歐陽華與父親也在排隊等候的人群中。
渡船頭兩個威武的守衛面無表情的擋下他們身前欲上船的富有中年人及隨從。
「名單上沒有你們。」
「兩位大爺，我們一時忘了事先遞拜帖，請你們行個方便，這點小意思請笑納。」他乘機塞了張銀票，可惜手腳不俐落露了餡。
守衛連看也沒看一眼，「請回。」
「可惡，給你們臉你們不要臉，給我上！」富有中年人惱羞成怒的收回銀票，吆喝身後的隨從。
見狀，旁人紛紛走避怕被波及，但詭異的是他身後的隨從卻不動。
歐陽華只感覺一陣風吹過眼前，那二十余人全定住了，臉上表情僵硬。
稍有見聞的江湖中人都明了這是怎麼一回事，落日山莊排名在一谷二樓三門四莊之中，實力絕不容小覷。
盎有中年人不悅的轉身，只見二十余人全成了石膏像，疑懼在心底擴大。
「你們搞什麼，叫你們上沒听見是不是？」
「各位，請。」一名男子自船上走下來，也是面無表情。
「拜托，讓我上船，我有銀子。」富有中年人方才倨傲的氣焰全消，掏出身上所有的錢，但他連守衛的衣袂都沒沾到，身子突然一震，倒退好幾步，踉蹌的跌坐在地上。
「別丟下我。」他沒來得及爬起，只見船已駛離岸邊。
望著岸邊富有中年人那乞憐的身形，歐陽華感慨萬千。雖然生老病死是人之常情，但醫者父母心，怪醫無常訂什麼怪規矩，救一人就要拿一人的命來抵，也未免太不近人情，還有諸多限制，讓許多患病者求助無門，這樣哪能叫神醫，如此冷血無情，應該叫惡醫才對。
……
上了岸，首先映入眼簾的是高逾十丈的牌坊，左右十人合抱的圓柱上面揮舞著蒼勁有力的對聯——
紅塵萬丈，世事難料
晨鐘暮鼓，生死無常
橫扁「落日山莊」氣勢磅礡，落款人是怪醫無常。
想不到怪醫無常醫術超凡卓絕，也寫得一手好字。
「華兒，該我們了。」歐陽大富扯了扯歐陽華的袖子。「待會兒你什麼話都不要說，由爹開口。」
「我知道了。」歐陽華望著牌坊後方矮階上敞開的黑底金邊的大門，兩排黑衣勁裝的男子各立左右，讓人感受到無形的壓力。
「下一個。」門內傳來渾厚的唱名，「歐陽大富父子。」
一進入寬敞的大廳，冷肅悶窒的壓迫感襲來，歐陽華雙肩瑟縮了下，感覺有些寒冷。
心想來都來了，她可不能露出馬腳害了爹爹，而且雪弟還等著怪醫無常去救。
「你就是歐陽華？」
歐陽華抬起頭，只見端坐在太師椅上的是個斯文俊俏的男子，他正爾雅的品茗，並無禮的打量她。她一點也不喜歡被人當貨物評估審視，按捺下胸中的不悅，她坦然的迎視，點了下頭。她有些訝異，怪醫無常未免太年輕，也太俊美了。
「正是小大。」歐陽大富、心虛的躬身一禮。
「今年貴庚？」擱下茶杯，柔美的嗓音宛若黃鶯出谷，比任何女子的聲音還悅耳動人。
「小兒今年一十九。」
「我又不是問你。」俊俏男子冷冷的睥睨，「成家了沒？有無婚配的對象？」
「在下年紀仍輕，尚無成家之打算。」歐陽華泰然處之，只是總覺得這怪醫無常盯著她的眼神有點詭異。
俊俏男子點了下頭，「嗯，人已送到，歐陽大富你可以回去了。」接著彈了下手指，「無言，帶歐陽老爺去取藥方子。」
「華兒。」歐陽大富汗顏的頻回首。不是他心狠，而是歐陽家一脈單傳，為了不在他這一代斷了香火，只有犧牲她了。
「沒事的，爹，你先回去吧。」含笑的安撫父親後，歐陽華轉身，不卑不亢的面對俊俏男子。
「華兒，爹對不起你，保重。」
阻隔的門外傳來歐陽大富的道歉，令歐陽華感到窩心。
回想從小到大，爹到底沒真的當她是賠錢貨，也不吝于投注關愛，只是重男輕女的包袱壓在他老人家身上太沉重了。歐陽華由心底感慨。
「你很冷靜。」
毫無預警的說話聲音在耳邊響起，歐陽華心頭一驚，表面神色自若的看著不知何時已來到她面前的俊俏男子，訝異他肌膚細若凝脂，唇不點而朱眉不描而黛，他……他簡直比她這個假男人還漂亮，他真的是怪醫無常嗎？
「你不怕來得，去不得嗎？」
「生死有命。」歐陽華將驚詫疑惑藏在眼底，怕被識破的以袖掩面。
「未及弱冠的你問有大好將來，怎麼會想來替人抵命？」
環繞著神色自若的歐陽華走一圈，一抹難以察覺的贊許掠過眼底，俊俏男子回到她面前。
「你跟你兄弟當真是手足情深？」
「他是我唯一的弟弟。」歐陽華的唇角略微揚起。
「你當真不怕死？」
「人生自古誰無死，早死晚死而已。」這怪醫無常跟當初她設想年逾半百，脾氣古怪的老頭差太多，而且那對骨碌碌的美眸仿佛要將她看穿似的，瞧得她的心忐忑不安。
「你膽子不小。」
「哪里。」人心此鬼更恐怖，何況見多了生爛瘡、斷手斷腳的傷患和尸體，她早習以為常。「我既然來了，希望你們也要遵守諾言。」
「這自然。你可知我們要你留下來做什麼？」
「還望相告。」頂多是命一條給他們了。
「落日山莊不是殺人地獄，但我們也不是什麼大慈大悲的活菩薩，對于將命賣給山莊的人，有兩條路讓你們選擇，一是到落日山莊在偏遠塞外的礦場服役二十年，另一個就是做草藥人。你選哪一個？」
「何謂草藥人？」歐陽華自認做不來苦役，二十年不虛月兌才怪。
「听說過神農嘗百草？而我們以活人來試藥，運氣好活個十年沒問題，運氣不好半身不遂，終身殘缺，命喪黃泉皆有可能。
「通常服役熬過二十年又是一條好漢，說不定還能活著回故里；但選擇做草藥人，生死由天決定。你考慮得如何？」所以他們以選擇換命的對象為男子的原因在此，男子體能上優于女子。
「我想做草藥人。」反正她也常拿自己的身體試驗草藥效能。
俊俏男子一愣，「你確定？」
「我已經決定了。」未來的事誰能預料，歐陽華本著既來之則安之的心。
「你不再考慮一下嗎？」枉他生得一表人才，英姿煥發，怎麼不賭那二十年的機會，也許二十年是漫長了些，邊塞荒涼落後，還得忍受酷暑嚴冬，可那總有一絲活命的希望。
歐陽華點點頭。
「好！無妨，帶他到東廂休息。」揮袖令僕人，俊俏男子深思的望著歐陽華的背影，總覺得不知哪里有股說不出的不對勁。
……
蓊郁擎天的翠竹環繞雅致的竹軒，葉影扶疏的投影在竹蔭下正對弈的兩人身上。
「大哥。」一個看似俊俏的年輕男子疾奔而來，擾亂了平靜的竹軒。
「無雪。」無常抬起頭，看了眼假扮自己的妹妹。既然她喜歡玩，他也樂得清閑。
「大哥，居然有人志願要當草藥人。」
「喔？」他的手拈起一子停在半空中。
「他的名字叫歐陽華。」
黑子自無常指縫掉落，對坐的無命抬起頭，一張冷漠的臉孔看不出形色波動，只是專注的看著無常。
唯獨無雪沒察覺異樣，續道︰「你還記得歐陽大富，那個江南的有錢人嗎？我今天扮成你去見他，他帶兒子來換命。」
「兒子？」會是那日女扮男裝的歐陽華嗎？無常不動聲色的放下一子。
「他兒子患了心疾，怎禁得起長途奔波？」無命沉吟。