「多謝世伯。」
「自己人客氣些什麼。」他話才剛說完，就听見凌竹的叫喚聲。
「干爹、干爹。」一襲飄逸白衫的凌竹跑進大廳，直沖到孟皓跟前，「干爹，我跟您說，今天我把……您眼楮怎麼了？扭到了嗎？要不要找大夫來為您診視？」她並沒有看到還坐在一旁的向傲天，也就不明白他的暗示。
孟皓咳了聲，看來她的淑女形象又毀了，這可怪不了他，他已經很盡力在幫她了。「丫頭，這位是向做天向公子，傲天，她是……」
「向傲天！你這麼快就來提親了？」凌竹驚訝地看著他，中午才將璃兒許給他，他晚上就來提親，真不是普通的高效率。
看到她，向傲天顯然有些訝異，但更驚訝她的大膽、開放。「是的，璃兒不高興嗎？」既然要成為夫妻，「姑娘」兩個字就免了，但他現在可是在問她。
「當然不會不高興。」她笑得好燦爛，看來這個向傲天很滿意她家璃兒，好現象。「對了，當向家媳婦有無需要注意的事項？」她現在可是在幫璃兒打听，以免日後遭人欺負。
「只要恪守婦道、盡心伺候我便成。」她的開放讓向傲天不禁有些擔心，但他相信他會看好她的。
「跟一般一樣？那簡單，璃兒肯定辦得到。」她的璃兒可是個聰明人。「有打算什麼時候成親嗎？」
向傲天皺起眉頭，很懷疑她的父母是怎麼教養她長大的，說自個兒的終身大事竟一點兒也不害臊？
「向公子？」
「你可喚我的名。」她就這一點較正常。
「不，我還是稱呼你向公子比較好。」喚他的名？他又不是她的誰。
「不然叫我向大哥也行。」他不愛她這麼疏離的稱呼。
「小女子堅持喚您向公子。」叫他大哥？那她不就要叫璃兒大嫂，她才不要！
看他們倆一來一往的對話，孟皓不禁感到一絲奇怪，至于是哪里奇怪他一時也說不上來。「好了，傲天累了，需要休息，有事明天再談。’」
「世伯，傲天不累。」能跟她對話，他一點也不累，還有點欲罷不能，想跟她聊更多。
凌竹點點頭，「我也有點兒累了，明兒個有空的話再跟你們聊，請于爹早點休息，向公子也是。」說完，她很優雅地離開大廳，另外的兩個人也各自回房去。
☆☆☆
錦湖柳畔，微風輕拂池面，陣陣漣漪仍無法驚動悠游其中的魚兒，紅瓦白柱之亭，香煙裊裊，柔和的音律如輕風般飄蕩于空氣中。一妙齡白衣少女專注于眼前的古琴上頭，無塵若仙之態，宛如與世無爭的雪精靈。
一曲奏罷，少女仍不停歇地繼續撥弄著古琴，益加激昂的樂聲，听得一旁的黃衣丫鬟心驚不已，擔憂的看著白衣少女；果不期然，樂聲倏地停止，一根細弦跳月兌了原本該待的位置，無情地劃傷白衣少女的青蔥玉指。
「小姐，您受傷了！」璃兒趕緊拿出帕子為主子拭去手上流出的血，一臉的擔心。
「這琴還真不耐用，沒兩三下就斷弦。」凌竹接過璃兒手上的帕子，輕壓著手上的小傷。
「以您這樣的彈法，再好的弦也會斷。」璃兒為主子倒了杯上等碧螺春，很不認同她的說法。
輕啜了口香茗，凌竹一臉興味地看著璃兒，「誠如你所言，我敢說你不懂琴，更甚者，不懂樂器。」好的東西，就受得了她的摧殘。
「奴婢的確不懂，不像小姐多才多藝。」
「以女子而言，你比我強多了，誰能娶到你，真是前生修來的福氣。」她說得一點也不假，璃兒不僅精通刺繡，更燒得一手好菜，一個女人該會的她幾乎都會；反觀她，除了一身喂不飽的琴棋書畫外，就剩沒用的叛逆因子。老天爺一定是弄錯她的性別，她合該是個英勇俊俏的男子，不該是個柔弱的姑娘家。
「小姐夸獎了，奴婢沒小姐說的那麼好。」三天兩頭地夸她，她都快麻痹，不過心里倒挺高興的，她都不知道自己有這麼好。眼角突然瞄到向傲天往亭子走來，璃兒有些愣住，「小姐，向公子……」他不會真的來提親了吧？
凌竹抬頭看往璃兒所指的方向，向做天正筆直地往這兒走來。
「向公子昨天晚上已經向干爹提親了，他要娶璃兒喔！斑興嗎？本小姐很高興喔！」凌竹喜滋滋地喝了口茶，不忘觀察璃兒的反應。
「高興？」她想哭。
「高興就好。向公子找璃兒嗎？」凌竹睜著明亮的美眸好奇地盯著他。
「不歡迎？」向傲天在凌竹對面坐下，目不轉楮地看著她。
「豈敢。」撫模著古琴的弦，凌竹很自然地問︰「向公子喜歡璃兒嗎？」唉！好可惜，斷了一根弦，她沒法兒玩了。
「小姐!」璃兒不滿地驚呼，若非尊卑有別，她很想叫她住口。
向傲天對她的問話有點不悅，她的話太大膽，不只他覺得不合宜，連她身邊的丫鬟也不大贊同她的話。凌竹眼尾掃了她一眼，不以為意地繼續把玩著古琴，「我只不過將我的疑問問出口罷了。」真是大驚小敝，她可是在幫她問的耶！一點都不懂得體諒她的用心良苦。
「那璃兒喜歡傲天嗎？」向傲天不答反問。
凌竹轉頭看著璃兒，瞧她搖頭搖得快掉了，她皺起眉頭，「不喜歡？」不會吧！那親事怎麼辦？
她的回答令向傲天有絲不悅，「不管璃兒喜歡與否，都得嫁予我向傲天。」
不喜歡……那……
「為免日後悔不當初、怒目相向，還是退婚好了。」她是個重信諾的人，但為了不讓璃兒恨她，她不介意當一次沒信用的人。「事關終身，豈可兒戲？」向傲天冷著一張似閻王的臉瞪著她，她到底知不知道自己在說什麼？
「就是事關終身才得仔細考慮，以免抱憾終生。」既然璃兒不想跳進這大火坑，她這個體貼的主子怎可勉強她呢！
「君子一育九鼎，此事絕無再更改之可能。」
「偶爾更改些事，人生會更美好。」
「出爾反爾豈是信用之人。」他要的東西是一向不擇手段也要得到，他要定她了。
「小女子不介意當個言而無信之人。」古人日︰惟小人與女子難養也。君子跟小人既是死對頭，而女子又跟小人放在一起，她當然也就不怕當小人。「可我向傲天並非無信之人。」為何只過一晚，她的態度便差了一大截？
喔！她還以為是什麼大不了的事。
「向公子請放心，人偶爾都會開開玩笑，就對所有的人說是玩笑便成，絕不損向公子的信譽；而且這事也沒多少人知曉，只要告訴我干爹一聲便成。」
一你要我欺騙？」
「是善意的謊言，不是欺騙。」他昨天明明很好說話，怎麼今天這麼頑固？
向傲天冷哼了聲，「有何差別？」他絕不相信他的魅力在昨晚就用光，一定有什麼原因。
被他反駁得有點火大，凌竹想也不想地道︰「我這個做女兒都不介意，你介意個什麼勁，被騙的可是我于爹呀！」有點語無倫次地說完，她突然覺得怪怪的，「而且也不算是欺騙，只是告訴他事實罷了，我爹會體諒的。」這下他沒話說了吧！向傲天沉默地冷眼著她，半晌才說︰「知道的可不止你干爹。」
「什麼意思？難不成你已召告天下？」凌竹皺著眉看他，有股不好的預感，可是才過一夜而已，他能做些什麼？
「相差不遠。」她也會緊張？
「把話說清楚。」不只她緊張，連璃兒也擔心不已。