「那你就在我孫女兒中挑一個吧。只要你看上了，就讓你娶回南方去。」
「瑪法！」席間各房格格朝著祖父驚嚷，有的錯愕，有的狂喜。
敝不得，在座的除了老太爺之外，都是孫女們，沒一個伯叔爹媽在場。也就是說，老太爺決定用誰去和番就是誰了，做父母的沒地方插嘴反對。喜棠嗯嗯嗯地閉眸嚼著南味燒鴨暗忖，對其中淡淡的玫瑰香神往不已。
「這……不太好吧。」董世方不好意思地推推鼻上眼鏡，欲迎還拒。
「沒什麼不好的。」太爺沉下神色，也停下了猛吸不停的煙袋。「我和你家太爺同朝為官，親如手足，可是兒子們不肖，竟然彼此為了利益鬧得兩家失和。現在我只能寄望你們這些孫子們，把兩家的鴻溝補起來，將來才能安心瞑目。」
「那……晚輩就恭敬不如從命了。」董世方頓時飄飄欲仙，被浪漫的期待給沖昏了腦袋。「我覺得，太爺的孫女們實在各具風姿，美若天仙，很難取舍。但若真要勉強選一個，我會選——」
「我！」
與董世方伸展的手掌完全不同方向的喜棠豪邁起身，笑容燦爛，嚇得他斯文俊逸的臉上大冒冷汗。
「我說呃，我想選的人是——」
「當然就是我！」喜棠開心地向他保證。
董世方僵笑得幾乎抽筋。她難道沒看見他展掌展得多用力嗎？她難道看不出他展的根本不是她的方向嗎？是他的手有問題，還是她的眼楮有問題？
啊！他駭然大驚。該不會，是她的腦筋有問題？
不只董世方，在座的各房姊妹們也呆若木雞，不敢相信。
「喜棠啊，跟你講了幾百遍，女孩子家要矜持點。」太爺無聊地隨口念念，又咬回煙袋逍遙起來。
「我下次一定改進。」她皮皮地縮肩擠眼。
「沒有下一次羅。」老太爺笑呵呵。
「等一下！」董世方豁出去地喝止。
「我、我並沒有說我要娶喜棠。」
「沒關系，感情是可以慢慢培養的。」她可也讀過好些先進的書，思想開明得很。
「我不想跟你談感情，我想選的人也不是你。請你尊重我的選擇、我自由戀愛的權利，否則這簡直是在強逼我娶你，整個飯局像在給我下套兒。」
太爺手中的煙袋悍然拍上桌，驚動四座。最教人膽寒的，莫過於太爺凌厲的臉色。
「把你方才的話再講一遍。」
糟糕，就算太爺有企圖，也不該當場戳破。「我想……我說的應該夠清楚了……」
「我人老耳背，你再大聲講一遍。」
死了，真的把老太爺給惹火了。這下可怎麼收拾？說，等於自掘墳墓。不說，則是忤逆長上命令。怎會搞成這副局面？
一室死寂，在場的沒一個敢出聲，連僕役們都凝住了伺候的工作。
老太爺氣在頭上，場面更加沉重尷尬。
哎，看來她還是美夢無望。罷了，她早該學會認命，只是韌性太強，就是很難放棄。看，這回可出大糗了，一定會被各房傳出去，笑翻北京城。
「瑪法，您別這樣逼人家嘛。」喜棠乖乖照著滿人稱謂喚著祖父。「世方大哥不願娶我就算了——」
「婚事改由我承接。」
董世欽淡漠的一句，就聚攏了在場的幾十對眼楮。
他既沒有繼續表態，也不曾觀望一下眾人，逕自優雅地享用美食珍饌。老半天後，才雍容氣派地擱下碗筷，隨意地微微掠手，下人們立刻俐落上前收拾。
待他以白巾拭妥嘴角，精銳的鷹眼才霍然上調，瞪得眾人驀然心驚。
喜棠更是好奇。她先前被他凶悍的氣勢盯得不敢窺他，這一細細觀察，才發現這董世欽真有意思。他和他大哥都剪著時髦的短發，也都長袍馬褂，可董世欽就是有股說不出的奇異魅力，讓人覺得他是個歐洲紳士，只不過外頭覆著中國的包裝而已。連用膳，都像在吃西餐。
「就這麼說定了。」
他的結論，同他的白巾一道淡淡擱下，全場呆怔。唯獨老太爺，微有不悅地吞吐雲煙，眯眼審度。
「太爺既然希望藉孫子孫女們的聯姻，來改善兩家僵持已久的交情。那麼，誰來負責嫁娶都沒有關系吧。」他冷道。
這個董世欽！喜棠真想替他鼓掌喝采。他真是老奸，不但識破太爺的詭計，還輕輕巧巧地堵死太爺的路，拿太爺的說辭來對付他自己。
聯姻根本只是藉口，太爺真正想要的，是董世方長子的名分。
行二的世欽，就算娶了他的孫女且生了兒子，仍然算不得長房老大，有什麼用？
不愧是一代梟雄，佩服佩服。可是咧，她生性淡泊得很，又懶散透頂，這麼認真而剛烈的古董鐵漢，還是留給其他識貨的女杰享用吧。
「瑪法，您真是的，老愛作戲，胡開玩笑。您平日嚇唬我們倒也罷了，可是別這麼嚇唬客人呀，人家會當真的。」喜棠甜甜地嗲聲埋怨，制造台階。
「就、就是啊。」別房的姊妹們連忙順勢呼應。
「原來如此。」董世方霍然舒坦下來，連鼻上眼鏡也舒滑下來。「太爺只是說著玩的……」
「放肆！太爺豈是那種輕佻之人？」
董世欽這一威武低斥，再度弄擰了氣氛。喜棠暗暗縮頭縮腦，偷做鬼臉。看來這家伙是有意要和太爺杠上，絕不跟太爺的陰謀妥協。
「太爺既然有意藉聯姻拉攏兩家關系，做小輩的照辦就是，怎可用玩笑話來污辱太爺的用心良苦？」
哇，這頂大帽子一扣，太爺根本下不了台，只能硬著頭皮撐到底。
「晚輩在太爺面前失禮了。」董世欽起身鄭重致歉，威風八面。「我代大哥向您賠罪。方才他指稱您是說著玩的，太過冒犯，還請太爺見諒，勿跟小輩們一般見識。我們日後必定更謹言慎行，不敢再犯。」
太爺滿肚子窩囊，卻只能猛吸煙袋。他的計謀非但沒施展開來，還反過來被箝制在董世欽的布局里。這小子，著實不可愛！
「迎娶之事，晚輩自會盡快處理，不使太爺擔心。」
喜棠猝地被他調過來的鷹眼懾到，烏雲籠罩。
「今後就請你多多指教。」他非常非常地有禮貌，狠狠吟道。
「啊！」她這才搞懂。「新郎換人了，可我還是得嫁去和番？！」
番人變臉。
完蛋！呃……她、她現在捂嘴，好像有點來不及呵……
「三天後，勞你大駕，準備昭君出塞吧。」
☆☆☆
番婆深覺不妥，便邀番人隔日下午水閣小聚，假賞荷之名，進行談和。
可喜棠左等右等一下午，太陽都快掉到屋檐底下，還不見董世欽人影。明明已經差人知會過他了呀，怎麼會這樣？
「說不定人家還在氣頭上。」隨侍在側的釧兒朝自己搖扇乘涼，順便呵欠。
「這麼小心眼。」虧喜棠還覺得他滿有男子氣概的。一個願意替兄長收爛攤、扛責任的大丈夫，竟為一句「番人」，就跟她小鼻子小眼楮。
「人家可是出洋留學的貴公子，被你講成這樣，他哪會再來？等著再被你羞辱一頓嗎？更何況，人家是來作客，又不是來作奴才，憑什麼听你一句傳喚，他就得速速來報？」
「哎呀！」對喔，她怎麼沒想到？「應該是我去拜見他才對。」
馬上起身，打鐵非得趁熱。
「可是格格，你明明說今兒個下午要放我假的……」只因著董二少爺遲到，她的假期就得跟著泡湯？
「那你替我把點心什麼的一道端去，然後就去見你的心肝趙老八吧。」
釧兒羞得急急噓聲，匆匆跺腳。這迷糊格格，平日懶散懶散的，卻又常突然精得教人手足無措。