賭莊伙計站在小村落的入口處，一雙鼠目掃視這十餘戶散居的人家，無法確認哪一戶才是欠債者的家，遂就近找個荷鋤欲下田的村民，詢問道︰「請問這位老哥，杜子風住在哪里？」
吧巴黑瘦的村民早因那幾位持棍大漢而心生畏懼，被問及杜家所在，只是抬手往西北方位指去。
賭莊伙計看了那方向一眼，朝村民一點頭。
「老哥，謝了。」話落，對身後的大漢一揮手。「走嘍！」
五人便朝那位于西北方位的破屋走去。
正要出門的杜子風，剛踏出家門就遠遠看見那朝自家方向走來的五個大漢，當下心里一驚，忙又縮回腳轉身從後門溜了去，在屋後雜草茂盛的荒地里，找個草約莫有半人高的草叢蹲來。就在他剛掩蔽好身形之時，屋前已傳來高聲的喚叫——
「杜子風，你給我出來，我知道你在家，別縮在里面當龜孫子！俗話說得好，欠債還錢，你只要把賭債給還來，我們是不會為難你的！」賭莊伙計在門口對內喊話。
好一會，都不見任何回應，賭莊伙計已不再客氣。
「杜子風！我再給你一次機會，如果你再繼續當縮頭烏龜，可別怪我不客氣，拆了你家這破屋子！」
賭莊伙計這一大聲叫嚷已引來村民的注意和好奇，有數個村民大膽地走上前，看個真切。
再稍等片刻，賭莊伙計見里頭仍不見動靜，便再次叫喚︰「杜子風！我知道今天學堂休息，你一定在家，最後給你一次機會，再不出來還錢，我就先拆了這破屋子，然後再賞你一頓棍子，你听到了沒有！」
一會，賭莊伙計見他還是沒回應，回頭便要同行大漢開始動手拆房子了。
就在此時杜大娘趕了回來，氣喘不已地出聲阻止︰「哎呀！鎊位大爺慢著慢著，有話好說呀。」
賭莊伙計見來者是個上了年紀的老婦，便稍斂暴戾，看著老婦問︰「大娘是杜子風的什麼人嗎？」
杜大娘喘著氣答！「我是杜子風的娘呀，請問各位大爺找咱兒有什麼事嗎？」
賭莊伙計上下打量了杜大娘一眼，心想這麼一個窮老婦，有能力替兒子還債嗎？疑歸疑，還是從懷中把借據拿出遞至老婦人面前。
「這位大娘，你兒子杜子風到我們賭莊里賭錢，輸了還向莊里借了五十兩，這是借據，你仔細看個清楚了。」
杜大娘上前一步仔細看清了借據內容，暗氣兒子的不爭氣。一個月賺不了幾個錢，卻改不了好賭的惡習。
賭莊伙計見杜大娘一身寒酸樣，想是沒錢替兒子還債了，拿回借據，轉身便指揮壯漢開始拆屋。
杜大娘眼見遮風避雨的破屋即將不保，立即出聲阻止道︰「哎呀！這位小扮等一下啊，我替我兒子還錢，你們別拆我房子呀！先在外面等一下好嗎？」
當然好啊，討債最要緊的不是打人、破壞東西，而是收到債款。賭莊伙計听杜大娘這麼說，當然求之不得，遂點頭︰「好啊，能還錢最好了。大娘，我就在這等您。」
杜大娘轉眸看了眼湊上來看熱鬧、交頭接耳的村民，暗嘆口氣走進屋里。一會出來，手里已捧著一方藍布包里的東西，掀開里布露出一方閃耀著刺眼光芒的血玉玉佩，由那耀眼的光芒可知是稀世珍品呢。
「呃……小扮，您看這個夠還嗎？」杜大娘苦澀地問。
賭莊伙計的雙眼是雪亮識貨的，他當然知道那玉佩的價值不菲，暗暗估量後便點頭。
「行了，就這個吧。」語畢便把懷中的借據拿出來和杜大娘交換手中的玉佩，將它揣進懷里，回頭對四名壯漢一點頭，五人就掉頭離開了。
杜大娘眼見她小心仔細收藏的傳家玉佩換回了一張賭莊的借據，心里的難過非筆墨所能形容，也不管村民們如何議論，一臉赧然地提起竹籃，緩步走回屋里。
村民見狀，搖了搖頭，紛紛散去。
不知過了多久，杜子風從一場好夢醒來，小心偷偷撥開草叢朝前看去，只見破屋還安在；屏息靜听片刻，已听不見前頭的喝罵，心想他們大概找不到他的人，虛張聲勢叫囂幾句就離開了。想到此處不覺得意笑了笑，畢竟還是有耐性的人贏面大。遂離開藏身的草叢，拍淨身上的草屑後便大搖大擺欲繞回屋前。
當他看見母親在井邊打水時，上前故作孝順地問候︰「娘，你在打水呀？我來幫忙吧。」
杜大娘見狀便問︰「你剛才上哪里去了？」
杜子風笑答︰「沒有啊，我到城里去找朋友而已。」話落便上前提起水桶欲往廚房走。
當他轉身時，杜大娘看見兒子的發梢上有著幾朵像米粒般大小的小花。在這里住了這麼多年了，她不會認不出那就是長在屋後荒地上的草所開的花，當下了然兒子在說謊。他一定是見著了那些討債的大漢，就到屋後的草叢里躲了起來。
杜大娘不禁又嘆了口氣，心想還是暫時不要告訴他，已用傳家玉佩代為還債一事，讓他暫時不敢再到賭莊去。但這麼下去總不是辦法，她想……她應該設法替他討房媳婦才是吧。
或許他會因為成了家，改掉好賭的惡習而變得有責任感些。杜大娘樂觀地想。
延平門附近的長壽大街上，有家「梅記布莊」。不是長安城內最大的布莊，卻是時時人聲鼎沸，生意好得讓附近數條大街的布莊既羨又妒。
梅記布莊生意興隆的原因，除了布質好、價錢公道外，另一個主因是布莊老板梅敬堯有位秀外慧中、又會招呼生意的女兒梅映雪。
梅映雪雖無傾國傾城之姿，卻也是個溫柔婉約的女子，除了擁有一手人人夸贊的好繡功外，還彈得一手好琴和繪畫，更懂得如何調配色彩，也因此上布莊買布的婦女，其實有大半是來找每天上午都會到布莊幫忙的梅映雪，央她提供布疋配色的意見。如果運氣夠好，甚至還可買到她親手繡的繡花布呢。
這日上午，布莊依舊是人聲鼎沸，熱鬧滾滾。
「映雪，你幫我看看，這塊布穿在我身上好不好看，要配什麼花色的布，才會更好看？」
「映雪，我要的雪貂毛皮送來了嗎？」
「映雪，你上次繡的那牡丹好漂亮，我嫁到外地的姊姊說想買一塊給她女兒當嫁妝，你先繡給我好不好？」
「劉夫人，我要的鴛鴦戲水圖已經說很久了，映雪要先繡給我才行。」
「你們都不要爭了，我一個月前就向映雪訂了，要先繡我的才對。」
一身素淡羅衫，正在回答其它客人的問題的梅映雪，只是看了眼那兩位平素感情好得像姊妹，這會兒卻為了要她先幫誰繡花的事而跡近爭吵了起來的老鄰居，她不覺抿嘴一笑。
近午時分，買布的人潮逐漸散去，梅敬堯的繼室胡惠娘差使貼身侍婢碧春，從家中提了盒點心到布莊來慰勞大家，順便暗中探查生意的營收如何。
碧春泡好了茶便將第一杯香茗遞至她心儀已久、年輕又英俊的布莊掌櫃顏仲卿的面前，雙頰微暈地輕聲招呼︰「顏掌櫃，請用茶。」
「謝謝。」顏仲卿接過香茗，轉眸看了眼正與侍女綠玉討論事情的梅映雪，舉步朝她走過去，並將香茗置于她面前。「映雪，你也忙了一個上午了，喝杯茶，歇口氣吧。」
梅映雪抬眸回視，綻開抹嬌比春花的笑靨。「謝謝顏大哥。」
碧春見他向小姐獻殷勤，不由得對小姐心生妒意，但礙于自己是婢女的身分，只得強忍不快再度送上一杯香茗，和一盤點心。「小姐，請用點心。」