那只小貓從她寬大的袖口探出毛茸茸的頭，眨巴兩顆圓眼，溜溜地轉著。
「方才它在我後頭喵喵叫著，硬要跟來，我想，它藏在衣袖里應該沒關系的，沒想到還是行不通，打擾到上課，駱總管，真對不住。」
駱斌懷疑地眯了眯眼，表情無波。「隨大小姐高興。」
「嗯，謝謝你，咱們可以繼續了。」她放下小貓，讓它自由探險去。
片刻，駱斌只是瞪著下方，那只不知死活的小家伙滾到他腳邊，兩只小前爪正爬著他的杉擺，小舌胡亂舌忝著。是不是該一腳將它踹飛？
「瞧，棉花兒喜歡你呢！」靜眉拍著手，倒有了十二、三歲小泵娘的天真。
駱斌嘴角緊抿，額際浮出淡淡青筋，清清喉嚨道︰「該上課了，小姐。」
見他一臉沉凝，目中有忍耐之色，靜眉不由得心神一緊，收斂了笑意。
「是。」
「在講解前，我想知道小姐對華家產業和棉紡織了解多少？」
「駱總管的意思……」她咬了咬唇，柔聲問︰「是要先听我說嗎？」
他頷首，面對她坐了下來。「如此，我較能捉住切入的點，對你、對我都不會浪費時間。」
駱斌，你是真心教她？心底，那譏諷的聲音問著。
有何不可？為了最終的目的，凡事唯忍。
聞言，她輕嘆一聲，歉然地望住他。「你要管著府里的事，還得幫著應對外務，如今還得理著我……其實你大可不必答應爹爹的，為我講課並不在你的職責範圍里，你若堅持拒絕，爹爹和我都能理解的。」
短暫的沉默橫在兩人之間。
「既作承諾，就是我的責任。」
他語氣雖平淡，但目光深遠，面容認真，靜眉見狀，心下涌起一股情緒，無以名狀，是淡淡的歡愉。
「嗯……」她垂下頭整理心思，再抬起時，小臉上回復了該有的修養和端凝，靜聲靜氣地道︰「你問我了解多少？其實，對家里產業我所知不多，對生意接洽更是一竅不通，爹認為那要拋頭露面，與外頭的人周旋，女孩家為之諸多不妥，更何況……做生意方面，我半分興趣也沒有，而笑眉兒只醉心練武，常嚷著要去走踏江湖，當一名俠女，我常想……幸好還有煜哥幫爹頂著。」
咦，怎麼自己把話題岔到這兒？她瞄了眼，發現他很認真嚴肅地傾听著。
「對不起，我又說些不相干的事了。」
駱斌雙手好整以暇地攏著，思緒翻飛。她們姊妹兩人一個養在深閨、金枝玉葉，一個則如月兌韁野馬，那小小泵娘近日來纏在自己身邊，直嚷著要他教她絕招，他不肯承認身懷武藝，費了番功夫才推掉麻煩。
現下，經靜眉這麼一說，他不由得想起府里傳言，許多人都已認定，華家收入的義子遲早要入贅進來。
這真是華老爺的打算嗎？他心中冷哼，劍眉淡舒，緩聲道︰「想說什麼就說，小姐毋需顧慮。」話中，也能探得一些蛛絲馬跡。
她芙頰微粉，可人一笑。「就怕駱總管嫌氣悶。」略頓了頓，又道︰「至於棉紡棉布，打小就听爹爹、煜哥和棉廠里幾位師傅談著，多少還不陌生。棉本身柔軟潔白，極負彈性，不需過分地加工精制，即可紡織。」
駱斌唇微彎，終於出現與笑容接近的表情。
「你說的是純白棉，華家棉種以此類最多，紡織性和染著性良好，可織就出色澤美好的布匹。」
「棉不都是純白嗎？還分許多種類？」
「是的。」微乎其微，他目中閃過光彩，又迅速落寞。「純白、米白、鵝白，甚至是淡青、銘黃，棉種自有等級之分，在市場上價格也就不同，但要是落入手藝超絕的染色師傅手中，棉色好壞已無差別，靠著神乎奇技和自調的染料同樣能染出上等色澤的棉匹。」
「染色……神乎奇技……」她听得悠然，忽地記起某事，「那日，你將一匹雜著偽物的染色原料攔了下來，大家都說你很了不得，爹爹直在贊你。駱總管，你懂得這些，你教我好不好？我也想學這樣的好本事呵……」
聞語，駱斌神色怪異，眉峰稍蹙。
「我會好好學的。」以為他不願意，靜眉伸出三根指頭發誓，「我是真心誠意的，我、我再也不帶棉花兒來這里胡鬧了，好不好？」
「言下之意，小姐這次是故意抱小貓來的？」
不小心露出馬腳啦！靜眉臉蛋嫣紅，亦自覺好笑，索性誠實道開︰「駱總管總是……總是冷冷淡淡的，我想學些東西，卻又愁著不知怎麼和你相處，怕說錯話惹你生氣，所以才帶著棉花兒一起來，多了只小玩意兒，氣氛就不那麼悶了。」
這些話還真坦率，他雙眉挑高，過分冷淡的神情不自覺地放松下來。
「我的性子就是如此，若有冒犯，小姐勿怪。」
靜眉連忙搖頭。「你別這麼說，你年紀輕、有見識，性子嚴謹，我爹爹不知有多喜歡你呢！只盼我和笑眉兒也學你這樣。」她努了努唇，輕聲問著︰「你還沒答應我方才的請求呢。」
他沉吟地瞧著她，那稚氣未月兌的容顏有著不比尋常的執著，柔軟的優雅之下藏著硬如磐石的脾性，好熟悉，和誰這般相似？那個誰，是他。
「萬丈高樓平地起，小姐應由基本學起，循序漸進。」
他沒答應也沒直接拒絕，但听者已能意會。
靜眉慧黠的小臉上露出欣喜笑容，定定地回視他。
「我知道……我也清楚自己沒什麼好處，唯一值得說嘴的就是耐心和毅力，一旦下定決心，那股蠻勁兒自己也覺可怕，堅持而又固執，會一直往前走，駱斌……」她忽然喚著他的姓名，眸光柔和，如同正和朋友談天說著心事。「我只有這項本事，也只能靠這項本事，不讓你瞧小。」
正因，青雲有路志為梯。
駱斌內心震動，一時間竟說不出話來。
※※※
他動了動唇，喉頭似教人掐住，艱澀緊繃，難發一語。
「想什麼？駱斌……你怎地不說話？」
那姑娘盈盈來到他的面前，笑容可掬，在他近乎無澧的直視下，笑弧緩緩平歇，添上粉色的靦腆。
「我、我這模樣是不是很怪？」她有些不安地扯著身上衣衫，那是男子的款式，又模了模扎成的發髻，那也是男子的發式，全身上下，爽俐俊雅。
「哪里怪啦？都不知有多俊俏呢！」笑眉在一旁嚷著，這四年跟著師傅習武強身，個頭都比姊姊高出許多。
「我去換掉。」方才攬鏡自照，對自己女扮男裝的模樣本還有幾分信心，但見駱斌一語不發，拿著她直瞧，靜眉渾身都不對勁了。
「不要啦！」笑眉扯住她，眉心打了七、八個糾結。「靜姊這樣子好看極了，別換啦！若穿回女裝，袖長裙長不說，還綴著長鍛絲邊，拉拉雜雜的，今天駱總管要教你染布呢，那多麻煩呀！」好不容易把靜姊打扮成一個俏郎君，她居功甚偉，當然得好好欣賞自己的杰作，哪能教人隨便毀去。
靜眉步伐一頓。
是啊！正是為了和駱斌前去棉廠，實際學習染布，才決定這身打扮。
她瞄向兀自發怔的男子，咬了咬唇，頭一甩，「還是換下的好。」
「不要。」出聲之人猛地握住她的上臂，見她扭過頭，才意識到自己過分激動。撤回手，駱斌假咳了咳，神色寧淡，「得出發去棉廠了，不能耽擱。」
靜眉顯然有些失望，以為……以為他會說些別的。
長這麼大，十六歲的大姑娘了，今兒個頭一遭著男裝，心中竟忐忑不安，而這舉止對笑眉來說簡直是家常便飯。