「婆母既然思念品煙，能讓她見著品煙，應該是她最好的生辰禮物。」喬雨珂勝券在握地道。
「這份禮物好、這份禮物好！」肅太妃連連點頭，「表妹，你可見著了，品煙來了，表妹！」
肅太妃連喚數聲，蘇夫人才抬起頭來，然而，她見著這張酷似愛女的面容卻沒多大反應,目光呆呆地在空中停留片刻，又低了下去，再度專注于手中的柚子。
「表妹，你快看啊。」肅太妃催促道。
倒也怪了，越是催促，蘇夫人越沒有反應。或許這侍女只是貌似蘇品煙，少了神韻，對蘇夫人而言，倒不如蒙面唱著「羊角花兒」的踏莎讓她有親切感。
第8章(2)
「縴櫻，你又準備了什麼禮物呢？」肅太妃好一陣掃興，轉身道。
不只肅太妃，在座諸位多少都有些掃興，喬雨珂方才還笑意盈盈，此刻花容已經微斂，眼中滿是困惑。
對于一個失智的人來說，何事會讓她高興，的確教人困惑。
蘇品墨再度看向周冬痕，他雖然也希望母親早點兒康復，但方才喬雨珂未達目的，倒也讓他暫時安了心。
「妾身沒準備什麼特別的，」周冬痕道，「只想送一盆牡丹賀壽。」
「牡丹？」肅太妃詫異，「此時已是隆冬，哪里來的牡丹呢？」
「這牡丹是從江南運來的，」她恭敬回道，「是我師父親手培植的。師父家住饒山溪地，那兒四季如春，牡丹在運輸途中以棉罩籠住，施以溫泉之水，才不至于被凍壞，反而越發鮮活了。」
「原來如此，」肅太妃听得入迷，方才的失望一掃而空，「那快快抬上來，讓哀家開開眼。」
周冬痕比了個手勢，宮女立即捧著花盆上來，直端到蘇夫人的面前。
「哎呀，竟是綠色的！」肅太妃驚奇叫道，「哀家活了這把年紀，還沒見過綠色的牡丹呢！」
四下皆是驚嘆的目光，喬雨珂眼里似要射出毒火來，嫉妒至極。
蘇品墨上前，微微笑道︰「是啊，晚輩也沒見過，這倒是件希罕物。」
他輕輕用指尖踫了周冬痕一下，像在給她獎勵，神情難掩驕傲。
周冬痕側陣，與他四目稍稍相觸，一切盡在不言中。
「牡丹——牡丹——」蘇夫人不知何時拋下柚子，直撲到花盆邊，反應激動，腳步微顫，眼神居然清明了不少。
「枝上綠牡丹，風拂楊柳堤。人間正春意，你我卻別離。」周冬痕突然輕吟。
「你怎麼……」蘇夫人猛地看向她，「怎麼會知道這首詩？」
「婆母也听過這首詩？」她故作驚訝地道，「這是我師父常叨念的。」
「你師父……你師父是誰？」蘇夫人追問。
「我師父姓曲，」周冬痕回道，「婆母，您認識姓曲的嗎？」
「曲……曲郎？」蘇夫人顫聲道，「真是他嗎？他……親手種了這綠牡丹，讓你帶給我嗎？」
「娘！」一旁的蘇品墨再也忍不住，幾乎要落下淚來，「您總算說話了……已經好久，您沒說過一整句話了……」
的確，蘇夫人一直痴痴傻傻的，似這等條理清楚的話語，何曾說過？而且，還說了不只一句。
「品墨，」蘇夫人回頭看著兒子，又看看這輝煌的宮闕，如大夢初醒，「我怎麼了？這是在哪里？是……宮里嗎？」
她居然能認出是宮里，實在可謂神跡。原來，一盆牡丹，藥力如此之大，或者說，不是花兒的緣故，而是那個種花的人。
周冬痕猜的沒錯，蘇夫人與師父之間，定有一段緣分。蘇品煙是不可能再復生了，但是師父還在，這世上，終有一人可以寬慰蘇夫人閉塞的心。
這一局，她賭贏了。
周冬痕看著鏡中的自己，仿佛有哪里不太一樣了。
這幾天，因為心中歡喜，眼楮里有了神采，整張臉有如生了一層明亮的月華，就算五官本來不算太美，也顯著楚楚動人。
「少女乃女乃，」丫鬟小萍一邊替她梳妝，一邊笑道，「昨兒個我听少爺身邊的小廝說，少爺打算年後就帶少女乃女乃回沁州，大擺三天盛宴，讓少女乃女乃正式入門呢。」
如今，下人們都听到風聲，改口叫她少女乃女乃，去掉了那個「姨」字，仿佛她已扶了正。
自從那日周冬痕勝出之後，喬雨珂倒是信守承諾，據說已經寫信給父親，主動提出要跟蘇品墨仳離。只等收回了婚帖、切割了財產，她便是蘇府名正言順的新女主人了。
這一切，就像一個美妙的夢，在期盼中姍姍來遲，卻終究化為現實，讓人有些難以置信。
說真的，走到這一步，連她自己都沒想到，就像騎在馬上，任由馬蹄飛奔，手里卻沒有韁繩，走到哪里、停在哪里，完全不由她自主。
她亦知道，自己與蘇品墨最大的鴻溝在于那個遲早要面對的秘密，她實在不知如何對他啟齒……也不知，他明了真相之後，會是何種反應。
有時候她會忍不住想，或許這個秘密可以一世隱瞞下去，就讓他倆被夢幻的甜美包裹，永遠不要醒來。
然而，上天會格外開恩嗎？有因必有果、有怨必有報，她不相信自己會永遠這麼好運。
「少女乃女乃今天打算到哪兒逛去？不用奴婢跟著嗎？」小萍好奇道。
對于京城，她熟得不能再熟，平日若沒和二姊一起，便會出外晃晃。
「不必了，爺要是回來問起，就說我到首飾鋪子里逛逛，晚膳前一定回來。」周冬痕笑著回答。
其實，她是約了喬雨珂，不，應該說，是喬雨珂約了她。
喬雨珂說不日就要提早返回沁州了，臨行前要見她一面，其實她早就料到了。
誰也沒奢望她會這樣老老實實退出他們的世界，憑她的性子，就算要走了，也還會折騰出一番風雨吧？
只是，不知會搞什麼鬼。
周冬痕叫小廝備了車，獨自出了門，來到約好的地方。
這座茶樓，十分清雅，也沒多少客人。喬雨珂早已訂好了包廂，周冬痕比她早到一步，打了簾子便進去坐下。
這包廂仔細一看，竟與隔壁那間是相鄰的，中間只隔著一座屏風。周冬痕有些詫異，倒不知喬雨珂為何要挑這樣的一個地方。若有什麼話要對她講，這樣豈是不太方便？
但很快的，她便明白了。
喬雨珂不是一個人來的，同行的還有蘇品墨。他倆一來便在隔壁坐下，很顯然的，蘇品墨並不知有她的存在。
呵，原來如此，是故意激她吃醋嗎？臨別在即，蘇品墨念在兒時的分上，再怎麼也會表現出對喬雨珂的不舍，想來喬雨珂就是希望這份不舍能落在她眼里，讓她不痛快吧？
周冬痕不由得笑了，了解了喬雨珂的意圖，她倒不在意了，只鎮定飲著茶，索性听听他倆在隔壁說些什麼。
「時候還早，」喬雨珂說道，「品墨哥哥，你也不必著急，能趕上回去用晚膳的。」
「我何曾著急？」蘇品墨微笑，「雨珂妹妹，既然有話，就盡避講。你我這一別，或許今後不能常見了……」
兩人為夫妻時，何曾如此客氣過？現下倒是哥哥妹妹地叫喚著，稱呼親切了不少，可語氣也疏遠了不少。
「我願賭服輸，絕不食言。你母親她老人家最近神志清明了不少，的確也教人欣慰。」
「多謝關懷，其實這些年來，你對我母親一直十分照顧，收集了好些名貴藥材供她醫治,我早該謝你的。」
「你也待我一向甚好啊，」喬雨珂嬌笑道，「記得小時候，一塊兒偷跑出去踏春，我嚷著要街邊的美人風箏，你身上沒錢，就拿了家傳玉佩去換……這件事，我一直記得。」