「嗯。」慕娉婷點點頭，柔頰下意識地蹭著他的胸。
「你出面替刀家探視那些人家，我自然得謝你。」
她靦腆地垂著小臉。「那、那不算什麼，本就是分內事，是我該做的。」唉，思及那些孤兒寡母、老父、老娘親，她心中又波亂一陣，憐憫之情如投落小石子的湖心，泛漫圈圈漣漪，欲抑難止。
仿佛能感應她此時的心緒，刀義天舉起粗掌慰藉般地拍拍她的頭，沉靜道︰「先前周管事給每戶人家先送了一筆安家費用，往後也會依著你所說的來辦，按月撥下小款送至各戶家里，刀家會照顧他們的。」
「嗯……」她再次低應，听著他的心音，神魂亦隨那強而有力的鼓動寧定而下，心懷柔軟，沉吟了會兒後，她忽而低語︰「我、我想……我有件事，想同你商量……好嗎？」
韁繩微扯，刀義天陡地將大馬停在半道上。
咦？怎不動了？她怔了怔，不曉得出了什麼事。
「娉婷。」他驀地出聲喚她。
她方寸一促，因他的口吻听起來有些嚴峻，猶如語重心長地想訓誡她幾句。
「抬頭看我，娉婷。」他又道。
唉，好，抬頭就抬頭，要她看，她便看。深吸了口氣，她如他所願。
見那張粉頸輕垂的小臉終于由他懷中抬起，柳眼梅腮，宛若芳心暗動，刀義天目光不由得深濃，嘴角微勾，語氣卻極為認真。
「听好，我很樂意你來跟我商量任何事，你願意把想法說與我知，我很歡喜。
所以，往後你要想同我說什麼，直接說便是，無須這麼小心翼翼的，好嗎？」
慕娉婷臉赭心燙，近近相視，她又記起他火燙的唇溫和輾轉在她雙辦上的力道。他在笑，沖著她溫和地笑著，黝瞳中有異輝竄跳，強勢而神秘。
「我……」不行，聲音好啞，啞得根本不似她的。抿抿唇猛潤喉，她沒察覺擱在他腰側的手越握越緊，把衣料都抓縐了，好半晌才擠出話來。「好。」
刀義天微笑頷首。「你要跟我商量何事？」
別一直看他那雙眼，或者，她腦子才能按常運作。慕娉婷心里苦笑，秋泓眸子停在他左唇下、近顎骨那道好淡的淺疤，道︰「前日探望幾戶遭難的人家，談話間，知道有幾位大嫂和大娘的刺繡功夫不錯，我看過她們繡出的成品，底子極好，只要再點撥些許小細節，要想靠這一手功夫養活一家老小，應不成問題。」
「你想幫她們安排？」他後來才知，他的小娘子不僅會打算盤、記賬本、管倉儲，對一些生意場上慣用的行話亦熟諳得很，這一點教他驚佩萬分。除此之外，她刺繡更是一絕，舉凡新房里的被面、枕套、床帷，尚有那面喜幛，上頭的鴛鴦花草、雙魚龍鳳等等繡圖，全出子她那雙巧手。
慕娉婷點頭應著，柔聲道︰「有一技之長在身，到哪里都能生活。我可以從慕家布行請兩、三位刺繡師傅來湘陰小住一陣，幫忙盯著大伙兒的繡功，等時機成熟，看她們是要替慕家做事，抑或自個兒經營，都可行的。」
「全依你。這麼做很好。」他無絲毫異議。「只要別教我端坐在桌前，看賬本、打算盤，記那些賬面數和帳底數，要怎麼做全隨你歡喜。」
「賬面數」指的是能攤開讓人瞧、讓人查的帳；「帳底數」則用自家才懂的行話標寫，常用在牽扯較廣、關系復雜的生意上。
他應允得好快，又見他提到賬本時「戒慎恐懼」的模樣，慕娉婷有些兒想笑，秀氣嘴角軟軟翹起。
「沒那麼難的，我看了周管事和幾位賬房先生的記賬，都做得干淨利落，好容易就抓到重點了，再把咱們自家專用的暗字弄懂、記熟，那些帳就全一目了然了。」
刀義天仰天大嘆。「你能，我偏就不能啊！」
「噗——」她忍俊不禁地噗笑，雙頰生蓮，秀美臉容更添麗色。
他幾要瞧痴了，神情變得沉靜，灼人的目光徐徐在她小臉上游移，似要將她任何細微的神態全然捕捉。
慕娉婷被他的雙眼所深鎖，喉頭熟悉的燥意泛上，胸口顫著，但她並不想避開與他交纏的眸光。
「謝謝你……」柔唇低吐，她眨眨墨睫，溫柔地笑著。
他迷惑地攢眉。「謝我什麼？」該說千恩萬謝的人是他吧！
她仍是笑，搖搖螓首，不知該如何道明，只紅著臉說︰「謝很多、很多事。」
謝他的坦白和寬容，讓初嫁來此的她漸漸適應新環境的一切，忐忑不安的心也有依歸。
謝他的信任和支持，能讓她毫無顧慮地道出心中所想，由著她放手去做。
謝他別具深意的、溫柔的笑，也謝他那總教她臉熱心悸、莫之能解的神秘目光，讓她知曉，原來，她也會因男人的一抹笑、一個眼神，便慌亂心神、魂思飄幽……
還有，她也謝他的「捉弄」，謝他溫厚大掌的牽握和撫觸，謝他的親昵親吻，讓她覺得……唔……或者要成為真正的夫妻，把生米煮成香噴噴的白米飯，過程應該不會太難熬。
為著腦中大膽的想法，她雙頰霞燒，羞嘆著把臉重新埋進他懷里，下巴卻被他的粗指輕扣、扳起，不教她躲避。
「娉婷？」刀義天看著她奇異的神態，尚不知她幾番的心思起伏。
唉唉，她的眼楮是怎麼回事？哪兒不瞧，偏往他的嘴瞄去，想移都移不開呀！
慕娉婷嘆在心頭，真伯讓他瞧出端倪，不禁沖著他嚷道︰「你不是要帶我跑馬嗎？馬、馬兒沒跑，它在散步！」
他原想偷個香，再好好溫習一下之前那個親吻，誰知她突如其來一揚聲，在兩旁水杉枝椏上歇腳的老鴉被驚動了，拍著翅，嘎嘎嘎叫，且一只帶動另一只，結果變成「群魔亂舞」，氣氛一下子變了調。
「唉……」他笑嘆，仍是手癢地撫了她的女敕頰一把，跟著把她的小腦袋瓜壓回胸前，朗聲道︰「坐穩了。」
他「駕」地喝了聲，雙腿踢動馬月復，駿馬終能放蹄飛馳，與風追逐。
慕娉婷好听話，不僅坐穩了，披風下的兩只細臂亦牢牢環住他的腰。
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踏雪輕蹄沒將兩人帶回刀府，亦未上城南大街的打鐵場和鋪頭，刀義天放韁跑馬，直往東城門外的大廣場去。
風呼呼襲過，掠起身上衣，他束起的黑發往後飛揚，她如雲輕軟的烏絲則拂了他滿胸與寬肩，她試著要收攏，卻仍有好幾縷「漏網之魚」頑皮地貼上他淡生胡青的俊臉，被他避無可避地餃在唇里。
她懊惱嘆氣，徒勞地想抓回，可他似乎不以為意，還朗笑出來，隨即又策馬」騁，加速的奔馳讓她為了保住小命，只得放棄與亂揚的發絲搏斗，重新緊抱他。
湘陰東城門外是一片方石板鋪就的大廣場，是當地民團與衙役們操練之處，目前雖仍由刀問老門主擔任總教頭，但尋常若得空，刀義天與底下幾個兄弟仍會輪流上大廣場授武。
午後，操練早巳結束，廣場上的人潮不減反增，正進行每旬兩場的蹴鞠賽。
慕娉婷有生以來第一次觀看這樣的賽事。刀義天將她帶到一個居高的好位置，還充當講解，把比賽場上的規炬和得分的標準粗略說過。
對賽的兩隊人馬皆是湘陰民團的成員，一邊腰綁紅巾，另一邊腰綁青巾，滿場子飛腳控球，而所謂的「球」，是將動物膀胱風干充氣後作為球膽，外頭再縫上八塊皮革制成，球體彈性佳，也較好控制。