「本來咱們這兒一帶是很富庶，土壤吧沃，收成都很好，讓百姓們衣食無缺，怎奈就這兩年江南也起了旱。」
「這個爺說過。」瑞珠點頭。
「爺他不是不管，雨也求了，糧也放了，可這雨水就是不落田里，您別瞧西湖水旺，可田里偏偏就不下半滴雨，大伙只能望著西湖的水興嘆。」霍嬤嬤皺眉道。
「不能引水灌溉嗎？」瑞珠直覺道。
「您想的跟爺想的一樣，可這工程非常耗大，得花費非常長的時間，更可怕的是－－」霍嬤嬤頓了下來。
「是什麼？」
「也不知百姓去哪求的簽，說若是引了水，大伙兒的生活會更難過，因此眾人都不贊同爺的主意。」
瑞珠听了點點頭，「也是，如今生活困苦，引水至成功這些年會更擾民，難怪他們會反對。可……如果我們改善他們的生計呢？」
「改善？！怎麼改善？您或許不知道爺都把他大部分的俸祿捐出去了，可是僧多粥少呀！」霍嬤嬤說得心痛。
瑞珠眼珠子轉了下又問︰「嬤嬤，您知道現在在江南什麼行業最賺錢？」
「嗯……」她低頭想了想，「應該算是刺繡，這幾年洋人來得多，離開時都喜歡買幾幅繡畫或繡布。」
「刺繡？！」瑞珠欣喜地笑了，記得數年前王爺曾引進一位女師傅教格格刺繡，希望能改善她不定的性情，無奈格格壓根不喜歡刺繡，倒是她挺有興趣，才兩年已將女師傅傳授的絕活全學會了。
記得女師傅離去前還夸獎她青出于藍呢！
「格格，您有什麼打算嗎？」霍嬤嬤看見了她眼底閃過的光影。
「霍嬤嬤，妳附耳過來。」瑞珠慢慢說出她的想法，只見霍嬤嬤的眼楮愈張愈大……
「這行得通嗎？」
「不試試又怎麼知道呢？」瑞珠倒是興致勃勃，「不過……我希望這事先別讓爺知道，听說他明兒個得四處巡視，要個把月才回來，這事就由我為他分擔吧！」
「好，我會幫您的。」霍嬤嬤也笑了。
要教那群婦人學會刺繡並不容易，由于每個人的資質不同，讓瑞珠教起來格外辛苦。
最後她想到個法子，挑出十名對刺繡有天分的婦人，再將其它人分成十組，分別由這十人教會她們。
當然，婦人們一開始也不是全然接受瑞珠的想法，但後來得知她是格格，格格教刺繡是件多麼難得的事，即便一些婦人興趣缺缺，也會試著拿起繡針。
起初的狀況非常混亂，婦人們在別院來來去去，人手一塊絹布、一捆繡線，幾乎將別院給擠得水泄不通，久而久之這消息自然傳進喬寅的耳里。
只是，在一傳十、十傳百的情況之下，事情卻完完全全變了調！
「爺，剛剛別院派人來通報一件事。」喬寅的隨從說。
「什麼事？」喬寅的思緒完全沉浸在公文上，連抬頭的空閑都沒有。
「呃……我是听門房說的，好像是別院出事了。」隨從又道。
喬寅這才迅速抬起臉，「出事？」
「對……好像是格格……格格帶頭把西湖畔的洗衣婦和姑娘都招進別院，人手拿著一塊絹布，嘴里還喃喃念著……」他壓低了嗓。
「念什麼？快說！」喬寅皺起眉。
「呃，好像是在問，妳昨晚時間長嗎？」隨從說著臉都紅了。
「時間長？」喬寅听得一頭霧水。
「是。」隨從點點頭又道︰「另一個女人回答說，可長了，但也疼死我了。」
「還有呢？」喬寅臉色已發青。
「還有……格格教我那招好用極了，我和我當家的做的時間雖然長，可一點兒也不疼。」
「格格教的！」青色的臉孔已然轉黑。
「是啊！通報的人是這麼說的。」隨從想了想，「後來進別院找格格的女人愈來愈多，本來只是些已婚婦人，後來連未出閣的閨女也全都來求教，更可怕的是……」
「還有更可怕的？」天，喬寅已經快要壓抑不了滿腔怒潮，更不知「冷靜」兩字該怎麼寫。
「對，听說許多姑娘家一早跑進別院對著格格笑說她們昨晚賺了多少銀子－－」砰，瓷碗摔地的聲響嚇到了隨從，他趕緊跪了下來，嘴里直嚷著，「督史饒命，小的只是轉述听來的……」
一抬頭，喬寅已經不在了，「爺兒去哪兒了？」
喬寅騎著快馬，日夜趕路回到別院，才剛在門外下馬，就看見一名婦人大剌剌地走進大門，就連門房也不敢攔她。
他快步跟上，才發覺那婦人也是來找格格的。
「格格……」她一入廂房便大聲嚷道︰「我要告訴您一個好消息。」
「原來是翠姨。」瑞珠抿唇一笑，「什麼好消息？」
「咱們上回所繡的那匹布料子又有人買了。」翠姨開心地說︰「而且價錢還不低呢！」
「真的？」瑞珠笑著站起。
「當然是真的，雖然那匹布繡得不怎麼精致，可接洽的老板說那些洋人只要是刺繡都行，哪看得懂好與壞，所以就收下了。」
「嗯，話雖不錯，但咱們還是得做好些才行，妳底下的幾位姨學得怎麼樣了？」瑞珠想得較遠。
「這您放心，她們听了買賣的價錢，各個都興致高昂，學得可認真了。」翠姨得意一笑。
「妳們到底在做什麼？」
喬寅沉冷的嗓音傳來，瑞珠旋身一瞧……一見是多日不見的喬寅時，她臉色跟著陡變！
糟，他怎麼悶聲不響地回來了？
第五章
瑞珠深吸口氣，強壓下心底的驚慌，展開笑靨，「寅，你回來了。」
「說，妳背著我做了些什麼？」喬寅瞇起眼望著屋里兩個鬼祟的女人。怎麼他剛剛听見的又是另一樁事？
瑞珠垂下小臉，「我們沒做什麼？」
「還說沒做什麼，這人是誰？」他指著站在一旁發抖的翠姨。
瑞珠笑著說︰「她是翠姨，你別嚇著人家。」她轉向翠姨，「妳先回去，下一匹布繡好了，可得拿給我看。」
「是的格格。」翠姨並不認得喬寅，也不知他是督史，只覺得這男人好凶，立刻一溜煙跑了。
瑞珠上前握住喬寅的手，「怎麼突然回來，也沒派人先捎個信來？」
「先捎信，好給妳掩飾罪行的機會？」他臉上難掩怒氣。
「我……我掩飾什麼？」瑞珠還不想這麼早讓他知道這件事，唉……他干嘛這麼早回來呀？
「妳還不承認？」
他用力將她拉上大腿，「妳說，把那麼多女人弄進府邸吧嘛？搞私娼寮嗎？」
「你說什麼？私娼寮！」瑞珠從他大腿上跳了下來。
「難道不是，可我听見的就是如此。」他猿臂一伸，又將她拉回腿上。
「你听見的？說來听听，你到底听到什麼？」她小嘴兒一噘，是誰這麼無聊，把她的善意曲解為搞私娼？
「好，我先問妳，最近別院里是不是有很多女人？」他先壓下脾氣，好聲好氣地對她說。
「嗯……是呀！」她沒得隱瞞了。
「做什麼？妳教她們怎麼討好男人？」說時他的大手已鑽進她上衣。
她听得面紅耳赤，直掙動道︰「你胡說八道，我才沒。」
「但我听見的就是這樣，妳教她們如何做才不疼，還教未婚的姑娘以賣身賺銀兩！」他不想罵她，可是愈說愈火大，目光也愈來愈闐沉！
「我……我……」瑞珠一時百口莫辯。
「沒話說了吧？」
「誰說的。」她深吸一口氣，紅著臉說︰「我才不是那種女人，我教的是刺繡，什麼做……做……胡說！」
「刺繡？！」他一愕。
「對呀！那些婦人和姑娘們白天都得做家事，所以我才在夜里教她們刺繡，還可以請她們的丈夫幫忙穿針引線，一開始她們都刺到手指頭，疼得哇哇叫，但後來也都學會了。」瑞珠氣呼呼地說。