一口唾液險些倒嗆，鄂奇峰咳了兩聲，面紅耳赤。
朱拂曉又道︰「如此看來，鄂爺也算守諾之人，一條命都快玩完，還惦著咱倆之約。」
她話中有取笑、有輕嘲，卻還帶柔軟真意。
她那雙眸里似有流螢閃爍，不仔細看，會錯過許多值得深思的意緒。
她像是為他的傷而憂心，不願表露太多，只在兩眉間淡隱憂慮，而唇依舊笑，噙著壞壞的、刁頑的、愛折騰人的弧。
鄂奇峰深吸口氣，沈定下來，臉紅耳熱就臉紅耳熱，炯目只管看她。
「我看到妳，妳像在問我……‘一走了之，算什麼？’，後面的事就全無知覺。」
朱拂曉點點頭，語氣靜幽。「是啊，一走了之，算什麼呢？要真讓你走成，走得不見蹤影，走得賠掉一條命，你欠我的這筆帳，找誰討去？」微陷沈吟，似早已想過又想，終下決定，她仍壞笑著。「所以，不能教你再跑掉了，鄂爺沒把債還清，哪兒也不許去。」
赤著臉，他扯唇苦笑。「妳這又何必？」
「鄂爺別急，就三天而已，忍忍也就過了。當我的男妓躺平就好，你乖順躺著不需使力，我自然找得到法子盡情開心。」
柔荑撫上他已生胡髭的面頰，她笑嘻嘻的，把他當成所有物般撫弄。
「你又看我看痴了。鄂爺，瞧出來了嗎？奴家可不是爺心里那位翔鳳姑娘，她是知禮守教的閨秀，奴家可壞到骨子里去嘍，能拿就拿，該搶就得搶，到使強的時候絕不心慈手軟，您說我怎會像她？」
她當然不是翔鳳。鄂奇峰再清楚不過。
凝視著面前略有憔悴的嬌容，他左胸滾燙而裂痛。
對翔鳳，那是青梅竹馬多年培養出來的情愛，他呵護她、深深喜愛她，十三年來更添歉疚。而眼前這個動不動就「奴家」長、「奴家」短，貶抑自個兒的姑娘，她讓他感到痛，胸中因她泛開的熱流永遠夾雜痛楚，他想逃開卻親近了，想推拒卻深受吸引，他的心如此矛盾，不能自已。
不能自已，就順其自然。
如果這樣的他入得了她的眼，能在一起，也就在一起……
他抬手握住在粗糙臉上輕弄的女敕荑，她像是沒料到他會「反擊」，縴指不禁顫了顫，他握得更緊些，不再任她一陣逗弄後就輕松月兌逃。
朱拂曉生著悶氣。
她「來清苑」頭一回留男人住下，這位剛從鬼門關轉悠回來的鄂大爺才清醒不到半天，便鬧著要離開，急騰騰想趕去與他的寶貝三師弟和手下們會合。
欠債就得還，他根本無心償還嘛！
那具美好矯健的身軀都還沒讓她沾上半口，就又多出一個箭窟窿，算什麼？算什麼?!
靜且慵懶地啜著丫鬟送上來的新碧茶，她坐沒坐相，半身掛在窗台子邊，九曲橋上的小紅燈籠早已點上，人工湖面有三、五艘小花舟，專給尋芳客帶著花娘游湖之用，歡鬧歌音或遠或近、隨處可听，「綺羅園」的夜一向精彩。
「……鐵環和九全說，他們領人趕至時，林中除你之外並無其它人，他們找到你的刀頭棍，刀頭沾血，地上亦有大灘鮮血，估計對方亦受重傷。」
「循著血跡有查出什麼嗎？」
「血跡一出樹林外就被掩了，當夜又下過一場雨，更難追蹤。」
聞言，鄂奇峰微微頷首，雙目沈吟淡斂。
他留下沒走，可不是決定順誰的意，而是三師弟宋玉虎潛進「綺羅園」，送來外用內服的藥粉和藥材各一批，一邊將定山坡後續之事回報。
金嬤嬤是挺好收買的人，大爺使得起銀子，再加上「來清苑」的主子姑娘沒發話趕人，她也就隨便。
至于朱拂曉……她是氣悶到不想說話，氣自己干麼替人家憂心？人家不領情的！她氣自己明明生著氣，卻還是想知道他們談些什麼、想知道他們「收網」收得順不順利……
「射中你的鐵制短箭制作精良，該是十字弓、袖箭機關盒所用之箭，箭頭淬毒，我已要大伙兒留意，每人隨身帶上解毒金創藥和藥丸，以防萬一。」低嗄聲音從黑帷帽底下透出，今晚的宋玉虎倒說了不少話。
鄂奇峰點點頭，又道︰「你那晚放走的人呢？情況如何？」
「故意放走兩個，分別派人輪流盯梢，一旦那兩人跟二師哥……跟陸競高有所接觸，咱們立時能知。」
「嗯……」鄂奇峰暗自調息，邊思索事情，剛張嘴要說，卻瞥見倚坐窗邊似睡非睡的那抹紫影忽地站起，伸懶腰的姿態讓他聯想到貓兒。
她想干什麼？
他定定看她，她卻看也不看他一眼。
「潤玉，去後院廚房那兒把元玉找回來，咱三人乘花舟游湖去。」
「啊？咦？喔……」潤玉憨憨應聲，放下幫主子搧涼的小扇，不自覺瞄了榻上的男人一眼，像有些舉棋不定。
「還愣著干什麼？快去啊！」真惱！到底誰才是主子？
「是！」小丫鬟像也察覺到主子強捺在內心的怒火，趕忙照辦，拔腿往外沖。
「朱——」鄂奇峰欲喚住朝外走去的姑娘，但喚住她做什麼？要她陪在身畔，即使不說話，那也好嗎？
她在生氣，氣他急著說走，若非三師弟來這一趟，他此時應已在馬背上。
他想與她在一起，但他不要露水情緣，待師門之仇有個結果，他會給她一個交代，只是現下，許多話說不出，不知該拿她怎麼辦。
適才要和三師弟說什麼，他竟有些忘了。
下榻，他輕按了按胸前箭傷，下意識走到她剛剛待過的窗邊，往外望。
小湖畔，她正撩裙跨上一艘小花舟，潤玉拉著元玉從另一頭跑去，跑得氣喘吁吁，她在小丫鬟們跳上小舟時，故意晃動舟身，鬧得兩女孩兒一陣尖叫，她倒捧月復哈哈大笑。
愈是發怒、不開心，愈要笑得張揚外顯，渾沒事似的，她就這脾氣。听她脆鈴般笑音，他心中驀然一緊，憐情暗生。
宋玉虎走到他身旁，帷帽後又透出沈聲，平靜道︰「小師妹這陣子待在北方牧場，尚不知你受傷。」
「別讓燕妹知道。」
「嗯。」頓略，黑色紗帷後的一雙精目瞟向湖面。「師妹喜歡她。很喜歡。如果你要帶她回北方，師妹會很歡喜。」
「她」指的是誰，兩人都清楚。
鄂奇峰盡避抿唇不語，不動如山，面皮已隱隱竄熱。
「綺羅園」的人工湖說大不大，說小可也不小，「來清」、「來奇」、「來靜」和「來趣」四大花苑全臨湖而建，九曲橋過去的另一端湖畔還置落許多大大小小花廳，用來招待賓客。
朱拂曉和兩丫鬟自個兒劃舟，過湖心，停停玩玩，經過「來靜苑」時還跟里邊的姊妹討來一壺酒，最後她們在「憐香閣」附近上岸。
「憐香閣」是花娘們平常練習玉女功、養顏美膚的所在，她今晚在「憐香閣」內的香藥浴池里泡了澡，換上干淨衫子，遣走兩個被她強拉一塊兒泡澡的可憐丫鬟後，她獨自一個走回「來清苑」。
她腳步好輕好輕，凌波一般。
當她踏進房中時，正盤腿在榻上調息養氣的鄂奇峰仍察覺到，長目于是徐徐掀開，注視著她筆直朝自己走來。
「宋三爺走了？」她問，在離他三步的地方佇足。
鄂奇峰雙目微瞇，放下交盤的兩腿。「是。」
「鄂爺還在這里，沒隨他走。」再走近一步，語氣幽幽。
「是。」
「那很好。」再近一步，近到她的長衫子已踫到他的腿。
房中的氛圍突然濃郁起來，空氣漾開稠香，燈火生姿搖曳，他們像處在波心，漣波卻是朝內，往他們身上一波波涌來、涌來……有什麼團團將他們倆圍困，扯緊彼此，讓呼息愈來愈快、胸中脹痛、血氣灼燙，讓他只能著魔般緊盯著她，無法挪開視線。