第1章(1)
其時，王年邁多病，王後垂簾听政，專擅弄權，結黨營私，其人陰狠善妒，廢太子、殺寵妃，或誣陷入罪，或暗中施毒，王家子女多數死于非命，宮中風聲鶴唳，人心惶惶……〈希林國史靖平王卷〉
「這回，該輪到德芬了吧！」
王宮後花園，錦樓玉閣，小橋流水，雅致宜人。園中一座朱色涼亭內，坐著一個衣飾華貴的美人，容顏端麗，目含冷霜，不怒自威。
她正是靖平王的正妻，希蕊王後，號稱當今希林第一美人。
隨侍于她身旁的女子一身清雅素衣，執拂塵，頭戴官帽，是王後的心月復，上神官素玉。
「連續三年大旱，今年亦是至今未曾降下一滴雨水，農產歉收，疫病四起，盜賊流竄，民不聊生，沒有比這更好的時機了。」希蕊王後一面撫琴，一面說著百姓疾苦，言談之際，神態不見一絲同情，吐囑優雅，聲調卻冰冷。「難得的好機會，可不要錯過了。」
「是。」上神官素玉欠身領命，頓了頓，提出疑問。「但為何不是真雅公主呢？」
「真雅嘛……」希蕊王後淡挑蛾眉，似笑非笑。「陛下最疼真雅，他常說真雅是他的幸運符，當年他還是王子的時候，率兵親征，戰敗負傷而逃，是真雅的母親收留他、照顧他，他說，真雅的出生為我們希林聖國帶來了勝利，自她出生後，他每戰必勝，狂掃八方。」琴弦一陣急撥，叮叮當當，清脆悅耳，忽地，戛然而止。「陛下絕不可能同意拿真雅當祭品，取她性命，如今還不是時候。」
還不是時候嗎？
素玉咀嚼著話中涵義，微微冷笑。也就是說，總有一天，會到那時候了。
「不過你倒是給了本宮靈感，到陛下面前，你姑且假意試探一番吧！」
「試探？」
「德芬或真雅，擇一王家女兒獻祭以平息天怒，陛下兩害相權，必會選擇保住自己的心肝。」說著，希蕊王後低眉淺笑，重新撫琴。「所以，只能是德芬了。她出身王家，血統高貴純正，又生在萬物欣欣向榮的春季，春神的女兒，最適合用來作祈雨的祭品了。」
素玉領會地頷首。「這在史上也並非毫無先例，三百余年前，希林連年饑荒，當時也是某位公主自請獻身于神，祈求上天賜福。但，」她又有疑問。「若是陛下堅持兩位公主都不能犧牲呢？」
「所以才要你提出真雅作為試探。」希蕊王後娓娓道來。「有了選擇，陛下的思路便會走岔，他不會再深思拿活人生祭是否合宜，反倒會認真思索兩個親生女兒該如何權衡輕重。」
她懂了。
素玉瞥向這位掌握國家大權、只手遮天的女人，又是佩服，又禁不住靶到幾分驚懼。「不愧是娘娘，果然高招！」
如此殘忍的心機、如此精明的頭腦，宮中誰能相抗？
希蕊看出她的敬畏，眉目不動，一貫的從容冷淡。「去跟陛下報告吧！就說你得到了天啟。」
「是，王後娘娘。」
此時，王宮一處偏僻的角落，一間不起眼的殿閣里，王後與上神官談話的主角正埋首案前，專注地在一迭草紙上涂涂寫寫。
德芬公主處在十六歲的花樣年齡，別的貴族少女或是采花玩耍，或是煞有介事地吟詩作畫，或是心上早已有個戀慕的人兒，為他刺繡縫手帕，她卻是鎮日讀書寫字，在紙上計算著旁人看也看不懂的鬼畫符。
「我說殿下啊，」她的貼身侍女春天左看右看，怎麼也看不過去。「您瞧這窗外天色多好啊！春光明媚，要不我們出外走走吧？老是待在屋里對著這一座座小書山，您不覺得悶嗎？」
毫無響應。
「殿下、殿下？」
「什麼事？」
叫了半天，總算有點反應了。
春天無奈地盯著從小看著長大的清秀少女，即便應話，她執筆的手依然不停，飛快地揮毫。
「殿下，您究竟在算什麼呢？都過了三天三夜了，您還沒算完嗎？」
「是了因大師交代的功課啊。」德芬頭也不抬。「昨日給了他答案，他也不說對不對，只要我重新驗算一遍，唉，難道我算錯了嗎？」
「大師也真是的，明知公主死心眼，還老出課題給您，這下您不算個精確答案來，我看也別省心吃頓飯了。」
「我拜大師為師，原本就是要從他身上習得天文地理諸般知識，大師肯出課題給我，才是真心教導我。」
了因大師是來自天竺的得道高僧，雲游四海，多年前路過希林，意外落難，幸得她宣哥哥相救，了因知恩圖報，從此便在王宮內住下，將滿月復經綸傾囊傳授于他們兄妹倆。
對此因緣，春天也略知幾分，只是她還是為主子抱不平。「可要公主您整天坐在屋里寫功課，大師也太過分了。」
「是我心甘情願嘛。」德芬微笑。「春天你知道嗎？算這個很有趣的。」
「哪里有趣了？」春天湊過來細瞧，她是誠心誠意想看懂主子在忙什麼，但看了半天，只覺眼前烏鴉亂亂飛。「這些符號到底是什麼啊？
歪七扭八的，轉得小的頭都暈了！」
「這個啊，是天竺國用的定位計數符號，計算的時候很方便，比算籌好用多了。」
什麼定位？什麼計數？
春天頭好痛。「好吧，就算這是……呃，計數的符號好了，那殿下您究竟在算什麼呢？」
「我啊，在算天機。」德芬語帶神秘。
春天愕然。「天機？」這能算嗎？
「就參考這兩本歷書來算。」德芬指指桌上攤開的兩本書。「這本《大明歷》是宣哥哥留給我的，《皇極歷》是了因大師透過隋國的商團使節得到的，用這兩本書里提到的計算公式，經過適當的校正，就能以內插法求算出適合我國的‘天機’了。」
不懂、不懂，她完全不懂。
春天決定放棄，反正她從未真正理解過這位公主機靈古怪的頭腦。
「听不懂是正常。」德芬看透她的思緒，嫣然巧笑，慧眸調皮地眨了眨。「總之你只要知道我是在做一件很有趣的事情就好，還有，千萬替我保守秘密。這兩本歷書的存在絕不能讓人知曉，像這種書可是國之重寶，不可隨意外流。」
就兩本破書稱得上什麼國寶？又不是珠寶金器。
春天不屑，但表面仍恭謹遵命。「小的明白了。」在這位公主眼里，恐怕每本書都是寶貝吧！
她想得不錯，對德芬而言，書籍比珠玉更重要，她寧可不要金釵玉帛，也要求一本好書。與她同出一母的兄長德宣曾告誡她，知識才是世間最重要的寶物，而她深信不疑。
她伏案計算，廢寢忘食，不覺已過日落時分，殿外忽然傳來雜沓跫音，跟著，一名灰袍僧人匆匆闖進。
德芬認出他是平日跟在了因大師身旁的弟子，空緣。
「什麼事？」見空緣滿頭大汗，神色倉皇，她微感訝異。「大師派你來的嗎？」
「大師要我送來口信，請公主快逃！」空緣焦急地催促。
「逃？」她錯愕。「為何要逃？」
「了因大師接到密信，王後命上神官向陛下進言，說自己得到上天啟示，若要解除希林的旱災疫病，必須舉行慰天祭，以純潔的聖處女獻祭。」
處女？獻祭？這意思是……
「要拿我來當祭品嗎？」
「是。」
德芬倏然起身，容色刷白，小手緊緊抓住桌沿。
這太荒謬了！活人生祭，如此野蠻的風俗，早該根絕了啊！
「父王呢？他同意了嗎？」
「據說已經點頭了。」