淡菊仍嘻嘻笑著，梨渦可愛地跳動。「我最想騙的是您，可惜您不上當。」
「這得慶幸我早一步知道你的底細。」若非如此，她說不準要陰溝里翻船，也教這小妮子一張天真純美的臉蛋給蒙了。自嘲地笑了笑，雲倚紅清清喉嚨又道︰「上回打白苗來的那位書生少年，讓你殺個片甲下留，你也真夠狠，坑了人家那樣的彩頭。」
「哪兒狠啦？！只八八六十四格，我還沒同他下圍棋呢。」象棋已經不得了了，若換成圍棋，縱橫各十九線，格數更多，賠得更慘。
雲倚紅又道︰「那書呆雖然寫了字據，我瞧還是不妥，你實在不該讓他走的，若能扣著他，咱們籌碼豈不高些？」
「不怕的。」淡菊回得輕快，櫻唇露笑，望著棋盤，眉心卻微乎其微地皺了皺，只因指尖捏著的白子尋不到佳處落腳。
「不怕？！」雲倚紅眉挑得更高，額上的金鈿跟著流轉光輝，她揮著香帕又道︰「上頭催著想得到消息呵，都暗地遣人來問了好幾回了。」
「唉，淡菊知道，正想辦法呢。呵呵……放走小的才能釣到大的，咱們且等著吧。」舒了口氣，終于將棋子落下。自己同自己下棋最是勞心，黑是親、白也親，是非黑白攪成一團，敗亦勝，勝亦敗，永無準則。
「就憑那只小的寫下的字據？」雲倚紅瞄了瞄木盒，適才收納進去的那張字據雖白紙黑字寫得清清楚楚，但要是對方來個死不認帳，也是廢物。
那張甜死人不償命的臉容一抬，自然嬌笑，傻呵呵地道——
「是啊，就憑那張字據……」恐怕是不夠呵，但若再加上那個傳說中的血鹿戒指，何愁君之不至？
雲倚紅緊盯住她，雙眸細眯，忽地道︰「小丫頭片子，老娘信了你才冤呢。」欲再說些什麼，錦閣外忽地傳來一陣騷動，似乎有一行人正往這兒闖進。
「這位爺兒，請留步！您不能這麼不講道理啊！這、這算什麼啦這是……您要見淡菊姑娘也得按規矩來啊！要是每個上百花樓的人都像您這樣，還像話嗎？！哎呀——」那個上前阻擋的伙計教人瞬間扳月兌了手腕，痛得跪倒在地。
見狀，一旁的花娘、僕役和丫鬟們全屏著氣息貼壁直立，沒誰再敢造次。
雲倚紅步出錦閣大門，呈現在眼前的便是如此情狀。
「喲——這是怎麼啦？！天下大亂嘛！祥子，你怎麼得罪爺兒啦！」
抱著傷手嗚嗚哭泣的伙計忙道︰「冤枉啊！這三位爺一進百花樓就指名要找淡菊姑娘，請他們稍等，他們不听，還硬闖，跟著把樓下二十來名護院打得鼻青臉腫，嚇跑了大半客人，那咱們還做不做生意啊？！我哪兒得罪他們了？！」
听聞此言，雲倚紅心頭略感錯愕，臉上仍堆出標準的老鴇笑容，腰肢輕扭，風情萬種地移步向前，朝為首的那名男子呵氣——
「這位大爺呵，您嚇壞咱們百花——」
「那個該死的棋中狀元是不是在里頭？！」利眼怒瞪，男子的目光銳不可當，似積蓄著無限怒意，等不及向誰暢快地宣泄。
「啊？！」讓男子粗魯地打斷話語，雲倚紅竟忘了接下來該說些什麼。
見她發怔，男子可沒半絲耐性，毫不客氣地將她一把推開，筆直地朝錦閣步進，頭也沒回地拋下命令︰「鹿平，騰濟兒，好好看著，別讓任何人進來。」好生霸氣，敢情把這兒當作自個兒地盤了。
「喂——大爺，您不能這麼蠻橫啊！喂——」雲倚紅急嚷著，卻無法踏進錦閣半步，因那男子帶來的兩各手下已把門關起，各據一邊，活像兩尊門神。
「這是怎麼啦？！祥子，還賴在地上哭啥兒呀？！還不快去衙門請官差來！快去啊！急死我了這是……」雲倚紅不得不急，一來淡菊與她雖非親生母女，卻真是她的心肝兒；二來淡菊身分特殊，可不光是百花樓的鎮山之寶如此簡單，容不得出事呵！
錦閣里，薄紗輕垂、幽香無名，全然的女性氣息。
「唉……你好壞呵，怎地嚇著嬤嬤了，實在不好。」嗓音軟軟的，甜甜的，像融在嘴中的棉花糖。
鹿蒼冥陡地側過碩長身軀，視線首先教外頭那抹天光吸引。
落地竹簾高高卷起，唯留幾縷薄紗隨風飄蕩，外頭是一處露天台閣，此一時分，霞紅似錦，那女子立在落日余輝下，紅妝晚照，竟是……相得益彰。
便是此女擾得鹿王府不得安寧嗎？！
在心中他臆測了無數回，想像是怎樣的一張容顏，不知覺間，他腳步已跨出天台，瞬也不瞬地瞪住她。
「想見我一面得按規矩來的，你這麼蠻橫，又鬧事又傷人，今兒個可沒誰敢來百花樓歡暢啦。唉唉……實在很不好。」聲音如同裹著一層蜜，甜滋滋的。
鹿蒼冥面無表情，只是眯著眼瞧她。
從姑娘的發頂到裙擺，爾後又回到那張幾如嬰孩般純然的臉龐——僅是「幾如」而已。他打量得極其仔細，不得不承認，這姑娘是美麗的，有張清甜可人、惹得男子心生憐愛的容貌，但他從來就相信直覺——它告訴他，不能掉以輕心。
「你就是淡菊？東霖的棋中狀元？」他逼近一步，見她始終直視著自己，心中竟浮現贊賞之情，且不管她是何方神聖，一名弱女子能有這樣的膽識，沒在他凌厲的注視下暈厥回避，也算……稍可了。
他瞧她，她當然也要瞧他。這男子生得還真好看，雙頰削瘦，輪廓明顯，若眼神別這般冷酷，下顎別這麼緊繃，氣勢別如此凌人，那當真好看得不得了，要她倒貼都願意呢，呵！
「那棋中狀元的封號是鬧著玩的，小女子愧不敢當。」
聞言，鹿蒼冥瞄了眼矮桌上一盤正激烈廝殺的棋戰，哼哼冷笑。
「我听說，姑娘就是用這些黑白子殺得貴國的御史大人面無血色，連連十九敗，還興以此技與人賭彩頭，贏來不少金銀寶物，你不敢當，又有誰敢當了？」
好生諷刺，字字夾槍帶棒的。淡菊心一促，眸光微垂，卻瞥見男子左手中指上的一只戒指，頓時，心中已然明白。呵呵，她放出了餌，那條大魚終于肯游過來啦。
「說句實話，淡菊什麼也不懂，歌藝和舞技都十分尋常，自問比不上百花樓里幾位姊妹，就弈棋此項小有鑽研，免不了要拿來炫耀一番。呵呵……爺說我敢當，那就當吧。」她笑得倍加燦爛，全然沒將他不悅的神色放在眼里，柔聲啟口︰「對了，還沒請教爺高姓大名？」
他觀察著她臉上細微的變化，薄唇一掀︰「鹿。」
「是道路的‘路’，陸地的‘陸’，還是……」她無辜地眨眸，瞥向他的戒指，「梅花鹿的‘鹿’字？」
他不語，目光陡沉，發覺這姑娘有個小習性兒，喜歡輕皺鼻尖。
「爺不說話，是要淡菊猜嗎？唉，只怪淡菊腦子不好，猜謎解字從來就不是我的強項，人家不猜了，你想說便說，不說拉倒。」她突地發起嬌嗔，輕羅小扇半掩容，應是在笑吧。一會兒，話鋒又轉——
「我瞧你手上這個戒指好生面熟，前些日子，一位書生公子來與淡菊對弈，最後把一個戒指當成彩頭送給淡菊，那戒指瓖著一顆血玉，玉里又細刻著什麼，我拿到燈下一瞧，才發覺是頭雄鹿呢。乍看之下，跟你這只戒指真的很像呵。」