「別怕。」霍連環幾要將她揉進體內，低頭吻著她的發頂，心中升起淡淡疑惑，不明白她身為海寧鳳家的小姐，何以要親至染坊挑染料？
「我、我才沒害怕，只是……有點冷。」鳳寧關略帶倔意的反駁拉回了他的思緒。
他聞言一笑，未再多說，只附和著︰「這時節也該冷了。」江南初冬，濃霧薄霜，空氣中夾帶著水氣，雖不若北方飄雪，亦頗為濕冷。
鳳寧芙臉如霞紅，開始意識到兩人身軀貼得著實太緊，她心跳得渾沒規矩，忙試著推開他，「你、你可以放開我了。」
「不放。」他好干脆地回絕，輕松地將她攔腰抱起，「我送妳回去。」
「啊？不不，不用，我自己回去……」雖知他好本事，來無影去無蹤，可大白天的教他抱在懷里畢竟不妥，若被誰瞧見，那可真槽。
「妳現下恐怕連站都站不穩吧！」他瞇起俊眸，顏骨上的桃花小痣吸引著她的眸光。
鳳寧芙雙頰更燒、更燙，腦子熱烘烘的。老天！她竟想象著，此時，要是她湊上小嘴去舌忝吻那顆桃花痣，不知他會有怎樣的反應？
完了、完了！近朱者赤，近墨者黑，她果真被他帶壞了。
她定定瞅著他，內心對著自個兒苦笑。
卻在此際，他眉峰一蹙，目光陡沉，面容頓時冷凝。
「靠牆躲好。」他沉聲命令。
「啊？」鳳寧芙一頭霧水，輕呼了聲，下一刻發覺自己已背靠石牆而立。
她眼睫抬起正要問話，面前疾走如電的驚險畫面嚇得她發不出聲音。
霍連環擋在她前頭，半空中，兩道銳光一前一後疾速逼近，銀刀如霜，寒氣迫人，最教人不解的是，竟只見刀刀襲擊，而無持刀之人。
真是鬼嗎？一個古怪又荒謬的想法倏地竄進鳳寧芙的小腦袋瓜里，尚不及回神，護住她的男子驀然出招，右臂一個大擒拿，利落地避開長刀刀鋒，由側邊切入抓拿刀柄。
隨即，他左臂大揮，五指卻萬分靈活，猶如捻花，巧妙地蕩開另一柄長刀，迅雷不及掩耳地掃拿刀柄，仗著勁力純厚，他暴喝一聲，無中生有似的，猛然間竟由左右雙方各拖出一名黑衣蒙面客。
東瀛忍者。
和那些不入流的倭寇，以及尋常浪人不同。老太姑曾對她說過，忍者的身與心皆受過極為嚴苛的磨練，不達目的誓不甘休，既是如此，酬金方面自然要高出好幾倍吧？
全是沖著她來，好大手筆呵……鳳寧芙模糊思索，竟有些想笑的沖動。
這些人前僕後繼，你爭我奪，永遠、永遠不會有放棄的一日。
永遠不會……
她貼著牆動也不敢動，背隱隱作痛，每回遭劫，她背部肌膚總要泛起燒灼的刺痛，明知是自個兒多想，卻怎麼也擺月兌不去。
這一邊，霍連環亦暗覺驚愕，未料及會有東瀛忍者加入這場奪圖混戰，不知背後指使者究竟是何方神聖？
連手來攻的兩名忍者皆擅用隱身術，長刀要得十分流利，默契絕佳，常是一攻一守，一進一輔，連連夾殺，霍連環藝成至今，還是頭一遭遇上如此勁敵。
雙方迅速交手，皆未佔上風，驀然間，兩名忍者同時大退，露出面罩外的眼緊盯住霍連環，似乎對他的能耐也頗為訝然。
霍連環氣沉丹田，蓄勁待發，他雙眉壓得極低，目光深沉銳利，耳中捕捉到身後女子細微的抽氣聲，他無法回顧，卻曉得她雖十分害怕，仍倔強、逞強，且拚命地要壓制住那股懼意。
懊死！
他左胸一絞，挾帶著強大憤怒，直想將所有試圖傷害她的家伙碎尸萬斷。
對峙一觸即發，兩名東瀛忍者互視一眼，竟雙雙施展隱身術。
霍連環大致看出他們連手來攻所采用的方法，未等對方現身，已大揮臂膀先發制人，看似是對空胡抓一通，卻教他結實地鎖掃住一名忍者的咽喉，順利破了他的忍術。
此時，受制的忍者痛苦地丟出一句倭話，霍連環大驚，鷹爪勁道驟劇，重創對方，頓也未頓，他回臂扯住鳳寧芙，厲聲大喝︰「過來！」
電光火石間，第二名忍者終于現身，銀刀砍中霍連環緊握住鳳寧芙細腕的右上臂，刀尚未抽回，他另一手不知何時多出一把長匕，以迅雷不及掩耳之速?入霍連環左側月復部。
鳳寧芙不能置信地瞪著眼前一幕。
時間彷佛靜止，她臉色慘白，叫聲哽在喉頭，彷佛也忘了該怎麼呼吸。
她的一手還教他緊緊握住，握得這麼用力，過猛的力氣使他臂上的刀口不住地溢出鮮血，他不放開，怕她被人劫走似的，硬是不放。
為什麼？為什麼要為她做到這一步？
為什麼？！
「霍連環－－」她心痛大叫。
同一時際，霍連環趁勢按住那名忍者持長匕的手脈，內勁震得對方不得不松手，他連環腿疾使，七、八下重踢皆對準對方胸月復大穴，那名東瀛忍者口吐鮮血，血涓涓滲出面罩，終是倒地不起。
了結了強敵，霍連環吁出口氣，長匕仍插在左月復，他壓住左邊腰側微微吸氣，眉峰陡擰，忽然單膝跪了下來。
「霍連環？！」鳳寧芙忙要扶住他，無奈他塊頭好大，縴細的她根本支撐不住，抱著他的寬肩，她也隨他一塊兒跪倒。
「你、你你在流血……」她吸吸鼻子，「怎麼辦？血一直流個不停，怎麼辦？」瞥了眼那把沒入血肉的長匕，她心像被某種力量緊掐，痛得不能呼吸，兩泉清淚便如他的血一般，不住不住地流下。
霍連環抬起眼睫，見她梨花帶淚的模樣，心頭一窩的暖。
「小傷而已，一點也不礙事。」他忍痛，咧嘴一笑。
那名東瀛忍者確實是好手，長匕剌入的同時跟著扭轉，若非他避得快，這一剌恐怕是直入肚月復，再教長匕一攪，那些跟了他二十五年的腸子八成要寸寸作斷。
「別怕，有我在。」他低聲安慰，忍不住哀著她的濕頰。
就算那迷香仍殘存著微乎其微的余勁，經過適才驚心動魄的沖擊，鳳寧芙這會兒也已全然清醒。
只是，一切言語又哽在喉間了，她不知自己欲要說些什麼，也不知能說些什麼，他的安慰止不了她的淚，反助長了她心窩處的那份疼痛，無邊無際地漫開來……無邊無際……
深吸了口氣，她努力穩住心緒，找出隨身的干淨手巾，手有點發顫，仍幫他將臂上的刀傷暫時綁住，還怕會止不住血，她埋頭使勁兒地撕下一塊襯裙，作第二層的包扎。
「我……」一啟口又開始哽咽，她忍住，再次深深呼吸，「我、我扶你到附近的醫館去。」他側月復的傷，她全然不知該如何是好。
霍連環搖了搖頭，對著她半開玩笑道︰
「這把東瀛長匕太過招搖啦，再加上本大爺可是縱橫五湖四海、人人欲除之而後快的朝廷通緝犯，向來是神龍見首不見尾，怎能隨便上醫館去？」
「不行，不行－－」鳳寧芙急了，好不容易忍住的淚不小心又掉了兩串下來，「不去醫館，那、那你跟我回鳳家去，我跟阿爹說是你出手救我，就算真被識出身分，鳳家的人出絕不會為難你的，霍連環……你、你一定要跟我回去。」她若是武藝比他強，一把點了他的穴還干脆些，也用不著耗在這兒，求他去療傷。
他呀，難道看不出她心著急？為他著急呵……
雜沓的腳步聲由遠而近，人數約莫十位，應在左近，那交談聲隱約傳來，鳳寧芙眉心一馳，已知是阿爹鳳聚來率人前來搜尋。