離開前，他在喝茶室的門口站住，卻不轉身。
「但是，我雖然不是一個好兒子，卻仍然是妳的兒子，希望妳有空也能考慮一下我的福祉──關于查爾斯的事，請恕我無能為力。」
他無聲地離去。
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章柏言透過私人通道和電梯直接上達總部八十七樓，一打開自己的辦公室門，幾條人影團團地圍過來。
「柏特，你跑到哪里去了？司機送你到醫院拆完石膏，你卻自己把車子給開走了，接下來的兩個小時沒有任何人聯絡得上，你知道我有多擔心嗎？」愛德似要一口氣把煎熬了數小時的悶氣吐出來一般。
「我不是三歲小孩，我知道如何照顧自己。」章柏言簡短地說。「記者會幾點開始？」
「八點半。」他的執行秘書莎拉擠進最前線。「今天晚上公關部先安排了一場宴請股東的餐會，明天才是記者會。這兩天都邀請了媒體到場，因為您消失了一段時間，預計應該會有不少媒體出席。」
「還有一個小時，我到後面換件衣服，你們出去等我。」他看一下腕表。
辦公室後方有一間套房供他加班休息用，章柏言鮮少在公司過夜，但是會掛幾套正式西裝在里面，以備不時之需。
愛德對其他人點點頭，悄步跟在他身後一起進入私人套房。
「你還有什麼事嗎？」章柏言一回身關門就看到他。
他的面部線條緊繃，口氣僵直。無論剛才到哪里去，心情必然欠佳。愛德想起在紐澤西那個笑容可掬的青年，突然覺得有點懷念。
「我能請問你上哪兒去了嗎？只是單純好奇而已。」
「見我母親。」章柏言看他一眼，終于回答。
「你沒有跟她說什麼不應該說的話吧？」愛德登時憂心忡忡。
「怎麼了？我只離開快兩個月，突然之間我變成一個連說話都需要個別指導的低能兒？」他譏嘲道。
「我只是想……」
「我完全知道如何應付我母親，謝謝你！」章柏言不欲再多說下去。
愛德在原地又站了一會兒。半晌，章柏言抹了下臉，低聲呢喃了不知道什麼話。
「你的手機借我。」他抬起頭望向律師。
愛德從口袋里掏出一支折迭機遞給他。
鈴聲響了兩下便被接起來。
「哈？」他母親的招呼里含著幾不可見的鼻音。
「我是柏特。」頓了一頓，他才開口。「關于剛才的事……如果警方真的找到查爾斯，我答應資助他一切必要的法律援助，這是我的底限。」
對端沒有立刻應答，一陣不穩的呼吸聲隱約傳過來。
「……那就夠了，謝謝你。」鼻音比剛才更明顯了。
「妳仍然相信查爾斯是無辜的，對嗎？」他低沉地問。
倘若換成趙紫綬，她必然也會像只凶悍的母虎，極力捍衛自己的兒子。
Hell，不用趙紫綬，若是今天有人告訴他戴倫是個殺人犯，他包準替寶貝兒子請最昂貴的律師跟對方周旋到底。
無論孩子做了多大的錯事，仍然是自己身體分出來的一部分骨血，這就是為人父母者的心情。
他以前不懂，他現在懂了。
「……柏特，如果情況反過來，失蹤的是你而和我通話的是查爾斯，我也會向他提出同樣的要求的。」道森女士輕聲道。
「謝謝妳。」他靜靜中斷通話。
愛德接過手機，難以置信地打量他，目光彷佛看到火星人降臨之類的。
「你、你們在討論的，是查爾斯嗎？」
「顯然我只有一個弟弟。」
「我明白，只是……」愛德驚異地搖搖頭。「我很意外你會這麼做。」
「我可以有一點隱私嗎？」他從衣櫥里拿出一套鐵灰色西裝，對從小看自己長大的世伯揚一揚。
「喔，抱歉。」愛德立刻閃出門外。
房間里只剩下他一個人。章柏言呼了口氣，把西裝隨便丟在一張椅子上，往床沿一坐。
今天先坐了兩個小時的車回紐約，去了一趟醫院拆石膏，做追蹤檢查，拜訪母親，再回到公司──他平時的行程比今天不知緊湊多少倍，為什麼就覺得累了？
眼光瞄向床頭櫃上的電話，定定看了半晌，手指抽動幾下，終究是沒有探出去。
「柏特！」
套房門猛然被打開，先聞到一股香風，他還不及看清來者何人，一陣耀眼的金發劃成光緯，撲進他的懷里。
「柏特！真的是你！我听說你回來了，一時之間還不敢置信！」若妮．哈德森緊緊攀在他懷里。「柏特，究竟發生了什麼事？你上哪兒去了？你為什麼沒和我聯絡呢？你知道我有多擔心嗎？」
「……若妮？」
「當然是我！不然你以為會是誰呢？」若妮激動地道。
啊，若妮，他相中的新娘，他最完美的新娘。然後他腦海出現一頭烏黑的發絲，矮了一大截的玲瓏縴軀，比他手掌還要小的細致臉孔，與永遠流轉在眸底的溫柔笑意。
「若妮，我很抱歉。」章柏言藉由起身的動作推開她。
「你確實應該道歉，將近兩個月沒有任何人知道你在哪里，我還以為你發生不測呢！」若妮嬌嗔道。
「若妮，等一切過去，我一定會告訴妳發生了什麼事，但是現在時機未到，我還有太多的事情要做。」他將她牽引到房門外，若妮不由自主地跟著走。
「我明白，你還要主持餐會……」
「我只希望妳了解，無論已經或將要發生任何事，一切都是我的錯。」他眼底有一抹難解又復雜的神情。
「柏特，你在說什麼？我一點都不懂。」若妮只覺得心頭毛毛的。
她印象中的章柏言總是那樣風度翩翩、俊雅體貼，在每一個細節上都完美地呵護討好著她，不曾用這種──直率到近乎「坦誠」的眼神打量她。
這里是紐約！坦誠這種特質在兩百年前就失傳了，更不可能出現在深沉的章柏言身上。
「章先生，CNN財經記者華特先生剛才打電話來，希望在餐會後做一個私人專訪，您想接受嗎？」他的特助一見房門打開，急急地走過來。
「莎拉，不是現在。」
「咦？你衣服還沒換好？餐會半個小時後就開始了。」愛德從旁邊的沙發上站起來。
「章先生，好久不見。」麥特也來了。
「柏特，你究竟想跟我說什麼？」若妮緊緊抓住他的手臂。
每一張臉孔都擠在門外，每一雙眼楮都緊盯不放，每個人都想分割一部分的他！
我要、我要、我要，行程、行程、行程！所有人都對他有所期待，而他卻前所未有地感到厭倦。
章柏言回眸投向方才沒有伸手去撥的電話。
終于回到闊別已久的紐約，為什麼他反而興起奔回那座莊園的沖動？
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長長的鈴聲穿過廳堂，潛入長廊，鑽入門縫，震蕩在寂然無聲的大宅里。
鈴聲不尖銳，一聲催著一聲，涼夜寧宵，秋蟲私語，窗外有低低的嗚鳴在應和。
唧唧。鈴鈴。唧唧。鈴鈴。整座深林陪著鈴聲一起催促。
「哈？」
「我吵醒妳了？」听見她帶著睡意的鼻音，章柏言不由自主地微笑。
「還好，我剛上床不久。現在幾點了？」趙紫綬慵憨地揉揉眼楮。
「剛過午夜不久。」
「今天回紐約處理的事還順利嗎？」
「還好，就是忙。」靜夜里，說話的聲音自然而然的徐緩低沉。「我明天就回去了。」
這是他第一次打電話給父親以外的人，告訴她自己在哪里，何時會回家；第一次感覺到這個世界上的某個角落里，有一個人正在等他。