「我有點感冒喔。」
「啊，那不行。」媽媽不能被傳染，但也總不能叫人戴著口罩來吃飯。「本來想找你聊聊的。」
「聊什麼？那位帥哥嗎？」
「我……不知道該怎麼確認一些事。」身體那麼親近，心靈卻那麼遙遠。「反反覆覆想了半天也沒有答案，覺得很煩。」
呵。「難得听你講這麼高深的話。」好像在參禪。
「你明知道我在說什麼。」
「你也明知道這是感情的事，卻硬在那里跟我兜圈子，打死都不肯直接講。」
「干嘛要直接講啊。」
「好含蓄喔。」真是別扭。既想談，又拚命拐彎抹角。「看吧，這就是太晚談戀愛的後遺癥。人哪，長得愈大愈不坦誠，戴一大堆面具，背一大堆包袱。原本很簡單的問題，都會搞得很復雜。」
「你不能期待我像個十幾歲的女孩那樣，而且對方也不適合用這麼直接的方式——」
「你怎麼知道？」
驀地，她被問傻了。
「就算對方是個老成又古板的家伙，你怎麼知道對方不適合直接談？」
「這太……」太什麼，她也不曉得，困窘得手足無措。
「當然，對方有可能不喜歡這種溝通方式，可是你不試試怎麼知道？」
「萬一、萬一他就是不喜歡這種方式呢？」
「那再換一種方式不就得了。」
她挫敗得直想放聲申吟。「事情哪有你講的那麼簡單？」
「只要你別想太多，是很簡單。麻煩在于你太愛面子，死都不肯放低身段。」
「我也很想啊，可是……」哎，連她都開始討厭自己，超級不可愛。
「你這樣會很辛苦喔。好吧，就算你冒犯了他，用了他最討厭的方式跟他溝通，弄得兩人都不愉快，那就道歉嘛。好歹你學到了一課，就是用這種方式跟他談是行不通的，下次就用別的方式談。你會慢慢模索到跟他互動的訣竅。」
「要是我們因此決裂了呢？」
「如果這麼容易就決裂，那份感情不值得你留戀。哪有談戀愛不吵吵鬧鬧的，大家都是這樣磨過來的啊。吵到翻臉了再和好，和好沒多久又繼續吵。」
「可是我對他說了笨話，他也對我說了很過分的話……」
淚水突然涌出，她僵立在冷凍蔬果的展示架前，沒有辦法去顧及顏面問題，只能顫聲壓抑地囁嚅著，任人側目。
「我不是故意的，我知道他也不是故意的，但听到他講那麼狠的話，我真希望自己聾掉算了。」永遠不要再受到這種傷害。
「雖然這樣，你還是想跟他在一起，對不對？」好友柔聲哄慰。「貝翎，你這些話應該去對他說，這些眼淚也應該去對他流。這麼誠懇的真心話，你不說，他怎麼會知道？他又怎麼能夠明白他的每一句話對你的影響力有多大？」
「我不想讓他覺得我在賣可憐。」
「讓他覺得你在賣可憐會怎樣？他會因為這樣就不可憐你嗎？」
好像……不會。似乎她愈是逞強的時候，他愈是尖銳以待。一旦她軟下姿態，他也會溫柔下來。為什麼會這樣？太奇怪了。
「貝翎，有時候，撒嬌是很OK的，不需要一直硬撐著大人樣。」
一個人在海外讀書，一個人在海外工作，雖然有家人做她的後援，她卻真的好久都沒有跟任何人撒過嬌。她出國時還是個小女孩，回來時已經長大到無法撒嬌的年紀，她肩負的責任也不允許她任性。
她可以嗎？
「你有跟陸爸爸或陸媽媽提過你在研究所被人整的事嗎？」
沒有，她向來報喜不報憂。再大的困難，一定要咬牙撐過去，不要讓人家說爸和媽只養出了個被寵壞的大小姐。她一定要拿到學位，一定要表現優異，一定要堅強獨立。
她那時候如果打電話回家哭訴，她恐怕會撐不下去，放棄一切飛回爸媽懷里。所以她愈艱難的時刻，愈是竭力找出路，證明她不是嬌嬌女。打電話回家，一定嘻嘻哈哈，快快樂樂地跟爸媽聊天。他們來美國看她，她一定不辭辛勞地開車載他們上山下海，盡情享受，為他們安排舒舒服服的旅程。
貝翎長大了。
「我必須跟你坦誠，他們早就知道你那時被系主任惡整，日子過得很慘，才特地飛去美國看你。」
爸媽知道這事？！
「我沒泄你的密，而是被他們請吃飯時提了一句你的系主任很嚴格，他們就察覺不對勁。」只能說，貝翎演得太過火，輕松愜意得很不自然。
「他們來看我的時候都沒說啊。」
「他們看你演得那麼用力，能說嗎？你拚著老命表演堅強，他們當然只能順著你鼓掌。」誰忍心再剝奪她最後的小小尊嚴？
爸媽飛越千山萬水，展開雙臂，特地來給她一個疼惜的擁抱，她卻故作姿態，仿佛不需要。結果爸媽失望，她也沮喪。
「如果你直接說，不就好了？」
是啊，如果她毫不考慮地沖口直說，一切的煩憂就都沒了。
你是為我而來的嗎？
為什麼不說？為什麼東想西想的，要顧慮那麼多？
她再也不想陷入這種無意義的懊惱中。好，從現在起，她就要改變自己，坦誠地面對一切，不要再被無謂的面子牽絆，過度逞強。
可是一踏進家門，這些偉大理想瞬間走樣。
「你來做什麼？！」一進家門，竟見到俞慧東，正怡然觀賞客廳架上的收藏品。
他不發一語，只還以客套的淺笑，仿?陌生人。
這是怎麼回事？
「啊，貝翎回來啦。」媽媽好開心地從深處的廚房快步迎來。「我們今天晚上改吃小火鍋好不好？」
為什麼要改吃別的？「你又不早講，我沒買火鍋料啊。還有，這個人跑到我們家做什麼？」
之前她接連兩三天徹夜不歸的事，搞得風風雨雨，關于他倆的曖昧流言愈傳愈大。大家那副心知肚明，又佯裝沒事的模樣，憋得她一肚子窩囊，無處發泄。
「人家是爸爸請來的客人。」媽媽嗔瞪，輕輕拍了下貝翎的手臂，以示懲戒。「你們如果都跟著我吃生機素菜，我看我人還沒好，你們一個個都會餓倒。」
尤其是噸位龐大的爸爸，自從跟著媽媽一起調整飲食習慣，常常處于饑餓狀態，必須半夜自己另外開伙，免得肚皮吵到睡不著。
「爸爸好可憐，今晚就讓他好好大快朵頤吧。」媽媽興奮規畫著。「而且我們同桌各吃各的，你們不用遷就我，我又可以跟你們聊天，小火鍋準備起來也很方便，這樣不是很好嗎？」
可是……
她不懂，為什麼他會在這里，但她即時收住了敵意，免得一不小心又傷到媽媽的心。縱使滿腦子疑惑和不滿的情緒，她還是乖乖地任媽媽使喚，再度開車出去買食材。
往來奔波，和媽媽在廚房張羅晚餐時，才听媽聊到內幕。
「慧東他到現在都還沒跟你爸簽約，爸有點急了，所以想拉他來家里談。」
「如果爸有需要，多得是專業經理人可找，為什麼一定要他？」她實在不願爸媽也被扯進他的網羅里。她被他吸引是一回事，連家人和事業也被他吸引，那是另一回事。
「你爸有找專業經理人進來啊，可是他們跟慧東的落差太大了。」
媽媽一邊做著比較輕松的洗菜工作，一邊哈啦。
「你爸說，花大錢雇那幾個大爺來做事，還不如一個俞慧東來得好用。」那幫精英到現在都還在了解狀況，提不出什麼東西，慧東卻很快就掌握到關鍵，他的建議不但可行，而且成效驚人。「本來你爸就快說動慧東跳槽，臨門一腳卻突然卡住，事情一直懸在那里，沒有下文。」