第一章
「要參加暑期輔導的，快點把錢交給我喔！」
下課十分鐘，總務股長忙著到處收錢，想從別人的口袋掏出錢是門大學問，光是收這筆課業輔導費，前前後後就拖拉了五天，同學們不是忘了帶就是帶不夠，理由百百種。
林憶珊從書包拿出一個信封，母親昨天終于領到期盼已久的薪水，才能支付這筆同學口中所言「才」三千多元的輔導費。
這所北市的公立學校是知名的明星高中，家長們不惜遠近都想把子弟送進來，同學之間不乏權貴名流第二代，林憶珊卻是個少數中的少數，她家境清寒、學業優異，靠著全額獎學金過完高一和高二生活，但不時會有些意外支出。
當她準備走向總務股長，這時風紀股長拍拍她的肩膀，說︰「憶珊，老師叫你去辦公室找他。」
「好，謝謝。」憶珊是班長，被老師找去辦公室並不奇怪。
走出教室，熱浪迎面而來，這是六月，大地滾燙如沙漠，別說在馬路上煎蛋了，可能要鐵板燒也行。但她喜歡夏天勝過冬天，因為天氣熱不用穿太多衣服，胃口不好就不用吃太多東西，這對窮人是很重要的，若是冬天就得穿很厚，還會想吃很飽，通通得花錢。
身為一個十七歲的女孩，學校也沒嚴格發禁，她的發型卻多年如一日，都是由母親剪的短發，遠看像個小男孩。因為短發不需太多洗發精，洗完後擦一擦就干了，也不用浪費電拿吹風機吹。
因此結論是︰窮人應該自己剪發，應該選擇短發，應該喜歡夏天，還有應該申請到獎學金。
她即將升上高三，學測和推甄即將到來，但她並不擔心，她一向品學兼優，也相信自己會考上好學校，只是要考慮哪所學校會提供她優渥獎學金。
走進教師辦公室，林憶珊走向導師的桌邊，輕輕喊了聲︰「老師好。」
「憶珊，你冷靜點听我說……」高硯清臉色沉重，遲疑著該如何開口。「剛才有人打電話過來通知，你媽發生車禍被送到醫院……」
什麼？她忽然間沒了心跳，雙腿一軟，幾乎就要昏厥，母親才四十歲，怎能就此離她而去？父親在她七歲那年就外遇離家，母親辛苦撫養她到如今，她選擇跟著母親姓，以後要賺很多錢讓母親過好日子，老天不能就這麼剝奪她的權利！
「不過，」高硯清緩緩展開微笑說︰「急救後沒有生命危險，你不用擔心。」
拜托！老師你也一次說完好不好？她的心跳這才又慢慢恢復，感謝老天把母親還給她，讓她再次擁有孝順母親的機會。
斑硯清拿起紙筆，明快做出決定。「我給你寫張假單，你今天別上課了，回去收拾書包，快到醫院去看你媽。」
「謝謝老師。」她鞠個躬，同時也做了個決定。「還有，我沒辦法參加暑期輔導了。」
「為什麼？」他對這個學生期許很高，當初是全校第一名入學，至今也保持第一名紀錄，大家都看好她能上第一志願呢。
斑硯清所不知道的是，其實林憶珊對念書沒多大興趣，年輕的她做什麼都是為了實際利益，早點寫完功課就可以做家事，考到好成績就能拿獎學金，當班長則有助于申請學校，一切都有充分的理由。
窮人要翻身，只有靠自己打拚，而知識就是力量和財富，她一直是這麼相信的。
「我媽車禍受傷，我想我得照顧她，但是我保證，我會好好念書的。」她沒有說出口的是，她想省下上輔導課的錢，雖然只有幾千塊，卻可能是她們家的救命錢。
斑硯清看她面有難色，也知道無法勉強，他曾做過家庭訪問，很清楚她的家境，一個幫佣的母親，一處頂樓加蓋的老房子，一台老是要修理的二手機車，卻出了一個這麼優秀的孩子。
她不像青春期的學生總愛過度打扮自己，從頭到腳只有「素淨」兩字可形容，其實她長得很清秀，像朵小茉莉花，雖不像玫瑰或百合引人注目，淡淡的卻是耐人尋味。
「唉，好吧。有什麼困難要跟老師說，也許可以申請急難補助。」高硯清能做的也只有這樣了。
「謝謝老師。」她再次鞠躬，靜靜走出辦公室。
一切都會很好的，她告訴自己，下雨天可以儲存雨水來種菜，出太陽可以曬棉被和蘿卜干，事情只要善用都有意義，暑期輔導不參加……或許可以去打工呢！
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搭上公車，下午兩點沒什麼乘客，林憶珊找到最後面的位子坐下，隨即拿起書本，每次搭公車都是她溫書的好時機，但今天她不太能用功，她心里面有太多事情。
一站晃過一站，她的思緒也隨之晃蕩，紅燈亮了，公車司機踩下煞車，她的目光無意識越過窗外，停留在一家五星級飯店前，那是她不曾去過的地方，甚至連想都沒想過。
飯店前剛好有台賓士轎車停下，走出像一家人的四個人，衣著典雅、氣質高尚，受到服務人員的殷切招待，看來就像國王、皇後、王子和公主，童話中的人物，一點都不真實。
那對中年男女應該是夫婦，兩人沒說什麼直接走進飯店。跟在他們背後的男孩和女孩，則不知因為什麼而暫時留步，談了幾句話才隨之走入。
那年輕女孩穿著桃紅色禮服，容貌和服裝相得益彰，美麗而出色，林憶珊覺得她有點眼熟，似乎在學校看過，為什麼今天不用上學呢？可能有錢人都有特權，可能今晚有場名流宴會，身為公主當然可以蹺課，不像她是因為母親車禍才能請假。
那年輕男孩看來是陌生的，一身剪裁得宜的銀灰色西裝，有股從容沉穩的氣質，讓她多瞧了幾眼。其實她很少注意男孩子，總覺得他們像一群野馬，蹦蹦跳跳、嘻嘻哈哈的不知在鬧什麼，她沒有喜歡過誰，雖然有些人喜歡她，但她也不記得他們的名字。
愛情，賺不了錢，還得花錢約會打扮，她想她一輩子都不會戀愛。
綠燈亮了，公車開動了，她目送那家人的背影，一半羨慕他們的財富、一半羨慕他們的圓滿，如果她能跟雙親一起上館子，對她來說就是最大奢望。
然而，風流的父親早就第四次結婚，不知又制造了幾個單親的孩子，這幾年來她也斷了跟父親的連絡，總覺得他很陌生，即使有血緣之親，卻比公車司機還要陌生。父親離去的陰影仍在，因此讓她更覺愛情不可靠，兩個人花費那麼多心力去戀愛結婚，卻在一夕之間瓦解，收益太低，劃不來。
來到市立醫院，她收起于事無補的感慨，問了護士病床門號，搭上電梯來到五號病房，里面躺著三個病人，這是健保給付的最低價病房，只用輕薄布幕隔開，各自演出各人的故事。
母親躺在中間那一床，睡著了，雙手和左腳都裹著繃帶，她不想吵醒母親，就在一旁坐下，眼底酸酸的，但是流不出眼淚。哭泣是無意義的，消耗體內水分和卡路里，還要拿衛生紙擦淚，多浪費。
林紫菱睡得很沈，直到傍晚才醒來。當她睜開眼，看到女兒已經坐在床邊，用櫃子當桌子，正在寫作業。呵呵，不愧是她引以為傲的女兒，沉著又認真，以後一定能坐在辦公室里吹冷氣，不用像她這樣給人幫佣打掃，一輩子都得彎著腰做事，既抬不起腰也抬不起頭。