楊梅听罷，狠狠地倒抽一口氣，不可置信地瞪著知夏看。
知夏聲音更小，道︰
「我叔叔是總管，掌著外院，雖然權力與李嬤嬤是有分別的，但李嬤嬤做下的事，我叔叔又怎麼可能不知道？我不會騙你，藏冬定然被滅口了。」
楊梅無法說話，整個身子簌簌發抖，臉色更是死白到發灰。
確定楊梅被她說得怕了，知夏心中很滿意。知道怕就好辦了。接著道︰
「我們四個，最慘的是藏冬，最好的是秋染。沒法子，誰教秋染是李嬤嬤的女兒？就算先前主子再怎麼倚重你的……才華，可你終究是個外人，不能用了，就得棄了，沒有情分可說的。但秋染不同，不管主子做了什麼，日後怎樣，秋染都會活得很滋潤，主子第一個保全她。但是我們沒有那樣的資本。你是清楚的吧？咱們四個大丫鬟，就沒一個笨人，你也不用裝傻了，你要真傻，能壓著我們三人那麼多年？」
「你……待如何？」
「你很清楚，你不可能扮演姑娘一輩子的。不管姑娘為何讓你扮成她，而她跑出門去做什麼，她肯定會回來的。到時，咱們這些‘知情’又不太重要的人，是一定得消失的——為了守住泵娘的名聲。」
「或許……或許，姑娘正如她所說的，不……回來了。」
「就算她不回來，也不會允許一個冒牌的‘沈家千金’嫁進周家的。這是何等的大事，一旦曝露出來，赫赫沈家一世英名俱毀。咱姑娘再怎麼行事荒唐，也萬萬見不得別人將沈家名聲敗壞的。你，定然是死路一條的——就算姑娘回來得晚了，而你已經嫁進周家，也得‘猝逝’來保全沈家。」
「我或許是死路一條，但你可未必，你又何必做出你我兩人命運相同的模樣？我身上並沒有值得你圖謀的好處。」
「當然，我是未必會死。」知夏點點頭。臉上帶著滿意的表情，這楊梅能直言無諱說出這些，代表她被說動了，有了與她合作的意向。就待她能提出足夠令她心動的合作條件。「但下場定然不好。我又不是秋染，有人護著，而且還被姑娘帶走。被留下來的你我，都是一旦事發，最先得抹去的人。我叔叔能護我的也有限。事實上就算沒有事發，日後，姑娘恐怕連我叔叔也不會留下。」為了達成自己的目的，知夏不介意把自己的處境說得可怕些，爭取讓楊梅認為兩人確實同命相憐。
「如若此……我們身為奴僕的，又能怎樣？」深深的無奈語氣。
「至少我們可以搏他一搏！搏出個活命的機會！」知夏用力抓住她一只手，一雙妙目灼灼得像兩把火炬。
「怎麼搏？」
「你想辦法讓周公子常常來這兒。你的容貌已毀，周家心中自然是不喜的，卻正因為如此而無法退婚。听說周公子是個身體病弱，心性極其善良的人。他或許不會願意親近你，卻會有著惻隱之心，對你多幾分憐惜。再者，老太君生前曾經私下與貼身嬤嬤說過……那周三公子，怕是個不長命的……若能撐到有子嗣了再亡故，就再好不過。你想想，一個不長命的夫婿，不正是你我月兌離沈家控制的機會嗎？」
「我們的命……與周三公子長命與否，又有何相干呢？」楊梅像是被知夏天馬行空的想法給弄胡涂了，瞪大眼看著知夏。
「我們賭！賭姑娘在守孝期間不會回來，賭你能順利嫁進周家。然後，抬我當姨娘，我會生下孩子，我們便有保命符了，從此被皇後與公爵府庇佑，沈家，或任何人都再也不能威脅我們的性命！」
楊梅為知夏這番膽大包天的計劃給嚇著了，用力想要掙開知夏的鉗握，想遠遠躲開，撇清自己與這瘋狂的計劃毫無干系！但知夏用力抓住她，臉上有著瘋狂與熱切，定定地瞪著楊梅，道︰
「我把這計劃坦白告訴了你，你以為你還能怎樣撇清？我們只能同生同死了。」
「我不想這樣！」即使隔著紗巾，楊梅的臉色仍然很明顯地看得出來快哭了！整個人抖得像要散成碎片。
「你沒有退路。」知夏冷冷笑了出來。「我們只能合作。不然，你恐怕隨時都得‘暴斃’，你心里明白。」
「你為什麼要這樣對我？我與你向來無冤無仇的！」楊梅掩面低聲哭泣道。
「這無關冤仇。楊梅，這對你也是一條生路，而且，誰教你是個孤女。」不踩你踩誰？是吧。
這是個現實的世道，有權有勢的人就能無法無天；無權無依的，就是路上的塵土，任人踩踏，還招嫌呢！
「好了，就這樣說定了。你哭小聲點，最好別哭了。我忙，先走了。」達到目的，知夏抬頭挺胸地開門走出去。對門外的小丫鬟吩咐︰「姑娘心情不好，正在發脾氣昵，你們別進去惹罵，听到什麼聲音也別管。等用膳了再喚人，知道了嗎？」
「知道了，知夏姐姐。」外頭的小丫鬟乖巧地應著。
隨著知夏離去的腳步，屋外又恢復無聲的狀態。而屋內，應當正在哀哀哭泣的女子，靜靜地放下掩面的雙手，一張平靜無波的臉，哪還有半分那麼可憐的模樣？
那張臉，沒有表情；那雙眼，無恨無喜無感，就只是，靜靜的。
第4章(1)
「榮叔，今日就抵達鳳城了吧？」周樞將管事給招進馬車里問著。
「是的，三少爺，定能在傍晚前進城。」
昂責總管這次車隊所有事務的管事周榮，是公爵府四大總管之一，也是最年輕的一個，才三十來歲，是周公爺為三子日後分家別居後培養的總管。精明能干，忠心耿耿，深得老爺子信任，每每周三公子出遠門時，定要派周榮貼身跟隨才能放心。
「到達鳳城之後，你怎麼安排？」
「老爺子在京城就吩咐過了，無論如何都不能讓少爺累著。今日抵達後，必須讓少爺得到充分的休息，再讓大夫好生把脈一番，確定沒事了，才能到沈家拜訪。若是少爺一切安好，就兩日後送拜帖去沈家，第三日上門拜訪。如此安排，三少爺以為可否？」
「那，到鳳城書院就學一事？」
「老爺不希望三少爺成日沉浸在書冊里，所以只是游學，而不是就學。請三少爺一切以保重身體為要。若平日在莊園里待得悶了，不妨四處走走，游訪名山勝景，也好開闊心情，這樣對身體好。」
周樞嘆了口氣，有些無奈而縱容道︰
「榮叔，你是我的總管，卻只听老爺子與太醫的話，這樣可不好。」
知道主子只是在開玩笑，周總管恭謹的姿態如故。道︰
「三少爺的安康，是最重要的事。請三少爺原諒老奴如此僭越。」
「無妨的，你別放在心上，我也就發發牢騷罷了。」周樞揮了下手，像是打算繼續打棋譜，放人離開，卻又突然想到什麼似的，「啊」了一聲道︰「對了，榮叔，既然就要拜訪沈家，那麼有關沈家的相關資料，我也該好好看一看了。先前一直覺得抵達鳳陽是很久以後的事，也沒將這些事放在心上。你將手邊收集到的所有相關信息都取來給我吧，我趁這兩日休息時多少看一下。」
「好的，老奴這就去整理一番，三少爺用完晚膳後，就能看到了。」
「也不用怎樣挑挑撿撿了，都拿來就是。連當初兩家開始議婚時的書信往來也取來吧，這樣我心底也有個譜，省得哪天親家長輩問及，我卻一無所知。」