「求求你醒來，求求你……」她溫熱的香息輕輕噴在他臉上。
驀然間，男子胸口劇烈起伏，喉結滾動，彷佛快無法呼吸。
「霍連環？」一驚，她忙地抬首，不知所措地咬著軟唇，眼眶里已含著珠淚，「是不是哪邊不舒眼？胸口嗎？我幫你揉揉……」
她手剛貼住他左胸，男子眉峰皺折，雙肩顫動，「嘔」地一聲竟吐出大口鮮血。
老天！「霍連環？！」鳳寧芙驚喊，淚水跟著溢涌而出，見他濃眉糾結，又再次嘔出血來，面色慘白如鬼，她忍不住哭出聲來，張臂擁住了他傾靠過來的身軀。
「你到底怎麼了？霍連環……你、你你不要嚇我，你到底怎麼了？嗚嗚嗚……」她跪在他身旁傷心哭泣，教她攬在香懷里的峻臉此時終于有所動靜，緩緩抬起，那目中的茫然正一點一滴地消逝，取而代之的是漸漸清明又炯若火焰的光輝。
「寧芙兒……」流浪的意識終定回巢，彷佛在陌生且大霧彌漫的海域航行許久許久，他找不到確切方向，直到那軟軟擁抱和淡淡香氣將他包裹，姑娘的情淚滴在他臉膚上，才將那神魂召喚回來。
「寧芙兒……」他薄唇微掀輕喚。胸中的郁悶在吐出兩大口血後，似乎不再那麼難受了。
听見他沙啞的喚聲，鳳寧芙垂下淚睫，霧眸仔細端凝著他的五官，不禁又哭又笑，「你醒啦？你瞧見我了？霍連環你你你……醒來了，嗚嗚……你瞧見我了，嗚嗚嗚……你你你好可惡、好可惡……」這樣嚇她，實在太可惡了，但芳心卻因他酸澀苦喜。
她是為他心痛，可這樣的痛楚中，更摻雜著好多滋味，無法言喻的滋味呵。
猛地，她又一聲驚喘，男子手勁好強，怕她會突然消失似的，好緊、好緊地鎖住她的縴腰。
他狠狠汲取著她身上的溫暖，喃喃言語︰「妳沒死，妳好好的，妳就在這兒，在我懷里，寧芙兒……寧芙兒……妳沒死，妳好好的，我沒做夢，妳是真的，這麼香這麼柔軟，寧芙芙……妳是真的……」
他聲音沙嗄，輕泄出多少真情，忽地思及了什麼，他倏地直起上身。
「妳的背……妳的背……」
也不管適不適當，他目光狂癲，大手焦急地扯著她的衣衫，直想瞧清她的背到底被傷成何等模樣。
「你、你你住手啦！不可以－－」她緊抓著衣襟，頰若霞燒，「有人看著呢……」
霍連環一怔，順著她羞赧的眸光轉頭回望，瞧見身後三大步外，一干手下或站或蹲，全睜大眼听戲般地入迷。
他炯目一瞠，瞬息刷過銳利輝光，不發一語地瞪視，下一刻，干笑聲四起－－
「呃……二爺，您忙、您忙，呵呵呵……」
「您繼續，別介意，真的別往心里去，嘻嘻嘻……」
「咱們啥兒也沒瞧見，二爺您歡喜就好，別壞了興致，嘿嘿嘿……」
一群大小胖瘦的漢子模模鼻子又拍拍，搔搔腦袋瓜又摳摳下巴，陡然間化整為零，一溜煙全跑得精光。
鳳寧芙赧然，微垂粉頸。
當男子回過臉容，再次凝向她時，她不禁展袖輕拭著他嘴角和下顎的血跡，眸底盡是濃濃的關懷。
苞著，她吐氣如蘭地道︰「我的背沒事，背上的刺青已教妳義姐除掉了。剛開始還有些兒刺疼，那藥抹在上頭彷佛咬人肌膚似的，可現下不疼了，我、我……我好好的，就在你面前，那張人皮藏寶圖是假的，是善棠哥哥想出來的把戲。」
原在享受著她柔軟的撫觸，霍連環忽地眉心皺折，甩掉腦中余留的暈眩，「什麼哥哥？」粗掌抓下她忙碌的小手，瞥見那弄髒她淨袖的血，他眉峰起伏得更厲害。
手暖心也暖，鳳寧芙櫻唇微牽，深吸了口氣才道︰「善棠哥哥。善良的善，海棠的棠，鳳善棠，他是我六叔的獨子，也是東瀛狼鬼。」
「什麼？！」霍連環瞠目，這天外飛來的內幕教他一時間不能反應。
「是真的。」她用力點頭，下意識反握著他的手。「我也是教他帶上船後才曉得。善棠哥哥一直待我很好，在海寧鳳家也是同輩中出類拔萃的人物，後來若不是因六叔為爭鳳家王爺的位置，串通外人來和自家人為難，還間接害死了六嬸，善棠哥哥也不會遠走他鄉……他成了東瀛狼鬼也是逼不得已，他心里很苦，離家的這些年，他一直在打探六叔的下落，說是為了報仇。」
腦中消耗著她的言語，大掌中還握著姑娘家的柔荑，霍連環抬起手背，靜靜擦去她勻頰上的珠淚。
沉靜片劉，他漸漸召回思緒，胸中狂濤仍為她翻騰不歇。
「你六叔和霞美列嶼上的這群倭寇有所牽扯？」
她訝然眨眸，「你知道？」
他將沾著她清淚的手背置于唇邊，伸出舌緩緩舌忝舐，那動作似乎再自然不過，卻害得姑娘方寸急跳，俏臉通紅，他倒無辜啟唇道︰「我本來不知。可今日與東瀛狼鬼的這一役，贏得太過容易，他幾乎是門戶大開地任人炮轟，著實可疑，才會這麼猜測。」
鳳寧芙費力按捺著心跳，不知怎地，僅讓他握著小手，就有一種古怪又柔軟的情愫打從腳底兒往上蔓延，全身暖呼呼，有些不敢再去瞧他的深眸。
「你……你……好不好和善棠哥哥握手言歡？別再打來打去了。這一次，他之所以在南洋海域對連環島的船只使手段，分別把玄女姑娘和我帶走，一是想替我除去背上的刺青，二是要玄女姑娘仿照我背上的圖樣，東改一小塊，西增一小片的方式，在豬皮上黥剌出假的鳳氏藏寶圖……」
她瞄了眼攤在他腿上那一份幾可亂真的「人皮」刺青圖，貝齒咬咬軟唇，不禁輕嘆。
「像這樣的假圖共有七張，善棠哥哥打算利用假藏寶圖，引開那些垂涎鳳氏寶藏的人對我的注意力……當年是六叔把我的事兒給泄露出去，才會招來源源不絕的禍患，我想，他心里不好受，一直覺得對不住我吧！」
霍連環抿唇沉吟，說老實話，內心真有那麼些不是滋味，激得他險些再吐出第三口鮮血。
那男人把他計劃要做的事，全干得一乾二淨了。
悶啊……
「霍連環……」見他不語，垂著頭不知想些什麼，她開始心驚肉跳。「你怎麼了？你、你別又吐血，你說說話好嗎？」心慌意亂，她欲要起身，「我去喚小淘沙和海大哥過來幫你。」
他終于有了反應，手勁一出將她拉回，俏臀跌坐在他腿上，讓他抱個溫香滿懷。
「霍連環？」
「我沒事。我只是……覺得很扼腕，很……不痛快。」他語氣悶悶不樂。
鳳寧芙揚眉，芙頰泛嫣，詢問地瞅著他。
他咬咬牙，胸膛起伏，「我也想為妳做那些事，也想除去妳身上的重擔，也想妳無憂無慮、平安順遂，也想當成妳的英雄，讓妳眼里、心里都有我……」
忽地，她的香手覆住他急切郁悶的俊唇，眸光如泓。
「別說了，都別說了……」
他面容一整，迅速拉下她的手，語氣明顯焦躁地道︰「妳听我解釋，一開始接近妳，我承認，的確是為了海寧鳳氏的藏寶圖，旁人越得不到的東西，我霍連環就越要挑戰，不為了傳說中的寶藏，只單單因為妳身上的秘密，我想弄明白，那個取圖的關鍵到底為何……」
他苦苦一笑，「寧芙兒，也不知打從何時起，心里就無端端地開始在乎妳了，直到瞧見妳背上的秘密，那樣的心意才驀然間鮮明起來，後來將妳帶到海上，也是我的私心，我想妳完完全全屬于我，我想我很……」