賀東旭一踏進賀府門檻即劍眉微攏，一見賀父，不是先問安，而是先說︰
「爹，你明知我不喜歡這種奢華的排場，為什麼要弄成這樣?」
「我歡迎我兒子回家，為什麼不能這樣?」賀成彰摟看獨子的肩頭。
賀東旭並不領情。「回來的路上全是民不聊生的景況，我們家實在不該這樣浪費。」
「你不高興爹花這麼多工夫歡迎你是嗎?」賀成彰板看臉不悅地問。
賀東旭並不是溫和好脾氣的人，他冷看臉回答︰「我回來只是因為我想回來，不需要特別的歡迎儀式:我想走，也是因為我有走的理由，更不需要親情來強留。爹這樣大肆慶祝。我非常不以為然。」
案子倆同樣有看硬脾氣，對看了半晌，賀成彰放下擱在賀東旭肩上的手，「你可以不喜歡我處世的態度，但不能抹煞我是你父親的事實。」
「孩兒從沒想過要抹煞。」
賀成彰看了一眼賀東旭，頷首道︰「很好，你才剛回家，趕了許久的路，到房里歇歇，爹擺了晚宴給你洗塵。」
「爹，不需要。」?東旭堅定地回道︰
「別不領情，更不要一回家就同我吵架，我年紀大了，不要一直有個忤逆的兒子。」
賀東旭讓了步，「我的容忍範圍是簡單的家宴，過于鋪張我是不接受的。」
賀成彰嘆了一口氣。「我是你親爹，在你心里卻不如你的師父，尤其是黑潭林的杜小峰，你待他比待我親近，為什麼?」
賀東旭牽動了一下嘴角，這是個很難回答的問題。「你才是我爹，這比什麼都重要。」
「沒錯，我是你爹，可你卻不喜歡待在我身邊。」賀成彰說出了藏在心里許多年的話。
賀東旭皺看眉，不願作答。「我去給娘請安，她在房里嗎?」說完，他就要往他娘親的房里走去。
賀成彰與妻子已多年不同房，賀東旭自然不會往主臥房走。
「你娘出去了，大約半個時辰後才會回府來。」
「她上哪兒去了?」
「給你媳婦挑首飾去了，我說派人送到家里來讓她挑選她偏不，非要親自出門不可。」
賀束旭一愣，看向他爹，表情冷凝地問︰「什麼媳婦?」
「你也老大不小了，我和你娘給你訂了一門親事，是開河都護的千金，周家小姐美麗大方，你一定會喜歡的。」
「如果你們是為了我好，實在不該自作主張。」他不願在婚姻大事上失去自主權。
「你這幾年總是行蹤飄忽不定，終身大事也一直沒有動靜，我和你娘可不想到死連個孫子也沒抱過，何況，這事你娘也是同意的，她很喜歡周家小姐。」
賀束旭有些訝異，記憶中爹娘一直不合，很少有交集的兩人會一樣滿意為他物色的小姐?
稍後，他在他娘嘴里證買了這事。
「亭愉是你爹滿意的媳婦人選，起初我有些疑慮，見過兩次面後，發現她很適合當賀家女主人，比起我不知強多少倍。」賀母感嘆地道。
「我這次回家並沒有娶妻的打算。」
賀母了解的拍了拍他的手臂。「娘了解你不喜歡我和你爹主動安排了你的婚事。可亭愉真是個不錯的女孩，可以撐起咱們賀家主母的位置。不像娘，多半時間是力有未逮的。」
賀母因美貌而引起賀成彰的注意，可她不喜人群、不愛熱鬧的性情讓她從成為賀府主母的第一天起就不快樂。她沒有交際手腕、不懂聊天應酬、沒有夫人架子，與賀成彰的財富根本格格不入。
所以她希望他兒子娶的妻子性情不要和她一樣，否則在這深宅大院里是不會快樂的。
賀束旭完全了解母親的想望，但是‥‥「娘，你是知道我的，我並不適合婚姻。」
「傻兒子，這個家是你的，你也是你爹唯一的繼承人，你遲早要安定下來，不能再東漂西泊了。」
「至少，且前我沒有這個心思。」
賀母以退為進，「不如先認識亭愉吧!你一定會喜歡她的，能干、識大體不說，長相亦令人賞心悅目。」
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賀東旭抱著平常心，不急著見周府的亭愉小姐，反而急死了周府長輩，他們是對這門親事滿意得不得了。賀家雖無人在朝為宮，但富可敵國，賀府少爺又是人中之龍，精通武學和醫術，能與之結為秦晉之好自然有相輔相成的效果。
所以同亭愉決定采取主動，讓賀束旭認識她，然後發現她的美好。
一日，她打听好賀束旭要上北巷訪友，巧妙的來個不期而遇，然後利用同行的表哥李桀牽針引線.
「東旭!」李桀叫他。
賀東旭回首，認出李桀。「好久不見。」
「別來無恙吧?」
賀東旭點點頭。「我一向就這樣。你呢?」他看了一眼站在李桀身旁的周亭愉和伺候的丫鬟。
「我表妹，周亭愉。」
周亭愉露出一抹微笑，她對自己的容貌一向很有信心，所以她相信他見了她就會難以將她自心頭上拔除。
「你好。」賀東旭淡淡的頷首，原來她就是爹娘為他訂下的媳婦，櫻唇含笑，他承認她生得頗美，可他見過更今他難忘的美人。
那一夜，在汴州‥
「對了，你們應該對彼此不陌生才是，整個揚州都知道你們將要成親的事。」
賀束旭眼神冷漠，沒有任何溫柔的盯住她。「現在說這事還言之過早，我相信周小姐一定也會同意我說的話。」
周亭愉迎上他的黑眸，從第一眼見看他，她即被迷住了。怎會有這樣氣宇不凡的男子!她暗暗發誓，自己一定要得到他，不論以什麼手段。
「賀夫人常向我提起你。」她並不回答他的問題，顧左右而言他。
「亭愉常說嫁人後一定會努力討丈夫和公婆歡心，你要是娶了亭愉，肯定家和萬事與，讓你無後顧之憂。三李桀配合表妹的要求，幫看說話。
「或許有人比我更有這個福氣。」他輕描淡寫的答道。
周亭愉一愣，有些難堪，笑笑說︰「我希望這個福氣屬于我喜歡的人。」
「東旭!」有人在不遠處大聲喊他。
賀柬旭轉身。是堂學庸。
「對不起，我有個朋友來揚州找我，失陪了。」說完話後，他使朝堂學庸走去。
李桀看看賀東旭的背影，有感而發。「看來他好像對娶你的興趣不大。」
周亭愉的心被扎了一下。「我會讓他娶我‥不論用什麼方法。」
李桀沒這麼樂觀，「隨緣些，別強求，免得吃苦頭。」
「只有他配得上我，我為什麼不去爭取!」她心高氣傲的道，心中充滿決心。
第四章
「是不是堂大娘的病有變化?應該不致于惡化啊，我給大娘寫的藥方子是治癆病很好的幾味藥。我回去和我爹娘說一聲，立刻和你走一趟汴州。」
「不是的，不是我娘的病。」堂學庸攔在賀東旭身前，欲言又止。
「那到底是出了什麼事?不然你不會突然來揚州的。」賀東旭疑惑的看看堂學庸，他了解他，他絕不會無故丟看生病的娘親遠行，肯定有事發生。
「楮嫻‥︰需要你的幫忙。」堂學庸囁嚅的道。
「楮嫻?」
堂學庸走向馬車，掀開布廉說了幾句話，馬車門隨即打開，走下兩名少女。
賀東旭盯住與中一名妙齡女子︰足她!那夜學庸為他找來陪睡的妓女，
口里看她與夜里各有不同的風情，瑩潔滑膩的肌膚、低垂的粉頸‥:心事重重的模樣。
「賀公子，請你一定要救救楮嫻。」午釀釀哀求看。
殷楮嫻抬起頭迎上他的目光，沉斂的眸光揪緊她的心口，心兒沒來由的跳得更快。