「不用，靜兒。」他聲音疲憊，雙鬢斑白，這一倒下，好似將他身上的精神全抽走了。「乖，倒杯茶給爹。」
靜眉趕忙動作，小心翼翼將杯緣抵在爹親唇下，喂他喝茶。
「叫笑眉兒回房睡，屈在太師椅上會腰酸背痛的。」喝了茶潤喉，華老爺氣弱地道，目中一抹寵愛的神氣，瞧瞧椅上的小女兒，又調回來瞧著床邊的靜眉。
「爹別操心，我會照顧笑眉兒的。」
這句話令華老爺微怔，憶及什麼似地，內心沉吟，恍惚地望住靜眉。
他的乖女兒是個大姑娘家了，秀麗的眉眼曖曖含光，如一顆璀璨珍珠。
「是的，你是長姊，往後要多關照她。你們姊妹倆要互相扶持，要照顧你們的娘親。」緩緩地，某個決定在心中成形。
華老爺微微笑著、端詳著，深知長女的優點，沉靜聰穎、蕙質蘭心，最重要的是，她有勝過常人的毅力和耐心，又與那名男子長時間接觸和處，一樁遺憾，十數年的歲月，或者能由她彌補。
「爹真高興，當初讓你跟著駱斌學習。」那是個無心卻巧妙的安排，自得知內幕，他常想，這是否是上天的意思，讓靜兒能自然地與他親近。
「我學會許多事，可以幫爹的忙了。」她單純地微笑。
華老爺點點頭，神情稍凝，嚴肅而專注，聲音低啞，「靜兒，爹要告訴你一件事……你幫不幫爹這個忙？」
「爹，您說，靜兒听著。」靜眉柔聲道，心卻繃緊了，她從未見過爹爹這般模樣，目中似有惋嘆，正為著何事憂惜？
華老爺頓了會兒，繼又啟口︰「你記得不？小時候，你纏著爹追問那棵大榕樹的事？你說……說自己見著了一對母子的鬼魂，就在榕樹底下，記不記得？」
「記得。可是爹爹不信，也不解釋。後來靜兒問了娘和其他人，才弄懂那棵榕樹下發生過怎樣的慘事。」靜眉疑惑地回應，不太明白爹爹為何重提此事。
華老爺低笑而聲，「那時你還小。」
「可是靜兒真的瞧見他們了，那個母親和她的孩子，兩條靜默可憐的魂魄，絕非錯覺。」靜眉唇抿了抿，替他攏緊棉被，輕聲問︰「爹，為什麼要提這些事？別說了好不？大夫吩咐過，您得好好休息才是。」
「不、不，靜兒，這事很重要、很重要，爹早該告訴你，這整件事情的來龍去脈，還有那個男子，直到近來爹才收到消息，他、他來到華府是經過縝密的設計……他有他的目的。」華老爺略顯激動，手抓住靜眉，嚴肅地道︰「爹會把事情源源本本地告訴你，靜兒……你要仔細听好，然後，請你幫爹一個忙……要好好對待那個孩子，咱們欠人家的實在太多太多。一生行事，爹自問無愧於心，只除了這一件，成了心頭永遠的憾事，一輩子受良心苛責。你答應爹，要好好對待那個孩子、彌補他、照顧他，為華家盡些道義，幫爹這個忙吧……」
※※※
五日後，一個暮春的寧靜午後，華老爺在睡夢中逝去，走得十分安詳。
後來，靜眉才知，爹的情況早已病入青肓，她們姊妹兩人一直被隱瞞著。
喪禮莊嚴隆重，依華老爺遺願，遺體行火葬方式，骨灰入壇，供祭在華家後院的佛堂里。而華夫人更把生活起居遷至後院，直接住進佛堂，從此帶發修行，專心禮怫。
華家頓失龍頭，主事之位自然落在展煜肩上，而靜眉由原本靜態的學習中走出，她身為華家長女，在展煜的堅持下，開始真正管理起棉田和廠里的事務，這段期間，駱斌更加展現出過人長才，在內務、產業和對外生意上給予兩人絕對的助力，令展煜無後顧之憂，讓靜眉能放膽去模索。
忙碌匆促，亂了一陣時候，而今，似乎已平靜下來。
靜眉合起記事冊子，將朱筆擱下，縴指輕捺眉心，書房中的油燈火將她的身影淡淡地投映在牆上，四周靜謐謐的，流泄出一份清寂。
以為風叩簾櫳，抬起眼，卻見男子身影印在紙窗上。
她起身步近，推開窗子，瞧見駱斌負手而立，半邊面容浸婬在月色中。
「這麼晚了，怎麼不睡？」她問，聲音輕輕啞啞，眸光深切。
近來，她常這麼看著他，澄澈的眼眸多了些什麼，又按捺住什麼，有些激切、含怯又含情，蕩著近似憐惜的情意。這教駱斌驚慌，竟害怕迎視那樣的眼。
「小姐呢？」夜如此深沉，他為何不上床安眠，卻從房中走出，靜杵到這兒？駱斌自問，他答不上來，心底深處發出他拒絕去听的嘲諷笑音。
「煜哥在外洽商，這幾日都不在府里，有些工作我得照看著，我……我還不十分熟練，所以忙晚了。」這些日子大家都忙，今晚終能和他靜靜談話。
他抿唇不語，身形微動，面容離開月光，完全隱在暗中。
「駱斌——」他要回房了嗎？她還想同他多處一會兒呵。靜眉見他動作，不禁緊聲喚出，兩腳自有意識，跨出房門，盈盈來到男子面前。
那男子神色清冷，心思自知，有意無意地避開她的注視。
「小姐請回房休息，公事雖繁，身體要緊。」
靜眉輕輕笑著，如醉人琴音，硬是繞到他面前，望著那張嚴謹的峻容。
「駱斌，我、我有些話想告訴你……我很謝謝你，爹走得突然，家里事情好多好多，棉田、紡織廠的事務我毫不熟悉，煜哥又得應付外務生意，若沒有你，我、我真不知該怎麼辦……」
男子的胸膛隱隱起伏，氣息陡地粗重，在瞬間已做調整。
「小姐言重了，這些是分內職務。」
「不、不——」她搖頭，小臉真切，朝他更近一步，唇嚅了嚅，卻不知說什麼才妥當？才能完整地表達自己的心思？
「駱斌回房了，小姐也請安歇。」
走！離開！萬不能再逗留！腦中無數警訊，在在提點著他，不去多想，他舉步便走，竟有些狼狽和失措，險些撞上廊柱。
繞出書房前院，轉入一道拱門，經過九曲橋，再轉進另一道拱門，來到那處「欣欣向榮」的庭園，月夜下的大榕雄挺沉著，長須隨風輕動，葉片與細椏緩緩搖擺，在沉寂中稍添靈活。他步伐一頓，猛地轉過身軀——
「為什麼跟著我？」
「啊！」女子輕呼，差些撞進他的懷里。
駱斌的身子挺直得如那棵大榕，面容緊繃，整個輪廓凌厲起來。
這些日子，他就快折磨死自己了。下決心要親手扳倒華家，要奪回所有，要徹底地羞辱那人，但此生的仇敵已死，這些年的努力和部署頓失意義，往後的目標何處？心頭恨意又該何以消除？
華老爺的瞬逝帶給他極大沖攀，完全躍出他原定的計畫，為何不再多等兩年？為什麼？為什麼？他恨聲問蒼天，天亦無語。
「為什麼跟著我？」忍耐已到臨界點，這個女孩還要來撩撥嗎？
靜眉急煞住腳，寧定方寸，溫柔地對住他，嘆了一聲。
「駱斌……我不跟著你，又要跟著誰呢？你忘了這也是我回房必經之路嗎？你住榕樹的那一邊，我住在榕樹的這一邊，當然要跟著你了。」
他被她堵得無話可說，心思震蕩，才由急躁中慢慢恢復冷靜，臉色仍未回溫。
靜眉不知他心中輾轉，眼眉微微低垂，略帶羞澀和輕愁地凝著他的胸前。
她呵，亦有滿月復心事欲與一個男子分享，但不能說明、無法傾訴，一切尚不是時候，她還得打一場仗，與一個心懷仇怨的男子，為爹爹、為華家、為自己，更為著他，這場周旋她定要勝出。