那個男人真溫柔，竟看得出她的疲憊，想到替她燒熱水。想起秦鈺棠，她微微一笑。店這陣子他真的很認真在做事，很有毅力，溫大娘她們都對他贊不絕口，他也虛心學習，什麼事都願意做，讓人更欣賞，要是以前，她肯定不相信他會燒熱水的。
這些天她已經夠累了，見到葉厚生，她心情更差，但所有的疲倦此時都被溫暖的熱水洗滌了。
她真沒想到葉厚生糾纏她許久，她都不理會，他居然還敢寡廉鮮恥的當眾向她求親，以為她不敢拒絕，甚至自稱是她未婚夫。
他根本不是！他是她妹妹的未婚夫，因為身為嫡女的妹妹眼高于頂不願嫁，竟和嫡母聯合起來陷害她，對她下迷藥，想將她和葉厚生送作堆……
陸香芙搖了搖頭，抑下心中的寒意和想打哆嗦的恐懼，她已經逃出來了，不該再想了，那個家太丑陋了。
水好溫暖，溫暖了她的心，她還想泡久一點，好好享受……她閉上眼小歇著。
吱吱。
聞聲，陸香芙臉色一變，這聲音不會是……
吱吱。
陸香芙眼睜睜看到一只大灰鼠從她面前跑過，她遇到什麼難搞的客人都不怕，就怕這小頭銳面的鼠輩，頓時嚇得放聲尖叫。「啊——」
秦鈺棠把木柴都燒完了，在浴間外面砍著柴，好讓後頭的人有得用，听到浴間里傳出驚天動地的尖叫聲，以為里頭出了什麼事，連忙將手上的斧頭一扔，闖了進去。
一推開門他才想到，陸香芙正在沐浴，他太失禮了，但也來不及了。他一眼便看見浸泡在浴桶里的陸香芙，她露出雪白的肩膀，一頭長發盤在後腦，僅散落幾綹發絲在肩上，模樣十分誘人，他看得出了神，一直看到她張口想尖叫，才記得要轉過身。
「抱歉，你突然大叫，我以為……」他試圖冷靜解釋，方才的美景在他腦海里余波蕩漾著，沒想到她也有這麼如出水芙蓉般清艷的一面。
陸香芙漲紅著臉，用力捂著嘴，不敢又放聲尖叫，怕再引人來。
她羞愧到想埋入水底淹死，她竟被個男人看到她在沐浴，但她能怪誰，她叫得那麼淒厲，門又忘了上鎖，才讓他闖進來的。
「我馬上走。」秦鈺棠知道不宜久留，往前一跨，打算離開。
陸香芙卻叫住了他。「你別走！」
秦鈺棠心口漾上一抹熱，有些心猿意馬，「你要我別走？」
「有耗子……」她小小聲道。
原來她是怕耗子才要他別走的。秦鈺棠這才發現是自己想太多了，而他也第一次發現，雖然她是個能干的掌櫃，但其實她也跟普通的姑娘沒有兩樣，也會有害怕的東西。
「要我幫你捉耗子嗎？」
「快、快點！」陸香芙縮在浴桶里，拉長脖子吩咐著，真怕耗子會突然出現。
「那我來幫你找找……」秦鈺棠像是存心逗她，慢吞吞的左顧右盼。
陸香芙怕他往後瞧，頻頻警告道︰「你不要往後看！」
「會不會在你背後？」
陸香芙輕輕哇了一聲。
秦鈺棠偷笑，覺得她真可愛。但他也沒閑著，認真幫她找耗子，終于，他眼尖看到有只耗子正沿著牆爬，他腳一蹬地，那只耗子立即受驚的往大門縫隙竄出去。
「耗子跑出去了。」
正當陸香芙松了口氣時，外頭忽地傳來阿哲的聲音。
「發生了什麼事，怎麼叫那麼大聲？」
「別進來！」
秦鈺棠進來時沒關妥門，一時無法阻止阿哲推門進來，只能就近從櫃子上拉起一條長布巾，從陸香芙頭上覆蓋下去，遮住她的春光。
阿哲推開門站在門口處，意外看到秦鈺棠在里頭，「世……」
「出去！」秦鈺棠更快道，感覺背後有雙小手緊緊揪住他的衣服，像是很害怕似的，他擋在她面前，難得拉下臉驅趕人。
「可是……」阿哲仍心存狐疑，很在意發生了什麼事。
「還不出去？！」秦鈺棠看他探頭探腦的，十分不悅，很是不喜阿哲可能撞見陸香芙的春光。他利用身子成功擋住了陸香芙，但她在他背後也是一種折磨，他可以想象她果著身貼在他背後的模樣，心口撲通撲通直跳著。
阿哲真的覺得主子有種說不上的怪異，好像後面躲了個人……他倒抽了一口氣，想起一件事，世子爺好像有說要幫陸掌櫃燒熱水，難不成……
天呀！他真的是太失禮、太笨了！罷才听到尖叫聲，看到浴間外散落一地的木頭，又看到門沒關上，竟慌慌張張闖進來，實在太冒失了！
「是，我馬上出去！」他不敢多留一刻、多看一眼，趕緊走人。
阿哲一離開，陸香芙這才發現自己揪著他衣裳的手勁多大，好像她有多麼信賴他、認為他會保護她，明明他也是個男人。她急忙松開了他，將身上的布裹得更緊。
她松開了他，秦鈺棠頓時覺得有些失落，直覺地想回頭看看她。
「不要轉過來。」
秦鈺棠僵住不動，但心有點癢癢的。
「今天這件事絕不能說出去，知道嗎？」陸香芙臉紅得要命，下巴沉入水底，警告道︰「今天的事若被別人知道你就慘了，你得負責娶我，還得留下來做牛做馬幫我看一輩子的店。」
听起來她覺得娶她是件倒霉的事？秦鈺棠勾起淺淺微笑。
「好了，你、你快出去吧……」
秦鈺棠舍不得出去，但怕她著涼，只能乖乖出去，還怕有人會闖入的在門外守著。
此刻，他的心神還蕩漾著。他困惑的想起伙計說的，男人們都是覬覦她的身價而來，他不明白，怎麼會沒有人單純看到她的好，她明明那麼善良，那麼令人敬佩，也……美得驚人。
飯館競爭搶生意是自然的事，通常會降價想些花招來吸引顧客，不入流的店家就會傳謠言抨擊對手，說是食物不新鮮、吃到肚子疼之類的。
陸香芙早做好周全準備，但她完全沒想到會接到這種信。那封信寫著她們這家飯館里上上下下都是寡婦，進了她們飯館吃飯會發生不祥之事，要她們快點關門免得克死人等惡毒字句。
陸香芙開當鋪遇過許多不明理的客人，但都沒有像現在這樣憤怒過。
究竟是誰干的？她們不過是一群為了養家、養孩子出來討生活的女人罷了，竟為了打擊飯館的生意，特地去調查她們的身分，然後再用這種過分的字眼來傷人，她無法原諒這種事，誓言一定要捉出那個人。
「太過分了，寡婦有錯嗎？誰希望自己的丈夫死掉。」
「我們不偷不搶，正正當當出來討生活不行嗎？」
「為了逼我們關店，他們恐怕會將這些內容傳出去，到時若听到有客人說不中听的話，千萬要忍住，別去理會，都交給官府來辦就好。」陸香芙囑咐道。
「對，我們不能受到影響，免得店還沒關，我們就先倒了。」
「一定要捉到他們！看看是哪家店那麼惡毒！」
女人們激昂道，只有鳳娘頭低低的，顯得畏畏縮縮很害怕。
兩、三天後，果然如陸香芙所料，外面開始謠傳說她們飯館聘用的都是寡婦，非常不祥，上門會被克死。
五天後，生意嚴重受到影響，少了一半以上的客人。
查不出是誰傳出的謠言，就連官府辦案的態度也愛查不查的，一副她們寡婦開店本是件驚世駭俗之事，別開店就不會惹出風波。
第十天，生意繼續蕭條，沒半個客人上門，鳳娘終于當著大家的面跪在陸香芙面前。
「陸掌櫃，對不住，是我小叔干的，他叫陳虎，是這里有名的市井流氓，我丈夫過世後，他搶走我丈夫留給我的財產不說，連我們夫妻一起研發的豆鹵雞秘方也要搶，我一直都騙他說我不會做這道菜，剛開張那幾天他剛好吃到了，找上門跟我要，我不肯給他，說是早把秘方賣給你，躲起來不見他，他為了得到秘方才會找飯館麻煩。」鳳娘抽抽噎噎的哭著，她看到信就從那一手狗爬的字認出是他的筆跡。