一顆核子彈，就在勒里西斯的東漠！
妻舅的心沉了一沉。「老部落的人口很固定，如果臨時派一個人過去，可能會引起她的警覺。」
「是的，所以我們必須派一個就算出現在費森老家也不奇怪的人。」霍德說︰「這人可以是她知道的人也無所謂。甚至，就因為是她知道的人，所以心理上她會感覺自己站在有利的一點。」
「例如，我？」他的妻舅輕嘲諷道。
「你是阿比塞爾的兒子，全勒里西斯的人都認識你們父子，也知道你們和費森家的淵源。你們三個人又長得這麼像，走到哪里那張臉就是個活標志。而且，那里算是你們朋友的老家，部族里面的每個人都認識你，你趁著放假期間回那里走一走、看一看是天經地義的事，根本不會有人懷疑。」
「為什麼是我，而不是我另一個兄弟？」妻舅對這點倒是有點好奇。
「因為我自己分析過了，諾蘭和思克兩個人，哪一個比較適合呢？」霍德愉快地微笑。「那女人很寂寞，很孤獨，卻又不敢真正的交朋友。除了不信任對方之外，她可能也怕和人深交之後，她的敵人會抓住這個人來脅迫她，這樣等于害了人家。所以去接近她的人必須本身有一定的背景和能力，讓她相信，即使真的有什麼意外發生，這個人也能充分地保護自己。
「任何人都知道你們兄弟的背景，在勒里西斯，有人敢動阿比塞爾家的人等于找死。「然後，這個人本身也要有一點身手，將來出了狀況才有能力自保。關于這一點，諾蘭是侍衛隊的分隊長，能力是無庸置疑的；思克呢，從小在爸爸哥哥叔叔伯伯的燻陶下，也不可能差到哪里去。要像諾蘭一樣赤手空拳入敵營全身而退或許沒辦法，但是自保能力還是有的。
「所以，諾蘭和思克、思克和諾蘭，哪一個好呢？」
霍德左右兩手搖晃秤了一下，好像在選豬肉。
他的妻舅給了他一個很不爽的眼神。
「最後我發現，我以前和你們作對時的擔憂，恰好也就是她的憂慮。」霍德聳了下寬闊的肩膀。「表面上看起來諾蘭是比較合適的，他是專業的水平，可是糟也糟在這里。就因為諾蘭是侍衛隊的，他的官方身分會讓我們這些做賊的人感到害怕。我到目前為止還沒有听過哪個強盜願意和官兵打交道的。
「思克就不一樣了。諾蘭有的條件他差不多都有，而且他比諾蘭隨和好相處，更容易和陌生人打交道。如果將來出了什麼事情，思克的背景可以罩著他，那個女人不必擔心思克會受傷，而她也可以安心地在一堆官兵趕來之前趕快跑掉。這樣比起來，思克顯然是適合多了。」
他的妻舅眼神微瞇，莫測高深地盯著他。
霍德笑得很愉快，慢慢靠回椅背上。
「所以，親愛的思克，你願意幫這個忙嗎？」
第3章
米亞翻開帳篷垂門，一時被強烈的日光射花了眼。東漠的正午是一天中最熱的時候。現在才四月而已，等到七月，那個溫度更能吃人了。
抓緊待洗的衣物，她一如以往低調地踏入陽光下。
她的身高有一六五，在女人里面不算矮的，只是她身體極為清瘦，略微彎腰駝背就能融入女人堆里。
米亞平時都是穿著傳統女袍，袖長及腕，裙襬長及小腿，顏色只有灰和咖啡兩色，衣服上沒有任何花紋，力求平凡無奇。她的頭巾也都是同色系，平時她戴上頭巾穿著灰撲撲的女袍時，可以完全和這片荒漠融成一體。
這里的婦人平時都不戴面紗，只有風沙特別大的日子才會用。為了和別人相同，她平時也就只是把面紗圍在脖頸處。幸好，她不是什麼引人注目的美女，戴不戴面紗的差別並不大。
「日安。」路過的婦人等她走開了幾步才注意到她，但仍回頭打招呼。
「嗨。」她含混地點頭回禮。
「要去洗衣服了？」
「是。」
「過完正午再去吧，現在太熱了。」
「好。」她笑了笑，無聲地走開。
老部落，是這個部族的名稱。它當然是有個正式的稱呼，叫做「埃莫維及」部族。可是長久以來大家都習慣稱呼它為「老部落」，半是因為埃莫維及真的是一個古老的部族，另一方面則是許多革命英雄的祖上都和這個部族有些淵源，國防部長多亞更曾經是部族之首；為了對這個古老部族表示敬意，久而久之，在東漠里凡是稱「老部落」的，大家就知道一定是指這里。
米亞來到老部落已經三個月了，算算時間，是差不多該離開的時候了。可是，每天早上踏出自己的帳篷外，望著莽莽空漠和燦爛的陽光，一切是如此的清靜平和，她總是告訴自己，再待一天，明天就走。明天。然後又是一個明天，再一個明天。
如果她夠聰明的話，現在就應該把這堆髒床單丟掉，飛奔回自己的營帳里，把所有的東西迅速丟進包包里，然後一如以往地消失無蹤。
但是，她真的太累太累了。
連續四年的提心吊膽，日日夜夜的恐懼，她真的已經油盡燈枯。從骨子里透出來的疲憊，讓她突然喪失了再掙扎下去的意志。
但是她不能。
倘若她被抓了，無論是哪一方人馬，後果都不堪設想。
待在老部落是很安全的！長久的孤獨和疲累讓她開始說服自己。
老部落的男人原本就驍勇善戰，長久的承平時期並沒有讓他們松懈下來。此外，因著多亞那些前革命名將的關系，部落看起來雖然都是平常人出沒，其實米亞知道基頓將軍的人經常來這里巡視，所以此地治安良好，沒有一個浪人敢在這附近鬧事。部落里孤寡的婦孺老少也都受到極好的照料，這里其實是一個安寧的世外桃源。
其實，她自己心里也明白，無論如何自我說服，只要她手中還握有那個東西，她就不可能安全到哪里去，這個世界上也沒有一個真正的「世外桃源」
她仍然必須四處移動，差別只是在被對方逼近的腳步而弄得不得不逃走，或是自己休息夠了，累積足夠的動力再往下一步進發。
「米亞！」
這聲呼喚讓米亞的心下意識一緊，然後勉強自己松了氣息，轉身對呼喚她的人微微一笑！
「三姨。」
米亞是她的真名。
三個月前她逃到老部落來，是因為兩天前她差點被抓住，當時她第一個遇到的人就是三姨。三姨問她叫什麼名字，心神未復的她直覺就吐露出真名，等她省悟已經來不及了，臨時改口說自己講錯名字又太奇怪了，只好暫時用回「米亞」這個名字。幸好，這個名字並不是太罕見，在勒里西斯，很多女人也叫做米亞。
「妳吃過飯了嗎？還沒吃的話，先來我這里吃過再去洗吧。」三姨親切地招呼。
三姨是一位年逾六十的老婦人，米亞第一眼看到她的時候非常驚訝，因為三姨很明顯是個亞洲人。
勒里西斯並不是沒有亞洲人。自從菲雨夫人之後，有越來越多的亞裔人口在這個歐亞非三塊大陸交界的異邦生存。只是，這些亞裔人士大部分停留在比較文明的地方，很少有人會跑到這種東漠的原始部落來。
初見時，三姨似乎看出了她眼底的疑惑，主動自我介紹！
「我妹妹嫁到勒里西斯，所以我每年都會來這里住一陣子，省得天天關在家里跟我那死老頭眼對著眼，只會吵架。」
當時她有如一只驚弓之鳥，幾乎是二十四小時地躲在臨時租來的帳篷里，一步都不敢踏出去。如果不是三姨幾次經過，發現這個帳篷一點動靜都沒有，門外卻掛著已經租出去的牌子，米亞真的有可能就這樣悶死——或嚇死——在里面。