「官爺，這、這……怎麼說走就走啦？！咱兒淡菊心肝還在他手上，這是怎麼回事？！」雲倚紅錯愕萬分，表面上胡亂嚷嚷著，心中對那不速之客自然警覺高升。
若要斗智，她可分毫不替那丫頭擔心，就怕對方使蠻力，可話說回來，適才兩人關在錦閣里這麼久，倒沒听見那丫頭呼救，應該尚能應付吧？唉……哪兒來的瘟神，這般折騰人？！
寧定下來，她又繼續號叫︰「天爺呀——沒天理啊——咱兒淡菊心肝兒啊！嬤嬤對不起你，嬤嬤急呀，可又有啥兒辦法呀……嗚嗚嗚，我不活了，天啊，這是怎麼啦——」
瞧來，除了當事者和男子那兩名隨從，在場的男男女女沒誰知道這到底是怎麼回事。淡菊心中暗自思量。
是因為那只血鹿戒指吧？！原來它用處如此之大，不僅在白苗呼風喚雨，連東霖國的官府也得給上幾分薄面。她美眸細眯，又不自覺皺了皺小巧鼻頭。呵呵，另一只落在自個兒手上，看來她是做莊還擲了個天門注，彩金驚人。
「騰濟兒！把銀票給她，叫她閉嘴！」鹿蒼冥忽地一喝，似乎是受不了雲倚紅尖銳刺耳的呼號，接著身子一退，再度將兩扇門關上落栓。
脾氣很壞呢。淡菊在心中哼了一聲，暗自思量，見他動作，連忙調整呼吸躺平，雙唇微張，眼睫淡合，兩眉舒弛，而臉容細致如瓷。
來啦來啦，醒來的這個當口呢，要抓得恰到好處才漂亮。
「嗯啊……」緩緩地，一聲嘆息綿邈地逸出櫻唇，眉心稍擰、放松，她接著幽幽地睜開眼，打量了會兒頂上的床紗，直到男子高大的陰影傾身過來，擋住一切光線。
「醒了嗎？很好。」聲音低沉渾厚。
「啊？！」她一叫，忙抓住衣襟坐起，兩眼如兔兒般眨呀眨的，無辜呵……
「你、你還沒走？！你到底想做什麼？！闢兵待會兒就來了，麗京乃天子腳下，王法嚴謹，你今兒個這麼胡闖，你、你不怕嗎？！」
他坐了下來，冷冷地瞪著，目光中很有評估的味道。
片刻，他靜靜啟口︰「我姓鹿，梅花鹿的‘鹿’。淡菊姑娘，咱們把事攤開說吧。幾日前，胞弟鹿皓皓輸給姑娘幾盤棋，被迫把一只血鹿戒指留在這兒，現下我來取回，要多少銀兩，你開個價。」話中難掩輕蔑，主導意識極強。
可惜，她吃軟不吃硬，嗯……不對，正確說來，她是軟硬皆不吃。
「喔……」妙目一抬，有些怯生生的，「你所指的便是……便是那位書生公子？鹿爺，你弄錯了……他、他不是被迫的，他輸了棋，是心甘情願將戒指送給淡菊的，他還寫了字據，要給我好多好多白苗的鐵器，那張紙你適才不也瞧過的，原來他是鹿爺的家人……」
「什麼字據？！」他牽唇，笑意未達雙瞳，沉然又道︰「我胞弟鹿皓皓並未簽下任何東西。」
好樣兒的，真用這招堵她。淡菊嬌憨地眨了眨眼，不依地輕嚷——
「就是那張字據啊，白紙黑字寫得好清楚，我……我也不是貪圖什麼，淡菊一個姑娘家，要來那些鐵器有什麼好處？紙上明明就這麼寫著，鹿爺怎可扭曲事實，硬不承認？！」
「容在下提醒，那張字據上簽的是陸地的‘陸’，而非梅花鹿的‘鹿’，連手印也沒打，怎好賴在我胞弟身上？」
淡菊小嘴掀了掀，雙頰紅撲撲的，似遲疑著該如何啟口，少頃，水汪汪的眸子瞅著他，認命地道︰「鹿爺既已這麼說，淡菊若再多言稱辯，倒成小人了。本來，那些切磋棋藝所得的彩頭，我也沒放在心上的。」
鹿蒼冥濃眉挑高，嘲諷地笑了笑。「那張字據雖非胞弟所立，那只血鹿戒指倒是不假，他輸給了你，我是特地來贖回的。十萬白銀夠不夠？」
真大方哪，十萬白銀夠把百花樓全給頂了。可她偏不如他的意，誰教她是個壞心腸的姑娘。呵呵……
「鹿爺，淡菊說過不要什麼金銀珠寶的，你……你以為青樓女子個個見錢眼開嗎？！你一進百花樓，態度就這般惡劣，打傷人、直闖淡菊的錦閣不說，還仗著有幾個錢財可使，就拿錢砸人嗎？！」這是一記險招。裝傻、扮柔弱似乎起不了什麼作用，或許……他欣賞有主見的女子？
鹿蒼冥內心疑惑，深知自己有某個點沒能掌握，但那個超月兌掌握的東西到底為何，他一時間也說不明白。
這姑娘的五官極美，神態豐富，韻味撩心，想對這樣嬌俏可人的臉蛋維持怒氣並非易事。若今日與此女是在別處邂逅，而非青樓錦閣，他也不是為了取回鹿族重要的戒指，他想，有些事說不定就不同了。
霍然間，他心一凜，驚覺思緒走偏。甩掉心中那莫名的假設，他沉下臉道︰「把那戒指交出來。」不想再唆下去。
淡菊小口喘息著，鼓起勇氣直視著他凌厲的眼神，下了個決定——
「你好凶……我、我偏不給！寧可丟到遂紫江里，也不給你。」夠耍性子了吧，雖然極可能會害死自己。
「你？！」鹿蒼冥絕不接受這樣的答案，如同抓小兔似的一把將她身子扯起。
一瞬間，淡菊真以為他要揍人，那張峻顏寒霜籠罩，目中卻燒著兩簇熾火。
「鹿爺氣憤，想打人嗎？！你、你打吧，打死我，橫豎就沒人知道那戒指藏在哪兒了。」說完，她咬牙閉起眼楮，下巴一揚。
就在她暗念佛號，把觀世音大士、如來佛祖、玉皇大帝全請出來時，鹿蒼冥猛地揮臂甩開了她，憤怒之情表露無遺。
淡菊忍不住發出輕呼，整個人撲在軟墊上，引起一陣頭暈目眩，待抬首定眼一瞧，卻見他離開床邊，旁若無人地在錦閣中搜尋，翻箱倒櫃，茶幾倒了、書桌翻了，幾個木盒全被掀開，里頭的珠寶首飾散落滿地，幾副精致棋具亦遭摧殘，還弄亂了一櫃子書冊。
「啊——」她叫著，跳下軟墊，忙著拾起四散的書冊，心疼得不得了。
這些可是她花了好些工夫才收集到的古棋譜，象棋、圍棋、五子、獸棋，包羅萬象，生死存亡，一局局奧妙無窮、千變萬化，陪伴著自己度過多少春秋，她一生，也只剩這些純粹的樂趣了。
淡菊一本本拾得好專心，一不注意，男子健臂陡地由後頭伸來，一把撈起她的腰身，動作之突然，力道之猛勁，嚇得她身軀顫抖，抱在懷中的書冊再次散落。
「哇——你想干什麼？！救命啊——」
不理會她那些花拳繡腿，鹿蒼冥真是受夠了，胸抵著她的背脊，大掌箍緊她的腰，另一掌則伸到前頭掐住她的頸項，姑娘尖叫聲陡然停止。
「我不揍女人，倒是很樂意扭斷你縴細的脖子，別敬酒不吃吃罰酒，那血鹿戒指藏在哪兒？！你說不說？！」
噴在耳邊的男性氣息溫熱而危險，淡菊喘息不已，心跳加速，真恨自己這麼不中用。她是青樓女子，縱使賣藝不賣身，與男子有了肢體上的接觸，反應也不該如養在深閨中的姑娘，像只受驚的兔子。
淡菊，爭氣點兒呵！要就來真的，怕什麼？！她還有什麼好怕的？！
深吸了口氣，朱唇輕啟︰「你找啊，我心里不高興，偏就不說。」
面對她的頑強，鹿蒼冥目中幾要噴出火來，掐住她咽喉的五指跟著收縮，恨恨地道︰「你別後悔。」
她不信他會痛下殺手，那戒指關系重大，是她唯一的、絕對的籌碼。她閉上眼，就賭了這一把。