「什麼？大哥……你就不能行行好，收留牠嘛！我會看好牠，不再讓牠亂跑。」她心疼地模著小丙果的毛發，只見牠張著一對黑溜溜的大眼直瞧著她，不知道自己已遭到被遺棄的命運了。
「這……還是不行。」他靜默地翻開案上卷牘。
「討厭！大哥，我本來很喜歡你，可現在我討厭你。」頤寧咬著下唇，猛一跺腳後便抱著小丙果奔出驥風的書房。
他揚眉瞧著她疾奔而去的身影，竟發現自己剛剛差點兒就要松口答應她留下那只猴！一思及此，他眉頭不禁緊緊蹙起，或許他真該想辦法將她送出府才行。
然而頤寧根本不知道自己的命運就要和小丙果一樣，還離情依依地將牠帶到後面山坡，「小丙果，我是從這兒把你帶回去的，現在不得已還是得帶你回來。」
「吱吱……」牠邊叫邊跳著，看見一旁有樹又俐落地跳上樹梢俯視著她。
「以後我會常帶果子來給你吃，你听見我的叫聲就要出來呀！」頤寧仰首對著牠說，又看了牠一會兒，直到夜色完全暗下才突然想到女乃娘到灶房端糕點的事，「我不能再陪你了，記得我的話喔！」
才回頭跑了幾步，小丙果就蹦地跳到她身上直在她懷里磨蹭，彷佛就在這一瞬間，牠了解到這件事。
「乖乖，你可不能忘了我。」將牠抱離身，朝牠微微一笑後，她忍住那股離別的心酸，立即奔向府邸後門。
突然間，落葉飛起，秋末的景物更形蕭瑟……
第二章
驥風的錦床上正翻雲覆雨著。
女子小紅是穆侯爺的孫女，從看見驥風的第一眼就巴著人家，而驥風向來風流成性，送上來的甜點他沒道理不嘗。
一場歡愛後，驥風斜倚在床頭，延展著四肢瞇眼笑看著小紅，「妳爺爺知道妳經常來我這兒嗎？」
「他……不知道。」她飄開眸子，心虛地說︰「這事如果讓他知道，我就別想活命了。」
「是嗎？難道妳常來這兒不是他推波助瀾的？」驥風撇嘴一笑，壓根不信。
別的不說，「驍騎營」正都統可是掌有八旗營的兵權，能和他攀上親家關系，不知是多少王室姑娘們的心願。
「這……我爺爺是不反對我們在一起。」小紅頓時不知怎麼圓謊，只好拿出撒嬌的功力，「哎喲！我又不是我爺爺，您問我這些我真的不清楚。」
見他用一雙探究的犀銳目光瞅著自己，小紅耍嗲地說︰「爺兒，只要您喜歡我，管我爺爺知不知情。」
「哦！」他冷笑地推開她，「知道嗎？妳可以玩弄女人會使的所有把戲，但別對我說謊，否則，妳會知道後果的。」
「爺……」她嚇壞了。
小紅正想說些話挽救。這時，管家富伯的聲音已在門外響起，「爺，大內總管李公公求見。」
「李公公！」驥風雙眸一緊，暗忖︰是皇上有什麼急事嗎？
「好，我立刻出去。」他隨即站起。
小紅趕緊說︰「我幫您更衣。」
在她賣力的討好下，很快地就為驥風穿好衣裳。
「妳回去吧！」他道。
「那我哪時候再來？」小紅用薄毯裹著自己的身子，追上幾步。
「等我消息。」此話一出口，小紅立即傻眼，因為……顯而易見的，她是不可能再來了，只好眼睜睜的瞧他步出寢居。
驥風步入大廳，李公公立即站起，笑嘻嘻的說︰「驥風貝勒爺，您忙哪！」
「哪里，只是被一些小事纏身。李公公今日來，一定有很要緊的事了？」驥風與他雙雙入座後，又問︰「是皇上有急事？」
「不，是皇太後。」李公公笑說。
「皇太後！」驥風眉心一蹙，「她老人家有什麼事這麼急著找我？」
「貝勒爺進宮一趟不就知道了。皇太後正在慈寧宮等著呢！」李公公手上拂塵俐落一甩，「現在可以走吧？」
「當然。」驥風于是笑著隨李公公進宮。
慈寧宮外百花爭艷，東翼則是九曲橋，站在橋上可以欣賞底下湖水波光粼粼之美。秋山紅葉、老圃黃花，訴盡了秋的氣息。
步進慈寧宮，只見左方案頭排列一排北朝進貢的香燭，顫悠悠的吐著火焰。四周的琉璃磚牆上則綴著翡翠區、玲瓏珍珠墜、玉白菜……
走到大廳前，驥風不禁停下腳步，心底揣著他有多久沒來這兒了？
「驥風，過來這兒。」此時皇太後已經現身，她笑望著正在廳里欣賞古物的驥風。
「皇太後吉祥。」他揮開掛衫頂底行禮。
「起喀。」皇太後戴著彩花指套的小指朝他勾了勾。
「是。」驥風趕緊起身，主動攙扶著她老人家，緩緩一步步朝內堂走去。
「坐。」她指著前頭位子。
「謝皇太後。」他隨即坐下，跟著挺直背脊問道︰「不知您有何要事，臣洗耳恭听。」論起輩分，他的父親是皇太後的表弟，換言之，亞律薩與愛新覺羅氏亦是表親關系。
「是這樣的，你可知道三個月後，皇上將從眾多美麗嫻雅的姑娘中選出適合的『常在』？」在當時，「常在」可是登上嬪妃的第一步。
「皇上跟我提過。」
「哦！」皇太後笑了笑，保養得當的肌膚幾乎看不見皺紋，「那就好，我請你來是想要你幫個忙，挑幾個合適的對象過來，而且要是皇上會喜歡的類型。」
「您是擔心皇上眼光過高？」
「這是一部分原因。」她笑了，「不知你肯不肯幫忙。」
「皇太後，為何您會挑我負責這事？」驥風疑惑道。
「紫禁城內有哪個人比咱們都統更懂得女人、了解女人呢？」皇太後的言下之意已經非常清楚了。
「您這麼說……還真令我汗顏。」驥風輕哂。
「那這份重責就交代給你了。」皇太後站起，「我正想到北瑗坊看看，那兒有幾樣新貢品，你也一道來吧！」
「是的，皇太後。」驥風隨即站起，攙著她離開慈寧宮，直往北邊走去。
回府後，驥風便傷腦筋地坐在廳里，直揉著眉心。
此刻管家富伯過來問道︰「爺，听說皇太後宣您進宮，不知有何事呢？」
被皇太後召喚可不是件小事啊！
盎伯可是府邸的老管家了，從驥風的祖父開始便在府邸里打雜，想他初進府時才不過八歲，如今都啷當四十個年頭過去了。因此驥風在他心中不僅是主子，還是最親的親人。
「她老人家指派我替皇上物色幾名『常在』的人選。」驥風嘆口氣，「這說難也不難，可若又要恰到好處，傷神。」
「那您可有打算了？」
「是有，但又不太適合。」驥風擰眉。
盎伯少有見爺兒愁悶的時候，可見這還真是件苦差事，「這樣吧！您別愁了，小的去為您端碗燕窩。」
他點點頭。富伯離開後，他便閉眼沉吟著……突然，一顆小腦袋從廳門外探了進來，對著他輕聲喊道︰「大哥……」
驥風瞇起眸，冷眼睇著頤寧，「妳又想做什麼了？」
「三姊要去陸府參加吟詩書社，我告訴她我想一道去，她說……只要你允許，她就帶我去。」她小小聲地說。
雖然兄弟姊妹幾乎沒人理會她，但溫柔的三姊是唯一願意被她小小糾纏的。好不容易三姊讓她纏得願意帶她出府，她一定要跟才行。
「吟詩書社！妳去那做什麼？」他撇嘴肆笑著，「難道妳也想參加？別貽笑大方了。」
「怎麼說？」她眨著大眼，不太懂驥風的意思。
「意思是……妳得跟著那些人接龍、作對。」他微微笑著，瞇眼對視著她，「這些，妳都會嗎？」