他和喬雨珂，都沒有握緊屬于自己繩索的那一頭，所以，本該親密的兩個人，這些年來形同陌路。
喬雨珂忽然抽泣起來，雙手掩住面龐，全身激顫不已。
她在為他哭嗎？曾經，他十分期待這個畫面，希望她珍珠一般的淚水為他而流……但當這個願望終于實現之際，他卻沒有一絲歡喜。
曾幾何時，他為了她輾轉反側、食不知味，然而，一切漸漸變了，他早已從深阱里悄悄爬了出來，卻不自知。
長年的對峙消耗了他對她所有的愛意，雖然並無恨意，但就是再也找不到當初噬心蝕骨的感覺了。
「從什麼時候開始變的？」喬雨珂猛地抬頭追問，「什麼時候？」
呵，若是他真能回答，或許，就不算真情了。
但凡真心，總是在不經意之間，仿佛蝴蝶無意中落入花蕊，風乍起，吹皺一池漣漪。
他真的不知道，所謂隨風潛入夜、潤物細無聲，便是如此吧？
「現下你打算如何？」她啞聲道，「休了我嗎？」
「雨珂，你還是我的妻子，」蘇品墨回答她，「如果你願意，可以一世待在蘇家，我亦會盡力照顧你，只是……」
她緊瞅著他，緊張地等待他尚未說出口的後半句話。
「只是……一切不會再像從前了！」他重重地吁了口氣，慶幸自己終于說了實話。
這句實話，就像壓在心口的大石，傾吐之後，土崩瓦解，匯成泥流沙河，涌向無邊無際的未來。雖然有些疼痛，但不得不如此，否則大石永遠壓在原處，綠草不得滋生，平原永遠荒蕪。
他慶幸，自己猶有勇氣，面對真實。
听說蘇品墨帶著喬雨珂去了京中的宅院。
那宅院是特意為喬雨珂建的，如今兩人舉案齊眉，此刻定是一番甜蜜吧？周冬痕一直在猶豫，要不要接受喬雨珂的挑戰，雖然她覺得自己未必會輸，可輸贏倒不在于兩個女人的爭斗，而在于蘇品墨的心。
倘若他的心不在她身上，果了又有何用？死皮賴臉留下來，夾在一對恩愛夫妻之間，豈不尷尬嗎？
她能感覺到，他待她已經有了一絲感情，只是，她不確定，這樣的感情比起他待喬雨珂來，到底有多少。若如螢火比日月，不比，也罷……
站在窗邊，她越發感到更深露重，寒氣沾衣襲人。
「還沒睡嗎？」忽然，一道聲音從身後傳來。
周冬痕猛地回頭，臉上泛起剎那驚喜。
「見到我有這麼吃驚嗎？」蘇品墨緩緩走向她，笑道。
「妾身只是以為……爺今晚不回來了。」她低聲答，以掩飾自己過于欣悅的反應。
「你這丫頭，總是想太多。」他攏了攏她身上的披肩，眼神中帶著無限愛憐，「我只是帶雨珂去看宅子，又沒說從此以後要住在那里。」
「不住？」周冬痕怔怔地望著他，「偌大的宅院一直擱在那兒，豈不可惜？」
「雨珂若喜歡，大可自己去住，」蘇品墨的聲音忽然變得極輕，仿佛就在她耳邊絮語，「我寧願留下來陪你。」
他說什麼？寧願……陪她？
她不確定，這是否是午夜夢回產生的幻覺？又或者，眼前這個男子根本不是蘇品墨，而是夜魅幻化出來戲弄她的虛像。
他會拋卻一生摯愛，前來陪伴她？他們，從來只是萍水相逢而已……
「爺又在說笑了。」話一出口，她才驚覺自己有些哽咽。
「你不信嗎？」蘇品墨斂了眉，「不錯，若是幾個月之前，我也不會信的。可我現在就是希望能與你多親近一些，奇怪吧？」
當然奇怪，她有什麼好，怎麼比得上喬雨珂？
回想他們相處的這些時日，好像也沒有發生什麼特別的事，但彼此的一顰一笑就是落入了對方的眼中，情愫悄悄蔓延，等到察覺之時，已經纏樹成藤，斬也斬不斷了。
「對了，有件東西要還給你。」他忽然從懷中掏出了一枚玉墜子，攤開她的掌心，放在其間。
「這是……」周冬痕這才想起，那日在碼頭臨別之時，他強奪走的羊脂玉墜。
他說，她回來以後，方才還她。可她回來了這麼久，他仿佛忘記了，而她，也不好意思索回，才會一直拖到現在。
凝望羊脂玉墜，她忽然咦了一聲。她記得，從前那只通體雪白，並無異色，而這只的墜心上竟有脂胭一抹的紅色，也不知是哪里滋生出來的。
「發現了？」蘇品墨忽笑，「這不是你從前那只呢。」
「怎麼，爺把我的弄丟了，所以換了一個來賠我？」她倒也不大介意。
「丟是沒丟，只是不想還給你了。」他忽然從領中拉出了一條紅繩，上面系著的，竟是與她掌心中形狀大小一模一樣的墜子。
周冬痕呆了半晌，方才明白過來。
他是要跟她交換嗎？因為舍不得還給她原來的貼身之物，特意找了一只一模一樣的贈她，從此以後，玉墜子不再是孤零零的一個，有了成對的伴侶。
墜如此，人亦如此。
「今後我會把這個墜子一直戴著，」蘇品墨像在宣示般慎重，「你也會一直戴著的，對嗎？」
「奴婢……」周冬痕咬了咬唇，「奴婢也不知自己配不配……」
她一向自稱妾身，此刻卻忽然改了口，喚回奴婢，她也不知，這是怎樣的微妙心理轉變。
事到臨頭，她忽然感到害怕嗎？得到，是一種驚喜，卻也讓她忐忑不安。
「縴櫻，」蘇品墨忽然握住她的手，像在握著一條在水里游滑不定的魚，「我知道，我已經有了雨珂，不該再奢望得到你……」
奢望？他竟用了如此鄭重的詞，原來在他心中，她的存在如此重要。
「我也不能休離了雨珂，就算不是妻子，她也像我的妹妹，若她願意，我會照顧她一輩子，」他坦言道，「可我割舍不下你，不想讓你走……縴櫻，你懂嗎？」
她懂，仿佛他所有難以啟齒的話，她都懂得。
她該感謝這個世道可以納妾，讓她能名正言順地待在他身邊嗎？可是，世間之人，誰不希望能得到一心一意的愛侶呢？誰又希望只當一個侍妾？
「或許，將來雨珂愛上了別的男子，我盡了責任，大可送她離去，」他看出她的猶疑，蹙眉道，「只是當下……需要時間。」
是啊，那或許是最圓滿的結局，喬雨珂自行平靜地離開，兩下相安無事，但這可能嗎？
別說將來，就算當下，也難過這道坎吧？
可她願意與他一試，听他言詞如此懇切，看著他眉眼之中如此動容，她怎能拒絕？
在這世上，從未有哪個男子對她如此不舍，何況，她更對他不舍……
那就放手一搏吧，既然上蒼安排兩人當下如此靠近，就得珍惜這來之不易的緣分。
「品墨……」她微笑，輕輕喚他的名字，「我願意。」
她憶起了跟喬雨珂的約定，或許，那是個機會，可以圓滿解決這復雜的糾纏。
若說從前，她只是嘗試，可是這一刻，她決定奮力一試。
「縴櫻……」蘇品墨亦低聲喚她，攬過她的肩，將她擁入懷中。
她听見自己的心在狂跳，而他的心比她跳得更凶猛。若說這不是相愛，她再也找不出別的解釋……
為了這一刻，她願傾盡所有，就算萬劫不復，在所不惜。
第8章(1)
「嬤嬤，到底發生了什麼事？」周冬痕不解地問道。
自入京後，順嬤嬤便跟著蘇夫人住在肅太妃宮里，今天也不知怎麼了，一大早派了太監悄悄將她接進宮門，還滿著蘇品墨。
「姨少女乃女乃，」順嬤嬤低聲耳語，「昨兒個夜里，出了件怪事……老身實在找不到人商量，想告訴爺嘛，又怕他太過擔心。想來想去，還是先得與姨少女乃女乃您商量為上。」