不抱任何希望的事，有的時候真的有意外收獲呢！
「你這麼凶悍，沒人敢不听你的話。」
葉緋兒橫了朱芷珊一眼，「少灌迷湯了，我沒那麼偉大，好管閑事罷了。」
她可不敢得意，踫巧成功罷了！
「這模型是替誰做的？」
「程親王為了要討好他的如夫人，出高價請我做個特別的玩意兒，我想來想去，不知道該做什麼才算是特別的玩意兒，這座迷樓是我靈機一動之下的產物。」這小小的迷樓，著實花了她不少心思。
「純粹以欣賞美麗事物的角度來看，你的功夫實在沒得挑剔，緋兒，說真的，你應該進宮的。」
「進宮干嘛？」
「謀個一官半職啊，宮內不是都會養些女官專司各種精巧的女工嗎？」
「我的脾氣一人宮，只怕不出三天就會被丟出來喂狼了，你別害我。」
她有自知之明，很多時候她也為自己的爆烈脾氣所苦，可每每就是忍不住，一見不舒服的事就要插手管上，而且是得理不饒人。
「有件事不知道你有沒有興趣管？」朱芷珊一副欲言又止的模樣，標準想吊人胃口。
「誰的事？」
「白可雲。」
「白可雲？她不是個戲子嗎？在咱們這里唱個十天半個月的，能惹上什麼麻煩？」
「跟沈家的人有關。」
「沈家？哪一個沈家？」
朱芷珊慢條斯理地道︰「大米商沈家。」
「白可雲得罪沈家什麼了？」
「白可雲在咱們這里唱完第一天就被人用馬車接走了，第二天才讓人送回戲班里。」
「接走她的人是沈家的人？」她理所當然的猜測。
「不錯！沈家人一向可惡，仗著自己財大氣粗老是欺負人，白可雲吃了虧本來不想張揚的，可她清清白白的身子被姓沈的玷污了，她的未婚夫因為她已非完璧，所以提出退婚的要求。」
「現在呢？」始亂終棄是她最痛恨之事。
「本來半個月的戲一唱完她就會跟著戲班子離開蘇州的，壞就壞在她發現自己懷了沈家的孩子。」
「嗄？這麼慘？」
「是很慘，所以想請你幫忙，替白可雲出一口氣。」
「沈家？到底是沈家的哪一號人物？」
「你認識沈家的人嗎？」
她搖搖頭，「認識有錢人可是件麻煩事，你是知道我這個人的，好打抱不平，偏偏有錢人特別多不平之事。」
大米商「沈記」在蘇州可是一等一的字號，全蘇州人食的米飯幾乎全由沈家供應，當然除了自給自足者例外。
「全蘇州的莊稼漢都和沈記做生意，他們把稻米留自家食用和繳抵糧稅之外，其余全賣給沈記。」
「為何全賣給沈記？沒有其他米商了嗎？」她對生意上的買賣完全是個門外漢。
「因為沈記出的價錢最好。」
「沈記為何可以出比其他米商更好的價錢？」
朱芷珊一板一眼的道︰「因為他們家大業大，有財有勢自然容易獨佔市場。」
「沈家人也出了敗類不是嗎？白可雲實在太慘了，我非替她討回公道不可，戲子也是人，不該受這種侮辱。」
自古以來戲子最是可憐，有人捧時至多做個偏房，沒人捧時晚景淒涼。
「沈家威，沈家二公子，專喜歡捧戲子，成天往戲班子跑，哪里來了別省的戲班子就往哪里鑽，遇上梢具姿色的就佔為已有，玩弄了人家後就把人家給甩了，下懂憐香惜玉也就算了，還糟蹋人家閨女的身子。」
「可惡！分明是個惡霸！」葉緋兒已經听不下去了。
「那白可雲現在暫住慈雲庵，由比丘尼照顧著。」
「沈家威這種壞胚子，不收拾掉不知道會有多少良家婦女受害。」
「沈家人不好惹，連官府里的差大爺也拿他們沒辦法，吃了虧的只有自認倒楣。」
現實生活就是這樣，誰有財有勢，誰的嗓門就大，形勢比人強，弱者更弱，無力回天。
她葉緋兒發過重誓，不論有多麼困難，替窮者、弱者出頭是她的使命。
「再難惹也要惹，太過分了！沈家人又怎麼樣？還不是兩只眼楮、一個鼻子、一張嘴，我就不信這世間沒有公平正義。」
不信邪，是的，她就是不信邪，愈是高難度的險阻她愈愛挑戰。
「緋兒，我替白可雲謝謝你。」
「芷珊，你請白姑娘好好休養待產，我會讓沈家人給她一個滿意的交代。」
「他們最多給一筆錢打發人。」
「那也好，沈家人想給錢了事也不是件壞事，我會讓他們掏錢掏得心滴血。」
也許錢對白可雲而言比人更重要，那沈家威再好也不會好過錢。
在沈家的主宅內，赤果的沈竟霆和侍妾吳月娘躺在床上。
他是清醒的，非常清醒。
吳月娘是他的侍妾，粗俗一點的說法是，吳月娘是他的泄欲對象。
女人對他來說只有美麗、動人的，不美麗、不動人的；想帶她翻雲覆雨的、不想帶她翻雲覆雨的。
他知道吳月娘很愛他，一直以來想得到他的心。
但他不只一次清楚明白的告訴她，那只是她自己一廂情願的想法罷了，他並無此打算。
他推開尚在他懷中的吳月娘，起身穿好衣物。
「竟霆，你要上哪兒去？人家還想在你臂彎里躺一會兒。」
吳月娘是個極聰明、極精明的女人，不會不知道他的心思，只是不死心罷了。
女人就是這樣，永遠不知道男人對你只有愛與不愛之分，再無其他。
「回你房里去，記得吃藥。」他指的藥，自然是避胎藥。他不想太快做爹，自然不允許女人懷上他的子嗣。
「又來了，我可不可以不再吃藥？」她嬌聲說道，試圖博取同情。
「不可以。」他斬釘截鐵地道。
「為什麼不可以？」
「我討厭女人問為什麼，你再問一句，就立刻給我滾出沈園。」他無情地道。
她立即噤聲，不再自討沒趣，她不想做出任何會令自己後悔的事，任何足以導致她離開沈園的事都是蠢事。
「走！」他厲聲道。
她穿回衣裳，含怨帶愁的走出主屋。
隨後，沈竟霆走進書房看今年前三個月的帳冊，張任敲門得到允許後進入。
「何事？」
「日前爺要我調查的姑娘，卑職已查出來了。」
「有這麼困難嗎？要查個三天三夜？」他早已等得不耐煩了。
太久沒有追逐女子的樂趣了，如果她是個梢具難度的對手，他會考慮將她列入追逐名單之中。
「葉緋兒是她的名字，今年芳齡十七，獨居薔薇小築，不知爹娘為何方人士，孑然一身來到蘇州，她的過去沒人清楚，只知道她有一雙巧奪天工的手。」
「哦？怎麼說？」
「她擅長制作各式建築模型，現在手上有座小迷樓是程親王所委托制作的。」
「你說她一個人住？」有意思，看來她頗獨立的，至少不像一般女子膽小怕事，依附在男人身上。
「是的，因為居家四周植滿薔薇，所以喚為薔薇小築。」
「詞意高雅的名字。」
他喜歡伶俐的女子，最好具文學素養，如果她心性文雅貞靜，就是上上之選了。
可惜她似乎聒噪得很。
「街坊都說此女脾氣火爆，遇事沖動，個性倔得像石頭，好打抱不平，欣賞她的人對她喜歡得不得了，討厭她的人亦不在少數。」張任將打听到的消息，一五一十地告知。
「讓她修理過的人自然不可能喜歡她，對了，她可有心上人？」
「仰慕者好像不少，不過她好像不太給人機會，總是拒人於千里之外。」
「哦？」他興味的應了聲，抱持的心態昭然若揭。
「爺時意思……」
「我要得到她。」他直截了當地道。