外走去。幾步後，她突然轉首問︰「妳身子有自然香氣？」
「呃……是的。」緋影以為皇太後不愛這種味道，只是她也沒辦法呀！
「真是好福氣啊！省了花粉錢，又擁有這種聞之不膩的淺淡香味。」皇太後望著祁燁笑了笑後，便與她一塊兒走出慈寧宮外。
祁燁這才對沐禮說︰「你知道朕為何要把她帶來慈寧宮？」
「微臣不知。」
「倘若是朕留她下來必然會引起後宮極度的議論，如果是太後留下她，就可避免這些。尤其身為太後的貼身宮女，亦可得到最佳的禮遇，不過……朕可沒有意思讓她就這麼得意下去。」祁燁抿唇一笑。
沐禮心下一驚，「皇上的意思是？」
「你等著瞧吧！」說著，祁燁也搖著扇，笑意盎然地步出宮外，徒留下一臉嗟然的沐禮大夫。
第二章
初入宮，對緋影而言有著極度的陌生與駭意。
瞧著這兒嚴謹的一切，她深怕自己一個粗心大意做錯了什麼，又惹得主子的怒火與埋怨。
扁這幾天，她已被這諸多宮廷禮法給弄得一團亂，也明白了跪有分為雙腿安與單腿安。若是回主子的問話、請安或謝恩，都是雙腿安；而單腿安則是面對再低一階級的人，還得以「喳」來表示自己了悟主子的吩咐。