「是風、花、水、火哪一族？」他追問，似有意試探她話中的真實性。
她一驚，沒料到這看來浪蕩、渾噩度日的皇子對千櫻國內的情勢並非一無所知，念頭一轉，更加小心應對起來。「是風氏。」
「如此說來，妳娘跟千櫻當今的攝政王風勁還是同宗？」
「嗯。不過血緣挺遠的，所以我們跟風城主一家並無往來。」她急急附加一句，很怕他會聯想她跟千櫻王室有淵源。
幸而羽帆並未做此聯想，只是沉著臉繼續問道︰「妳究竟為何逃家？」
「我……呃，我跟表哥情投意合，可表哥家境不好，爹爹不許我跟他在一起，所以我們就約好了私奔。」
「私奔？」羽帆怪叫，眸刀責怪似地砍向她，「妳跟個男人約了要私奔？」
她剛紅了臉，尷尬地點頭，他磨牙，臉色忽青忽白，似乎極為不悅听到這樣的故事，連吸了好幾口氣，才勉強從齒間迸出冷澀的嗓音－－
「然後呢？你們在山上遇到賊人？」
「不是我們，是我。」她虛弱地面對他嚴厲的眼神，「爹爹派家丁來追我，我來不及跟表哥會合，就一路往山上逃，想先避避風頭再說，沒想到卻遇到了山賊，我自然死命抵抗，卻讓他給剌了一刀，他搶了我的東西就跑了，把我留在那兒，幸虧瑞大叔他們路過救了我。我受了傷，又不敢回家，只好跟著他們來到雪鄉。」一鼓作氣編完故事。
他不語，鷹隼般的銳眸垂斂著，看不出情緒，她提心吊膽地等他發落。
半晌，他終于抬起眸，「妳別想我會送妳回去。」一字一句如冰擲落。
「嗄？」她愣然眨眼。
「妳已經是我的人了！」他不容爭辯地宣稱，「我不會送妳回家，更不會把妳交給妳那個表哥，妳給我死了這條心吧！」
「哦。」她沒這麼奢望啊！
「說來妳那個表哥也真沒出息！連自己喜歡的女人都護不好，讓妳顛沛流離，吃了這麼多苦。」他不屑地冷嗤。
「他根本不知道我的處境，怎能怪他？」
「當然該怪他！」她不解釋就罷，一解釋有如火上加油，他不禁咆哮︰「讓妳受了傷又一路奔波勞苦，不怪他怪誰？」
「可是……」
「都到這時候了妳還要為他說話！妳就這麼喜歡他嗎？」他氣急敗壞。
「嗄？我……」
「不許再想他！」猿臂攫住她縴細的肩，「我警告妳，從今以後，不許再有一時片刻想著那沒出息的男人！」
「表哥他很聰明的，又有才氣，絕不是沒出息的男人。」雲霓直覺地辯解。
千櫻國的百姓都對風勁仰慕極了，民間還編了歌曲傳唱，稱許他是個勤政愛民的攝政王。
「妳、妳還想著他！還為他說話！」星眸噴出烈火。
「我只是不想你誤解他，他真的是個頂天立地的好漢子。」就算是誤會，她也不希望別人錯認風表哥是只軟腳蝦。
「妳就非要這麼跟我作對不可嗎？」他用力握拳，指節喀啦喀啦作響，有股將整張桌案一劈兩半的沖動。
「我沒有啊，我只是想跟你解釋清楚……」她驀地一頓，啞然。
她在做什麼？竟為了自己編的故事，跟他爭辯起表哥的好壞？故事里的表哥又不是真的，她何必如此介懷？她搖搖頭，忽然覺得自己可笑，麗顏軟化下來，「你別生氣，我答應你不再說就是了。」
「哼！」他氣未消，神情仍是陰郁。
「別生氣了嘛。」她不知不覺撒起嬌，「我肚子餓了，我們吃飯好不好？」
他白她一眼，這才悶悶地端起飯碗。
這麼一個大男人，脾氣竟還有些像孩子呢！她又奇怪又好笑，櫻唇偷偷一抿，柔聲道︰「對了，我要感謝你這兩天這麼照料我，還有啊，你答應讓東方傲公子去醫治瑞大叔他們，又買藥材給他們熬來喝，真的很謝謝你。」
「我既答應了妳，自然會做到，妳毋須多謝我。」他頓了頓，眼神忽然變得意味深刻，「何況，妳也幫了我。」
「嗄？」她先是一愣，繼而領悟到他是指她在夜里與他相擁入眠，助他抵御寒氣的事。
那夜之後，他食髓知味，連續兩晚都堅持與她同床共寢，半果著與她相擁，汲取來自她身上的溫暖。雖說他只是抱著她，什麼都沒做，可她想起來還是忍不住羞澀，粉頰染開了紅霞。
「你不必……你也不必道謝，是我自己想幫你。」她輕喘著氣回道，趕忙低下頭扒飯。
不過話說回來，為何他會染上此種夜半發惡寒的怪疾呢？她一面吃飯，一面躊躇著想問，卻又怕惹惱他。
他像是看透了她的念頭，俊唇一抿，直接以冰厲的眼神逐回她的好奇，「閉嘴，乖乖吃飯！」
「是～～」她好無奈地拉長語音。
第四章
棒天，一行人在皚皚白雪中上路。
積雪雖未融，但偷懶的冬陽倒已露出臉來，閑閑地照拂這白雪琉璃的清淨大地。
搖搖晃晃的馬車里，雲霓伏在窗邊，掀起簾幔，窺望窗外風景，拉車的駿馬嘶鳴一聲，撼動樹梢一團綿雪紛紛顫落，跌入雲霓掌心。
她凝睇著那逐漸在掌心里消融的冰雪，忽然想起每年到了冬天，她總會和花信、火影兩個好友一起打雪仗，年年如此，從不例外。
而今年冬天，他們三人卻是各分東西，下落未卜。不知他們倆現下可安好否？會不會永無再見之期了？不！雲霓震顫地搖頭，強迫自己拉回不祥的思緒。花信答應過她的，他們三人一定會再相見，一定能的。
她要有信心，千萬不可自行泄了氣，絕對不可以……
「妳在想什麼？」與她同車的雪色見她臉色凝重，好奇問道。
「啊……」她定定神，回迎一對完全說不上友善的瞳眸，「我在想……不知我們何時會到邊城？」
「羽櫻城嗎？不必急，約莫今晚就能進城了吧。」
「那是一座什麼樣的城市？听說能見到一望無際的汪洋大海呢！丙真如此嗎？」雲霓好奇地問。
此次她私自出游，原就打算到羽櫻城一訪，據說這座鄰近千櫻的邊城三面環山，一面臨海，地勢雖險，卻風景秀麗，也是這孤懸于海上的島嶼往來西方大陸的門戶。
「妳沒見過海？」
這海島上三個國家，羽竹、千櫻和雪鄉，領土雖廣狹有別，但共通之處便是都臨著海，生活在島上的百姓，卻沒見過汪洋，見識也未免太淺。
「我確實沒見過。」看出雪色的鄙夷，雲霓也不以為意，大方坦承，「我家里管得嚴，我很少有機會出游。」
「是嗎？我還以為雪鄉國的女子都跟男子一樣勇悍呢！妳們不都從小在馬背上長大的嗎？」
「我不是雪鄉人民，我來自千櫻。」雲霓坦白道，「我想妳遲早也會听說，我就直接跟妳坦白吧！」
「所以妳跟那些雪鄉難民並不是一伙的？」雪色瞇起眼。
「嗯。」
「那妳是？」
「我逃家出來的。」
「逃家？！」雪色拉高聲調，愕然。
「嗯，我本來約好了和表哥私奔，沒想到跟他離散了。」雲霓索性一次說明白。
「私奔？！」雪色更駭然了，不可思議地瞠視雲霓。
這異國姑娘怎麼回事？竟大大方方將此等羞人之事掛在嘴邊！瞧她一副漫不在乎的神態，簡直視姑娘家的閨譽為無物。
「怪不得妳會大方賣身殿下為奴，原來如此。」雪色冷冷評論。
「嗄？」雲霓不解。
「反正妳的名節早毀了，也不在乎再毀一次。」雪色不懷好意地瞅她，「妳說不定早就與妳表哥不干不淨了。」