那樣的圖像很動人，但沉香不敢著想，上彎的唇變得些許勉強。「好。」敷衍地應聲，沉香主動握住他的手，轉移了話題，「多告訴我你的事吧！你長得又高又壯，跟師傅學了武功嗎？」練青沉靜地打量她，目光似乎想洞察什麼；他反將她冰冷的小手裹進掌里，不答反問，「談談你的想法吧！我知道爹娘這回上碧煙渚的目的。方才在屋里這麼久，他們一定告訴你了，我想听听你怎麼想。」
沉香愣了愣，小臉暗淡下來。沒錯，這一整夜，爹和娘不下一次提到，他們想替她找個乘龍快婿，一來她年紀已不小，二來亦可以沖喜。憑練家在江南的實力，多得是上門求親的才子名士，若她首肯，就先訂下婚盟，兩年後等她二十，應了那大師傅的預言，便能回江南作花嫁娘了。
「丫頭，你怎麼想？」他又問。她不願想，刻意去忽略，卻熱烈地仰起臉龐，「你是男子，爹娘該先擔心你的婚姻大事。我的青弟長得相貌堂堂，想必已有許多姑娘家心儀于你了。告訴我，你中意怎樣的姑娘？」
「丫頭！」練青忽地握住她的兩肩，嚴厲地低喊，「別再說些無意義的話！打從頭，你就不願談到自己，不讓話題沾身，你到底在害怕什麼？！」
「我沒有……」沉香囁嚅著，垂下眼瞼。「沒有才怪！」哼了一聲，練青堅定地說︰「分別十年又如何？我們該是無話不談的，我相信那樣的默契依舊存在，你瞞騙不了我，一定有事發生！」
沉香咬著唇，眼光在他臉上細細地游移…俊目朗眉，堅毅的嘴型與下顎，她的青弟已長成能獨當一面的大人了。「青弟，將來……你要替我好好盡孝，我怕，我活不到回江南的那一天。」「你胡說什麼？！」練青粗魯地打斷姐姐的話。斯文的臉龐起了怒容。沉香朝他安撫一笑，冰冰的手觸模著他的臉頰，仍然輕聲細語，「我的病己入膏盲，大羅神仙也難救，能拖這十年全賴碧煙渚給的恩惠，但終不是解決之法。我心里清楚，自己時日已不多，又怎能對任何人允訂婚嫁，而拖累了別人？」
練青胸膛急速起伏，目光如炬。「我問碧家小姐去。我要知道你真實的病情，不是這樣的……當年那位出家帥傅不是這樣說的，你會好起來！等到你滿二十歲，我們一家便團圓了！不是不是……不是的……」
「青弟！」沉香突地抱住他，不想讓他傷心，她輕輕地安慰著，幽幽的音調溫柔至極，「你不要難過呵，人總是會死的，誰也無法避免，況且三小姐仍為我的病努力著，還不到絕望的地步。我仍然懷著一個夢、和你在荷蓮滿滿的明江采蓮……」合上雙眼，她想像那幅美景，蓮葉分向兩邊開，青弟劃著一葉小舟過來，她對著他招手，然後，轉身回過眸去，一個男子為她掌舟兒，正朝她笑得寵溺憐愛……那人，是大爺。
一股柔情涌入心頭，引誘著她將深藏的秘密托出。她緲緲地逸出一聲嘆息，「我不要任何婚盟，我的心里……早有一個人了……」練青聞言，將她的鼻子推出一小段距離，瞧著姐姐微微泛紅的臉蛋，才欲詳細詢問，一聲絕惡的低喝突地響起，感受兩逍銳利的目光由身後射來。
「沉香，過來！」碧素問雙手負于後，半身隱在黑暗中。「大爺，你回來了。」沉香雙頰仍紅撲撲的，自然而然地漾出淡笑，想走近他，青弟卻握緊了她的小手。碧素問首次體會到何為醋海翻騰。為了那味藥引，他這幾日委托江湖上的朋友廣探消息，方回碧煙渚，練府上渚探望沉香的事已傳進他耳里，再知竟是為了沉香的終身大事，他心頭便翻覆著莫名的怒氣。回房見不到沉香，一路尋來這里，花前月下男女相擁的一幕全落入眼底，而沉香雪白頰上竟現出女兒家的羞澀，讓他緊握拳頭，心中滿不是滋味。
「放開她。」他再度申明，眼底已起風暴。「我如果不要呢？」練青不知打什麼主意，突然變得吊兒郎當，當著碧素問的面，一只手臂勾搭在姐姐肩上。眯起眼，碧素問的額角青筋跳動如豆。是同練家一起上渚的人吧，說不定還是練家二老中意的女婿人選，特地帶來讓兩人熟識熟識……他忍不住要這樣想，心里酸得很，冷哼了一聲，不怒反笑，「你膽子不小，敢和我的貼身丫頭糾纏。」
他肯定是誤會了……沉香吶吶地喊了一聲大爺，正要說明練青的身分時，碧素問猛然移形換位，也不知道他使什麼招數，練青反射動作手臂一揮，卻讓他扣中腕穴，再稍用力，練青一條膀子便癱月兌了。
「大爺！」沉香被突如其來的狀況嚇得尖叫，不顧一切地撲了過去，由後頭緊緊抱住碧素問的腰身，拼命地往後扯，「別傷他啊！求您不要傷害他！」
他怎麼會有這般強烈的感情？直想將對方大卸八塊再剁骨揚灰！碧素問壓住少年，胸口急速地震蕩，耳邊傳進沉香替別人求饒的聲音，整個喉頭就酸澀了起來，理智全滾得遠遠的。他不可理喻地咆哮，「才相識多久？你竟這麼在意他！你是我的貼身丫頭，你是我的！」
「沉香當然在意，他是我的親弟弟！」此話一出，碧素問登時松了力道，沉香越過他急急奔向練青，跪在弟弟身邊，不住地揉著他的臂膀，小臉嚇得血色全無，聲音抖抖的，「青弟，你哪邊痛了？快活動活動手臂，別傷了筋骨才好呀！」「沒事的，我沒那麼嬌弱。」練青安慰著姐姐，佯裝無所謂的榜樣，其實真的是痛徹心扉。他感覺得出，眼前這男人是存心要卸掉他一邊臂膀。抬高頭，練青正式打量對方，和碧素問的目光對個正著。
掩飾尷尬地咳了咳，碧素問緩慢開口，發覺腦筋能再度靈活運轉了。「我不知道你的身分，還以為你欺負了沉香。」他的眼飄向那張淨白小臉，又轉了回來，「方才，多有得罪。」
「算了，看在丫頭的份上，我不會記仇的。」瞧了他一會兒，練青站起身爽朗一笑，「我是練青。」「碧素問，」簡單地報出姓名，他的臉又罩上一貫的淡漠。練青拍掉衣衫上的灰塵，等視線再度對上碧素問時，嘴角閃著促狹，「碧大哥，若我沒听錯，你方才說什麼丫頭是你的……你叫得好響哩。」
「青弟。」沉香拉了拉弟弟的衣袖，整個臉發熱起來。「我姐姐雖說是碧煙渚一名小丫環，但她終是練家的女兒，爹娘已打算為她招親選婿，過兩年再將她接回。碧大哥，她不會永遠是你的。」練青的話中帶點挑釁，他沒有忽略掉眼前男子注視姐姐時，眼底一閃即逝的光芒，直覺間，一切變得曲折有趣。
碧素問唇線略略僵硬，剛剛的情緒失控，他爆出了不理智的語句，而面對練青一番話，他的心底深處沒來由的浮躁，覺得壓下的怒氣又要突破冷漠。
這樣的心緒，連他又己也感到陌生。不表態亦不回答，靜默一會兒，碧素問月兌下披風步近他的小丫頭，在練青面前，將披風緊實地系在沉香身上。沉香被動地立著，留有大爺體熱的披風裹住了她一身冰涼，她汲取著，兩眼卻怔怔地瞅著他，唇兒動了動，仍未成句。