男人剛毅俊臉沉靜帶笑。
「娘子，有禮了。」他彎身一揖。
她又嗅到酒里的桂花味，心窩溫熱莫名。撐著桌面，她溫馴立起，還禮。
「……相公，有禮了。」
原來要對初次會面的男子喚出那個親昵的稱謂，似乎不是太難，倘若，對象是他……
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「尋常」的洞房花燭夜，該是怎樣的光景？慕娉婷愈思愈迷惑。
因娘親走得早，她又無出嫁的姐妹，那些洞房、生女圭女圭的事也是直到她即要嫁做人婦，阿爹才讓府里的老嬤嬤和大娘們私下同她說過。她們的口吻隱晦且神秘，說著、說著，眉目間還悄悄流蕩出嬉謔和曖昧，仿佛無聲道著︰那事兒如人飲水、冷暖自知，光用嘴皮說不清、講不明。
她卻也非全然無知的。
前年春，爹往南方視察慕家在當地的養蠶戶，打算早一步估量下半年收絲的貨量和價錢，瀏陽的布行暫由她和幾名老管事打理。
她那日上布行盤點，午膳時候仍未休息，獨自一個逗留在偌大的貨倉里，溫朗天光徐徐由高窗上灑進，周遭飄著細小啊塵，她先是捕捉到極低的申吟聲，斷斷續續的，像是疼痛著，卻又費勁兒壓抑住。
她悄悄地循聲而去，瞧見就在牆角、被成批蜀錦圈圍出的一個小小所在，男人和姑娘衣衫不整地抱在一塊兒，他壓在她柔軟的身段上，她雪白的腿大膽地圈住他的腰，他伏在她腿間著魔般撞擊，粗嗄的低吼聲中混著女兒家的嬌喘……
那是慕家布行的伙計和丫頭，大著膽子在貨倉里干起苟且之事，她身為主子既已發現，實該出聲制止，但在那當下，她又如何說得出口？
那便是老嬤嬤和大娘們說得曖曖昧昧、在洞房花燭夜時必會發生的事嗎？
倘若必要發生，那麼，她的洞房花燭夜算是極不尋常，相敬如賓且相安無事得很哪！
「春宵一刻值千金」的那晚，他揭了她的紅頭帕，互見過禮後，他便離去。
她怔怔地傻在原處，瞅著滿室喜紅和滿桌碟碗，好半晌，扯不緊腦中一根思弦，待她提起力氣打算到外頭瞧瞧，他卻推門進來，兩手各提著一大桶熱水，白茫的熱氣直冒，他把兩桶水全倒進屏風後的檜木浴盆里。
「很燙，別踫，我再去井邊打些水上來，一會兒就能沐浴身子。」他叮嚀著，丟下話，人又跑得不見蹤影。
「這……」這回，她追到門邊，原要喚出唇的名字陡地羞澀而止。
不一會兒，男人再次提水返回，將浴盆里的水加至七、八分滿。
慕娉婷想象不到他會為她做這樣的事，他提來茶壺為她解喉燥，如今又提水供她沐浴。在「雲來客棧」初見他身影時，當時的他全然強勢，手段利落得近乎冷酷，須臾間便把一千惡人打倒在地。
他不像會伺候妻子的丈夫，但他確實做了，只差沒動手解她衣衫、替她擦背。
那晚，她沭浴餅後，他就著浴盆中的水潔身，听著傳出的水流聲音，她腦海里不住想象著屏風後的畫面。
心跳促急得如飛奔百里，她月兌下繡鞋上榻，弓腳而坐，下巴都快頂到雙膝，藕臂環抱住自個兒，不想發顫，卻又克制不住。
仿佛過了許久、許久，一道高大的黑影無聲無息地來到榻邊，籠罩著她。
她強迫自己抬頭，看見他好深的眼楮，她勉強想擠出笑來，他卻先給她一抹徐緩的笑，語氣亦徐緩。
「折騰了一天，你肯定累極，好好休息。」
他旋身離開。
這一夜，她傻愣了好幾回，與尋常幫著爹打理慕家家業的慕大小姐相較，簡直判若兩人，差上十萬八千里。
直到前頭與內房相連的小廳里傳出聲響，她才猛地回過神，連忙下榻沖出去瞧。
這一看，她又怔了，她的新婚夫婿並未離去，而是選在小廳邊角的雕花檀木長椅上躺將下來，因身形高大，還拉來一張太師椅並在長椅下端，好讓他跨腳。
他面壁睡下，像是累了，不一會兒便響起細沉的鼾聲。
他沒像老嬤嬤和大娘們所說的那樣，猴急又粗魯地撲來，月兌光她的衣裙，一樹梨花壓海棠。
洞房花燭夜，她懷著問不出口的疑惑，獨臥在自個兒一針一線繡出的鴛鴦錦上，思緒如在織布機上往來不停的梭子，想著爹和駿弟、想著這樁急成的婚事、想著拜堂成親時，扶住她的男人的手、想著他飲酒泛紅的臉龐、想著他喂她喜果，與她飲交杯酒時溫朗的笑意、想著他揭她喜帕後的那雙深邃眼瞳，以及那聲「娘子，有禮了」。
她迷迷糊糊地睡著，醒來時，身上密實地覆著錦被，八成是到了子夜，她覺得冷，自個兒拉來裹緊的，只是原本收在兩旁的床帷竟也垂放而下，教她有些兒想不通透……
「……少夫人，場子里的運作大致就是這麼回事，前頭鋪子固定安排兩個伙計照看，僅應付些簡單的接待和尋常的議價，若顧客有所指定，伙計會領著人來到場子這兒，由打鐵師傅當面和對方談款式、開價錢。」管著刀家打鐵場子和鋪面的周管事年近古稀，皺紋滿布的老臉上一對眼精光閃閃，瞧起來仍十分健朗。
此處是湘陰城南，長長一條南門大街上，聚集了不少打鐵鋪，專營各類鐵器、農耕與狩獵等等用具的制造與販售，三、四十年以上的老字號多得數不盡，常是父傳子業、開業授徒，學得一技之長的徒子徒孫又在同條街上開設鐵鋪，就如此一間接連一間綿延下去。湘陰城南鐵鋪的名氣大響，不僅當地百姓愛用，連鄰近縣城與南北方皆有商人過來批購。
刀家在城南設有自家的打鐵場子和鋪頭，今早，慕娉婷便要府里管事備車，親自來見識一番，藉以了解夫家所經營的買賣。
她原先沒要這麼做的，嫁了人，初來乍到，依她沉靜的性子總覺凡事低調些好，內斂溫順，守拙而不爭強。但新婚隔日去到前廳向公公婆婆敬茶時，當場，婆婆便把府內庫房、賬房、地窖等等的鎖匙交由她，沉甸甸的一大串，她得捧在掌心里才不至于摔落，而公公則溫言對她道，要她若得空，便到場子和鋪頭走動，那兒的老管事會幫著她。
于是，她來了，與錦繡丫頭在周管事的陪同下，花了一整個上午扎實地逛過刀家鐵鋪和場子。
今晨飄雪，是入冬以來的第一場雪，草木霜冷，天寒風凍，百姓人家的屋瓦上皆覆著薄薄一層皎白，想她是在刀家打鐵場里的二十三座風箱和長年不熄的熔爐邊待久了，那熱氣烘暖她身子，她軟裘早已解下，僅著一襲淡粉色的冬衫，長發中分綰起，梳著出嫁女子應有的款式。
為不礙著人家做事，她退到場子邊角，眸光仍注視著每座爐火的動靜。
她一邊瞅著老師傅和年輕徒弟們揮汗如雨地敲敲打打，一邊問著周管事。「我瞧過一輪，咱們場子里接的多是刀、劍等等兵器的打造，農用與家用的器具倒是少了，是兵器類的利潤較好嗎？」
周管事呵呵笑，抓了抓灰白山豐胡。「倒不是這麼回事，咱們長期與當地縣衙合作，透過官府取得生鐵，就專辦刀、劍的打造，卻非以營利為目的，而是供給湘陰的民團和各地衙門使用，除此之外，也常送聖鄰近幾個地方，盈余是有，但不多就是。」
聞言，一旁的錦繡丫頭忽地瞪大眼楮，話想也未想便沖口而出。「好大一座場子，掙沒幾個子兒，那做啥兒打鐵打得這麼使勁兒啊？」