雪……
奧吱輕響，紗門被推了開來，屋內的暖意悄然薰泄而出，替微寒的前廊陽台添了些熱氣。
柯納坐在秋千式的搖椅上，神情遙遠。
母親坐進他身旁空位，讓搖椅晃蕩起淺淺的波瀾，他才察覺，前廊里多了一位同伴。
「兒子，告訴我一些那女孩的事。」母性里有一股夭生的敏銳，隨時能偵測到自己的孩子身上發生了什麼事。
柯納望了母親半晌，才怔然一笑。
他從未向母親提起過雪的事，之前是不知該如河介紹，之後，則是不知該如何「交代」。
「她離開了。」這是目前他唯一能說的。
做母親的並沒有往下追問，知道他需要一些整理思緒的時間。
「她為什麼要離開呢？我不懂。」他近乎自言自語。「她是愛我的，雖然她從來沒有說過，但我就是知道。」
「或許她惹上什麼麻煩？」
「或許吧！」這是唯一的解釋了。「但是她應該明白，我會以我的生命保護她。」
「也許她正是害怕你會如此。」她若有所思地說。
他的視線終於從空茫處轉回母親臉上。即使頭發已出現縷縷銀絲，身材略微發福，年屆五十的葛瑞太太依然有著甜美安詳的風韻。而且她比兒子和過世的丈夫都矮上一顆頭，母子倆一站出去，很多人都無法把魁梧碩大的柯納與她聯想在一起。
「兒子，一個女人要離開她深愛的男人，需要極大勇氣。無論她離開你的原因是什麼，顯然在她離開的那一刻，她培養了足夠的勇氣這麼做。」她拍拍兒子的手。
「若真如此，我寧願她膽小如鼠。」他悶悶地晃動搖椅。
母親笑了出來。「真希望有一天我能見見這位讓你如此魂牽夢縈的女孩。」
柯納頹然搖頭。他何嘗不希望？
「她是我見過最美的女人。」
「你喜歡上她，是因為她的美？」
「不只是如此。」他低啞地說。「我如果告訴你我對她一無所知，你一定會覺得不可思議。然而，事實就是如此！我也說不上來為什麼對她的感覺特別深……有時候，當全世界只剩下我們兩個人獨處之時，她的靈魂和我好貼近；可是，其他時候，她又顯得如此遙遠。」
看著兒子迷惑消魂的神情，葛瑞太太知道，他是真正的戀愛了。因為體型太魁梧嚇人的緣故，柯納在成長時期一直沒有交過太好的朋友，除了妮莉他們兄妹倆。在感情上也只是蜻蜒點水，幾乎不留任何痕跡。
第一次見他如此動情，卻落得一個黯然消魂的結局，她如何能不心疼？
「孩子，已經過去的事，就該適時放手。」葛瑞太太溫柔地撫著他的臂膀。「看你這些日子失魂落魄的模樣，吃不好也睡不好，工作時又無法集中精神，你知道我有多擔心嗎？」
他低頭望著交握的雙手。
「媽，我無法就這樣放手。」他不甘心！要分，也要有個明明白白的理由。
梆瑞太太長聲嘆息。「那就去找她吧，兒子。」
「上哪兒去找？」他悵悵然。
「無論上哪兒去找，坐在我的前廊發呆是絕對行不通的。」她敲敲兒子的笨腦袋。「你自己也同意了，那女孩莫名其妙的離去，或許是因為她惹上了什麼麻煩。如果你成天只懂得發愣，即使她現在忽然蹦到你眼前來，你一樣幫不了她，她也一樣非走不可。」
對喔。他倏然領悟。
或許雪的離開，是為了日後的重聚而在設法。
或許她是擔心拖累了他。
也或許，是他的生活讓她缺乏安全感！？
最後這一點最有可能！雖然和她共處的那三個月，她表現出來的樣子並不像個貪戀富貴的人，然而，他四處飄徙的生活終究與她之前的環境相差太遠，即使她自己不提，他若真是個有擔當的男人，就應該為提供心愛女人一個更好的生活環境而準備。
最最最重要的是，以他目前的經濟實力，即使有心雇專業的人來尋找雪，也負擔不起。
頹唐了一個多月之後，他的生命里重新找到一個新的目標——在找到雪之前，他必須先強壯起來！
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想是這樣想，該如何具體達成「強壯起來」的目標，柯納仍然一點頭緒也沒有。
比較務實的第一步做法，是先把開卡車的工作回復到常軌。雪離開之後，他整個人消沉下來，工作常有一搭沒一搭的，老板幾乎要放棄他了。如果不是以前他的紀錄還不錯，老板對他仍保留一絲期盼，他的線早就被瓜分光了。
精神重新振作之後，他駕著心愛的「鐵駒」，繼續奔馳在美國各大州的公路之間。
可是，失去重心的生活固然苦悶，一旦恢復工作之後，心里還是苦。
他所駛過的每一條路在在血淋淋地提醒著他，一個月之前猶有雪相伴，奔馳的歲月多麼歡悅無憂。
每當經過他和雪曾停下來的地點，他會不由自主地放慢車速，甚至再停下來一次。
他愣愣地望著朝日、盛陽，或夕照，感覺上，彷佛他一轉頭，雪就會從身後的床位鑽出來，下巴頂在他的肩膀上，咯咯地同他說笑……
他猶能聞見她長發的香息。那如流泉一般直而濃密的黑瀑，流淌了他一身……
奔馳在公路上變成一種酷刑！
以往在他生命中佔有最重要地位的工作，漸漸顯得單調乏味了。
他開始考慮，自己該何去何從？
他也要像他父親一樣，開一輩子卡車嗎？半年前，這會是一個還算不錯的遠景；半年後，他開始靜極思動。
然而，轉業談何容易？他沒有高學歷，沒有良好的背景，身邊所認識的人也幾乎都是勞動階級，他無法掙月兌出這個環境。
既然如此，就善用它吧！
聖誕節過後不久，他向親朋好友宣布一個思慮多時的決定——
「我想回學校繼續念書。」
「你瘋了！」從小一起長大的死黨羅杰差點跌破眼鏡。「我們兩個一樣，從小就不是念書的料。」
「你是認真的？」這是羅杰他老妹——跟屁蟲妮莉的疑間。「你打算主修什麼？卡車教練？」
「要念就去念吧！」最後，是他老媽安詳的支持打消他一切顧慮。
於是，他向當地一間社區大學申請了兩年的函授課程。
白天，他還是必須正常工作，不過他婉拒了太長途的線，盡量以俄亥俄州和鄰近幾州的貨為玉，如此才能方便他母親確定他的行蹤，隨時將函授學校的教材快遞到他手中。這件事的額外好處就是︰他不接的長途線全主動轉讓給大麥，兩個人因而盡釋前嫌。
他甚至買了一部二手電腦，學習使用e-mail，和他的教授及同學聯絡通訊。
心中有一股莫名的動力不斷鼓舞著他，重新習慣了看書與交作業的生活之後，接下來的日子便容易許多。
他花了一年半的時間，提早修完兩年的函授課程。
從社區大學畢業的那一天，他休工兩日，和幾個同學、朋友大肆慶祝了一下。
「沒想到你真能把結業證書念下來，真有你的！」羅杰不無欣羨之意。「害我也想回學校重溫學生夢了。」
「去念吧，我支持你。」他很認真地看著老友。
「噯，算了！隨口講講而已。」羅杰知道自己不是那塊料。他少了柯納那種近乎狂熱的趨動力。「不過，說真的，小柯，這幾年你跟鬼上身一樣，念書與工作同時並進，拚命得要死，怎麼？突然茅塞頓開？」