李諸祭笑了笑，「你要嫁給季雍，這是昨天定下的，地方鄉親父老兄弟姐妹都在看著這件事。」
莫紫喬苦惱的想躲起來。
「如果非要嫁，等我八十歲再嫁好了，反正又沒規定我什麼時候嫁人。」
「對不起，你八十歲的時候，我已不在人世了，你就嫁給我的神主牌吧！」
「你死了最好。」她情緒化的說。
「你們別吵了，成親的吉時吉日我替你們看過了，下個月的初八，天賜良緣，早生貴子。」
一听早生貴子，兩人不禁打了一陣哆嗦。
「他休想我替他生孩子。」她說。
「多的是女人願意替我生孩子。」他反擊。
「去找別的女人啊，告訴你，嚴季雍，如果你有一點點良知，請你照正當規矩納妾。」
「隨我高興。」
*
莫紫喬仍在做垂死掙扎。
可街坊鄰居卻沒打算饒過她，重陽節的心願威力真的不容小覷。
主辦人馬員外發動人海攻勢勸婚大隊，輪番進駐紫喬姑娘，對她疲勞轟炸。
「嚴大人有什麼不好？你配他是撿到便宜了。」
「嚴大人前途光明燦爛，將來你有機會坐上一品夫人的位置。」
天知道她有多麼不情願！
「紫喬，人要懂得見好就收，不要太高姿態。」
「是啊，做了嚴夫人，就不必在外頭為了幾分錢奔波了，最重要的是不用刷尿桶了。」
不識相的大嬸婆提起她在嚴府刷尿桶的歷史，她心情硬是沒法好起來。
拜重陽節心願之賜，她不必到嚴府做苦工了，這是準嚴夫人唯一的好處。
她翻了翻白眼，「比較起來，我個人寧可選擇刷尿桶、洗茅坑。」
「紫喬啊，不要不知足，嚴大人會娶你，我們大家也嚇一跳，要不是李大學士，哪里輪得到你。」
「你去嫁啊！」
「我也想享這個福啊，可惜沒這個命。」她心有不甘的聲音，大有舍我其誰之感嘆。
「重陽節之後我的眼皮從沒停止跳過，這樁親事不會有什麼好事的。」
享福？不受罪就很偷笑了。
她和嚴季雍之間有太多的不愉快，不是兩、三天就可以平息的，未來的日子，她真是不敢想像。
*
同日下午，莫紫喬一個人騎馬到她父母墳前上香，她有很多事想告訴她父母。
回程途中，她遇見一個賣花的老婦人。
「姑娘買花。」
她停下馬，丟了一些銀子在婦人的花籃里。
「姑娘，你的花。」
她正要走，老婦人叫住她。
「我不喜歡花，你賣給別人吧！」
「為什麼不喜歡花？是女孩都喜歡花啊，沒有不喜歡花的。」老婦人滿是風霜的臉上泛著笑。
「花會凋謝，我看不得花凋謝。」
老婦人露出只剩下幾顆牙齒的笑容，「以前，我也認識一個不喜歡花的女孩。」
「是嗎？」
「她每年都會經過這條路來上墳。」
「現在不來了？」莫紫喬以為老婦人寂寞，喜歡拉著人聊天打發時間。
「五、六年沒來了，她和你一樣，經過我這里時會給我一些銀子，然後不拿花。」
「婆婆對那姑娘印象很深刻？」
老婦人點點頭，「她是宮里的格格，我曾問她來上誰的墳。她只是很感傷的嘆一口氣，似有什麼滄桑。」
「婆婆怎會知道她是格格？」
「她一連上了幾年墳，後來她親口告訴我的。」
「格格也有民間的朋友。」
難得，這在皇城可是不尋常的事，上墳也得有交情，不是隨便上的。
「听說她病了，」老婦人說。「所以才不再來上墳。」
「那位格格是誰的格格？」她有幾分好奇。
「是雍正爺的格格，听說是最小的格格，我認識她時，她還待字閨中呢，是個老姑娘了。」
「雍正爺……上一代以前的事了。」那位格格到底是來上誰的墳？
「你今天說你不喜歡花，讓我想起了她，說來，你們倆還長得有幾分相像呢！」
「是嗎？」她淡然一笑。
「你家住哪？」
「梅龍鎮。」
「離京城不遠，來上誰的墳？」
「爹娘的墳，常來，卻是頭一回遇見你。」
老婦頷首，「我很少下午來賣花，早上花朵精神些，賣相好。」
「難怪，沒見過你。」
老婦人朝她揮了揮手，「我也要走了，後會有期。」
一份奇怪的緣分，一次巧合的邂逅。
第六章
雁孤飛，人獨坐，看卻一秋空過。
瑤草短，菊花殘，蕭條漸向寒。
簾幕里，青苔地，誰信閑愁如醉。
星移後，月圓時，風搖夜合枝。
五代馮延巳包漏子
因為不是心甘情願的婚事，所以一切從簡，什麼納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎——能省則省。
婚後的兩人，和婚前沒啥兩樣，像是只為給眾街坊一個交代，結婚又似沒結婚。
水火不相容的兩人自然不可能同房，一個住原來的南軒，一個則選了東廂房，一副井水不犯河水的模樣，
「大姐姐，不刷尿桶了？」嚴家瑛找她說話解悶。
「是啊，刷煩了不想刷了。」
「季雍哥不讓你刷了是嗎？那我去拜托季雍哥給我刷，好好玩！」
「瑛兒。」她攔住嚴家瑛，想起瑛兒舌忝尿桶的往事。
「呃？」嚴家瑛偏頭問。
「還想不想變成襪子？」
她沉吟半晌，「不想了。」
「為什麼不想了？」
「季雍哥說襪子不能講話，我受不了。」
莫紫喬掩嘴一笑，「那就變成一只鵪鶉好了。」她想起嚴季雍的話，轉移瑛兒的注意力。
「鵪鶉啊……」
丙然引起了嚴家瑛的興趣。
「是啊，小鵪鶉很可愛的，如果你想變成鵪鶉就不能去刷尿桶。」
「為什麼？」
「尿桶很臭呀，鵪鶉愛干淨，很怕臭的。」
嚴家瑛听得入神，反問道︰「那我要怎麼變成一只鵪鶉？是不是要住到大樹上？」
「嗄？怎麼變啊，我還沒想到耶。」
「大姐姐，你快想嘛，想到後告訴我。」
「要花點時間，你要听話，不能胡鬧，你听鵪鶉在唱歌了。」她側耳凝神聆听。
嚴家瑛學她的動作。
「真的耶，大姐姐，你真好，不像阿震。」
「不像誰？」莫紫喬沒听清楚。
「不像……大姐姐，怎麼鵪鶉不叫了？」
莫紫喬帶她往樹叢走，撥了撥樹葉，一窩鵪鶉蛋就在眼前。「蛋寶貝的母親出去找東西吃了，所以不唱歌了。」
嚴家瑛輕輕踫了下鵪鶉蛋，「會不會痛？」
「不會痛，它們很安全，可是你要記住不可以打擾它們哦。」
「我知道，我以前也養過蛋的，可惜，可惜……」嚴家瑛垂下臉，眼淚掛在眼眶。
「怎麼了？好好的又哭了。」她發現，嚴家瑛真的很愛哭，像個淚壇子。
「我不要變成鵪鶉、我不要變成鵪鶉。」
嚴家瑛突然情緒失控是她始料未及的，發狂的嚴家瑛直往槐樹沖去，用頭撞樹干。
「瑛兒、瑛兒！你冷靜點。」
嚴家瑛的力氣太大，她實在拉不住，只好大嚷搬救兵。
嚴季雍從書房出來，平日照顧她的女乃娘胡嬤嬤亦從廚房趕來，嚴季雍抱住嚴家瑛，柔聲哄道︰「好了、好了！沒事了、沒事了，乖乖，沒事了。」
嚴家瑛全身打著哆嗦，好像處于冰天雪地里，嘴唇發紫，面色蒼白。
「不要……不要……」嚴家瑛嘴里喊著。
「乖，沒事了，季雍哥在這里，沒人敢隨便欺負你，沒事了，你看，這里的人你全認識啊。」
嚴家瑛看了她們一眼，「是認識，大家都認識……」
約莫一刻鐘後，嚴家瑛才安靜下來，依在嚴季雍懷里，不再尖叫。
「胡嬤嬤，把佷小姐帶回竹軒休息。」
胡嬤嬤扶起嚴家瑛緩步走向竹軒。
嚴季雍的這一面是她不曾見識過的，溫暖、冷靜、和善，懂得安撫人。