他當真使壞，還需費這麼大心勁兒嗎？
猛地，他將懷中姑娘推開一小段距離，堅定地按住她的肩，雙眼燃著兩把火炬，一字一句全噴在她臉膚上－－
「讓我告訴妳，現下的我，在妳面前的這個我，根本沒把那張眾人爭破頭的鳳氏藏寶圖瞧在眼里，若不是它該死的黥刺在一個姑娘的背上，該死的把那片粉女敕女敕的玉背毀得亂七八槽，而這個該死的姑娘又該死的在某年某月某日的某個時刻偷了我的心，該死的讓我滿腦子全是她，該死的教我放不開、舍不掉，若非如此，我他媽該死的才不去蹚這渾水！」
他氣息粗嗄，額角的青筋又不听話的淨舞，見那對霧眸無辜且迷惑地怔望，他心有不甘地晃動她的巧肩，惱怒低吼︰「妳他媽的到底明不明白我在說什麼？」
他說了什麼？那、那那那到底是什麼？
鳳寧關心跳如鼓，耳中嗡嗡鳴響，她不能明白，卻教他狂躁的神情和那一連串「該死」的話語給震撼住了。
「你……」她細細喘息，思緒凌亂，緩了緩才又掀唇，「霍連環，你、你你……」
他惱得翻白眼，想使勁搖晃她，更想掐死她，可惜想歸想，他舍不得的。
正欲將心中的打算說與她知，艙房外突有人擂門，是通天海，那語氣有掩不住的急躁，「二爺，大姑娘的船有古怪，八成出事了。」
聞言，霍連環神色大變，倏地放開她。
「霍連環？」
「乖乖待著，無論發生何事都別出來，記住。」丟下話，他立起，隨即又彎下腰重啄她的紅唇，然後旋身離去。
「霍連環？」她下意識喚出，唇仍留著他的溫度，可男子已拉上木門，將她獨自留下。
她怔坐了會兒，似乎止嗅出一絲不尋常的緊繃，忽地七手八腳挨近那扇窗，外頭不知何時起了大霧，灰茫茫一片，分個清海天界線，似是狂風暴雨的前兆。
猛然間，個遠處閃動一道火光疾射而至，海面上轟隆大作。
她驚呼著，整個人被震得倒跌，剛攀住木榻勉強爬起，外頭又轟隆轟隆地接連大響，船身隨即劇烈晃動，空氣彌漫著刺鼻的煙硝味兒。
是火藥！她念頭剛起，船身陡地巨蕩，她驚呼一聲，後腦勺「砰」地撞上木牆，竟厥了過去……
是背上陣陣的燒灼疼痛，將她的意識從混沌中微微抽出。
「老太姑……」模糊間，記憶帶著她飄回剛滿六歲的那年春，她果著背，趴在軟褥間，綠竹院外隨風作響的竹音飄送進來，幽幽回轉……
「痛……老大姑……寧芙兒好痛，背好痛……」那一針針烙在女敕膚上，令她全身發燙，她記得那番疼痛，常是痛到泛麻……她淡淡牽唇，麻了也好，一旦麻痹，自然就不疼了。
忽然，一道清雅嗓音，在她耳畔柔喃︰「別怕，再忍忍，得讓藥性滲進膚里，慢慢蝕灼，才能完全除去，一會兒就好了，別怕……」
有我在，別怕……她長睫輕顫，記憶飛跳，背仍是痛，腦中卻映出男子稜角分明的臉龐。他咧嘴笑時，顴骨上的桃花小痣似也在笑，拂得女兒家芳心怦然……
她要問他，有好多、好多的話要個清楚明白，最重要的是，他話里那個該死的姑娘，到底是不是……是不是說她？
「唔……霍……霍連環……霍連環……」
「他不在這兒，他沒事的，別怕，我會照顧妳。」那柔嗓如曲。
是誰？
一只略涼的軟掌貼在秀額上，滲著冷香，為鳳寧芙輕攏發絲，鳳寧芙終是睜開眼，那雪白輪廓漸漸清明，女子素衫凝肌，竟是粉顏白發，既長且直、如雪緞般的銀絲。
「妳是誰？」她欲要撐起伏趴的身子。
「別動，背上還裹著藥。」女子出聲安撫，唇角靜彎，「我適才幫妳點了『寧神香』，妳再試著睡會兒。」
空氣里多出一抹幽香，似檀，又調進某種淡雅的氣味兒。
「我不想睡……我……不想……」她有好些事要問，她得找到霍連環，他……他到哪兒去？她不睡……可眼皮好重，彷佛吊著千斤巨石，怎麼也支撐不住。
胡亂呢喃聲漸微，悄止，她再次昏沈睡去。
二次掀開雙眸，鳳寧芙已全然清醒，這頓覺睡得既足又飽，是自從被霍連環劫走後，難得的安眠。
一思及那男人，她心一促，陡地由軟榻上坐起，背部因她突來的舉動泛出陣陣刺疼，她輕抽了口氣，絲被順肩滑落，背脊一涼，這才驚覺自個兒上身僅著小衣，嚇得險些摔下榻。
「穿上吧！」斜後方忽地遞來一迭衣物。
「啊？」她又是驚喘，抓緊絲被趕忙回首，對入雪白女子幽幽的雙眸。
「妳……」鳳寧芙眩惑著那女子的粉顏白發，好半晌才找回聲音，「原來不是我在作夢，妳、妳是真的。」
女子靜笑，主動幫她穿衣。
鳳寧芙雙頰微嫣，欲親自整理衣衫，背上又是一陣輕疼，只得借助對方的巧手，為她套上干淨的中衣和薄衫。
「謝謝。」
女子搖了搖頭，輕語︰「妳早晚還需各敷一次藥，連續十日，背上的不適便能盡散。」
鳳寧芙一怔，隨即發覺船艙內的擺設大不相同，寧神靜思，記起那驚天動浪的轟隆巨響，她跌得七葷八素、眼冒金星，還有刺鼻的煙硝味……老天，她喪失意識的這段時候，究竟起了什麼變化？
「我的背……」宛如從夢中驚醒，她戒心陡起，直勾勾地瞪著那女子，「妳是誰？妳妳……妳看過我的背？」
女子淡淡凝睇，五官清柔，「妳背上的刺青已然除去，不過成圖太久，又補過幾次顏色，可能沒法完全回復原來的膚色。」略頓，她微微牽動粉唇，「還有，我叫霍玄女，是霍連環的義姐。」
這沖擊著實驚人，鳳寧關腦中一團亂。
雖瞧不見自己的背，但那感覺十分詭異，彷佛被月兌下一層皮，痛是痛，尚在忍受範圍內。
還有這位清雪般的女子，她竟有這等去除刺青的能耐？
似是洞悉鳳寧芙的猜想，霍玄女微攏及臀的雪發，淡語︰「對黥刺染彩之術，我多少懂些，只是黥刺後要如何除去，是近些年才思量出來的法子，尚不夠周全，倒委屈妳了。」
「霍姑娘，妳、妳……我我……我背上的刺青圖很重要，妳知不知道？」她不知該怎麼反應，如此一來，海寧鳳氏的藏寶圖算是毀了吧！唯一存留的是老太姑背上的那一幅，可自從老太姑將之黥刺在她身上，十多年來便不再修補色澤，恐怕也已模糊。
雖是這般，她竟有松了口氣的感覺，背膚透著疼，卻是卸下千斤重擔的輕盈。
只是對鳳氏家族感到歉疚，往後返回海寧，還需同族中眾位好好解釋。思及此，不禁推敲她半途遭劫的消息傳回年、鳳兩家，此時不知已掀起多大風波，爹和娘親必定擔心極了。
艙中靜默片刻，霍玄女端詳著她，忽地言語︰「對連環而言，妳很重要，寧芙姑娘知不知道？」
「嗄？」鳳寧芙秀容泛紅。
那清雅嗓音繼續說下︰「關于妳的事，早在十幾日前，連環已派人遞送書信告訴了我。他要我為妳除去背上的刺青圖，說那張圖害慘了妳……妳可知，他還故意對外散布風聲，讓各路人馬全都知曉，海寧鳳家的姑娘現下落在他手里，而他已從那姑娘身上解開關鍵，取得了鳳氏藏寶圖。」