「老、老板娘！」阿山一見到她，踉蹌跌撞奔來，在距離她不到幾步的地方又腿軟跪坐下去。
「你怎麼會在這里？」
「老板娘！大事不好了！」阿山臉色鐵青，握住陸紅杏攀扶他的手臂，額上淨是熱汗，足見他趕路趕得多急多慌。
「紅杏坊倒掉了？」陸紅杏直覺問。
「呃……沒、沒有呀。」阿山愣了愣，才回道。
「那就沒什麼大事不好的啦。」對她而言，最慘的事莫過于範寒江與她絕交，第二件事就是她好幾年的心血「紅杏坊’倒閉，讓她老年沒得依靠，除此之外，天塌下來也不會先壓死她，沒啥好煩心的。
她現在正要去面對「最慘的事」，沒空理睬阿山。
「不是的，老板娘！紅杏坊還沒倒沒錯，可是就快啦！」阿山急呼呼扯住陸紅杏的衣袖。
他這一嚷，陸紅杏攢眉回首。
「說清楚一些，什麼叫‘就快啦’？」她的紅杏坊生意挺好，在銅鴆城里找不到幾家競爭敵手，加上她可是頭一個在城里開租書坊的店鋪，是元祖，招牌響亮亮的，沒道理她才沒守在紅杏坊幾天，貪戀她美色的客人就全跑光。
「咱們家對面開了一間更大更豪華的範家租書鋪，將咱們的生意搶去一大半！」
「範家租書鋪？」陸紅杏嫌惡撇撇嘴，「不會這麼巧，是我心里想的那個範家吧？」那個將她休棄不要的前婆家。
「就是那個範家啦！他們前兩天開業，我們鋪里的客人馬上少掉一大半，小豆子冒充租書客人到新書鋪去探虛實，發現他們不但租書的價錢比我們還要低，連鋪子里招呼客人的姑娘都比咱們家年輕貌美——疼疼疼，老板娘，疼呀！」阿山的耳朵被狠狠揪住。
「你的意思是我不年輕不貌美了？」想找死就對了？！
「不不不不不，你當然年輕當然貌美，可是範家人無恥，咱們家是以質取勝，他們是以量取勝，連西街大宅的董員外都改往他們家去……老板娘，你快回去看如何對付他們呀！」阿山從狗腿到義正辭嚴。
「好吧，我先去辦正事，辦完就跟你回城——」
「老板娘！還有什麼正事比這事兒更大更緊急的？！」店鋪都快被別人給拚倒了呀！
「有，去問範寒江喜不喜歡我。」
「這算什麼正事啦！」阿山听了差點暈倒。什麼跟什麼呀，這也算正事？！
「當然算，這攸關我的幸福美滿——嘖，都是你啦！我剛剛累積很大的勇氣，跟你一說完話，那種一鼓作氣的勇敢消散一大半了！」陸紅杏真想抬起縴足踹阿山幾腳泄憤兼壯膽。
「伯父喜不喜歡你，用眼楮看不就清楚明白嗎？」
「那你說，他喜不喜歡我？」听阿山說得好似真有那麼一回事，陸紅杏螓首一偏，美眸一眯，等阿山給答案。
用眼楮看就清楚明白？她就是不明白才會心慌意亂呀！
「這……」阿山搔搔頭，迎向陸紅杏的瞪視，再搔搔頭。「……我也不知道，好像有那麼一點，又好像沒有……」
「當然不喜歡，絕對不喜歡，壓根不可能喜歡。」
接連三句再篤定不過的句子代替阿山回答了。
陸紅杏挑眉抬眸，正好對上手里握著竹帚準備出來灑掃門前街道的小梔子。
「這幾句話，我要從範寒江嘴里听見才作數。」就算那三句話將她的自信一拳一拳打得支離破碎，陸紅杏還是挺直腰桿子堵回去。
「你明明知道大夫那種性子，他就算再怎麼苦惱再怎麼厭倦都絕不可能說出這種話！你根本就是想借著這一點繼續賴在這里不走，對吧？」小梔子知道範寒江也喜歡陸紅杏，可是他覺得陸紅杏和範寒江一點也不相配，像範寒江那樣的儒雅男人，身邊當然搭著劉家小泵娘才順眼，兩人味道一樣，一儒一柔，陸紅杏嫁過人又是個潑辣貨，範寒江只是一時被她那種艷俗的美貌給迷惑，對，就是這樣！
「你不知道你昨夜的行為舉止讓大夫多煩悶嗎？他不過是不好意思對你明講，你自己還分辨不出別人眼底的鄙視，未免太不識相。」
「我說過，我要從範寒江嘴里听見才作數。」陸紅杏才不要在這邊听小梔子的挑撥，她知曉小梔子不喜歡她，也不奢望能從他嘴里听見幾句好話，她閃過小扼子，踩著矮石階要進藥鋪前庭。
「大夫去劉姑娘家用膳，沒瞧見門上掛出休診的木牌子嗎？」
這句話，將陸紅杏最後一丁點勇氣都擊碎了。
他……在听見她說喜歡他之後，只急著想去找劉家小泵娘用膳？
這還不夠清楚嗎？
她看著休診的木牌子良久，突然覺得牌子上的字變得好陌生，她念不出那幾個字，甚至覺得一筆一畫的墨字正一塊塊拆解開來，再重新組合，化成她最不願意看到的——我討厭你。
「老板娘……你還要等伯父回來嗎？」阿山心里當然是急著想催陸紅杏回去，畢竟他們在紅杏坊工作好些年，對紅杏坊有著深深的感情，不能眼睜睜看它越來越危險，但在這節骨眼上，陸紅杏心里掛念著範寒江，又能有多少心思放在租書鋪上？硬綁她回去恐怕也只是綁著了一具軀殼而已。
「不等了，我們走吧。」陸紅杏回得篤定。
「可是……」
陸紅杏彎唇笑了，說了句「沒什麼好可是的」，才緩緩轉向小桅子。
「我知道他有許多話是放在心里不說的，也許我逼著他問，他也只會回答我模稜兩可的答案，他不想傷害人，也不想將他自己陷于難地，我明白他的個性。你告訴他，我喜歡他，我對他有，那不是想當他乖佷媳的，而是我想要光明正大的挽著他，跟每一個人說‘他是我夫君’的。我已經再也沒有辦法壓抑，我無法只滿足于伯父佷媳婦的關系，你教他不要為難，如果真的不喜歡我，就不要再回銅鴆城來，要是回來了，也不要來找我，這樣我就會懂他的意思，他就不用覺得必須當著我的面拒絕我而感到尷尬，我也不會纏他或是找他。」
「你這樣說，大夫一輩子都不會再去找你的！」小桅子恫喝她。
陸紅杏笑得更深。
「如果這是他的答案，我會接受。」
小梔子一時之間愕然得不知如何回應，只能瞠著眼，看陸紅杏與阿山坐上馬車離開。
後來喚回他理智的，是範寒江。
「小桅子，紅杏回來了嗎？我剛到曲府想去接她，天香說她早先就離開曲府，我沒踫到她，人呢？」先前听到小梔子說陸紅杏一早便跑出府去，他自是無法安心，畢竟曲府有天香在——別看天香外表清純無邪，骨子里全是腐的，陸紅杏要是被帶壞可就不好了，所以他一心想去將陸紅杏帶回來，順便跟她好好坐下來談談她昨夜說喜歡他的事，不過卻與陸紅杏錯過了。他到了曲府，天香揮手驅趕他，要他快點趕回來，否則將一輩子遺憾。
「……」
小梔子潤潤干啞的喉，不想說與想說的念頭在兩相交戰——要是他裝做不知情，不將陸紅杏的話轉述給範寒江知道，那麼範寒江就不會急呼呼去找陸紅杏，在銅鴆城等不到範寒江的陸紅杏就會死心，然後範寒江會娶進劉家小泵娘，藥鋪就會有一名嬌滴滴似的柔花媳婦，想起來就覺得遠景好美麗……
至于為什麼他喉頭好癢，好想將陸紅杏的話一字不漏都使勁說出來，他自己也模不懂，覺得像有幾千幾萬只螞蟻在他喉間鑽動，只要他說了，才能連帶將那些扎喉的小家伙給咳出去。