所以，她帶他來。
來園丘這里後，看看即將繼位的帝王，看看這國家將要走向什麼方向。
當然，初初計劃這一切時，還是有點擔心會被發現的。
好在今天所有的冉氏族人都很忙，忙到沒空理會她，只除了她這個還沒有正式官職的冉氏之一、受到先祖庇蔭、得以在這種大場子里掛名助祭，身旁其他人雖不識得履霜，皆以為他是冉氏家僕。
冉小雪留意儀式的進行，問或提醒石履霜低頭、行禮；然後，也跟所有人一樣，將目光投注在站在園丘正中的那名幼帝身上。
驀地，一道閃電擊在幼帝腳邊的石板上，瞬間激出電光石火，而後一個人影竄出，躍上只有帝王才能站立的園丘——
「這小女圭女圭怎麼能當一國之君！老夫比她更有資格統治皇朝的百姓。」
丙然來了！幼主繼位本身就是個大問題。皇朝老百姓石履霜冷眼看著同樣流有皇室血脈的東麒侯，在眾人面前否決幼帝繼位的正統性。
冉小雪特意帶他過來觀禮，不知有沒有料到會發生這樣的事？石履霜瞥她一眼，發現她正緊張地握著雙拳，似在為幼帝擔憂。
園丘正下方，太子少傅清冷出聲︰「侯爺若對君王不滿，也要先得到上天允許；但侯爺果真能獲得天命麼？」
這話听起來很挑釁哪。天命這種事，看不見、模不著，到底落在何人身上，又有誰能證明？
石履霜才這麼想，就見群臣、牧守與諸侯在無形中分成兩派人馬，分別站在園丘之上的兩名帝王候選人左右。
「履霜快來，要選邊站了。」冉小雪拉著他的袖子，讓他一時不察就跟著站在幼帝身後，與所有冉氏站在一起；而冉氏自是尊奉正統繼任者。
接下來戲劇性的發展，教眾人全驚呆住。
在大史與巫祝的祝禱下，幼帝與東麒侯在儀式中，一同高舉手中寶劍，準備領受上天旨意，沒想到此時有一道天雷劈下，竟然直接劈中東麒侯手上佩劍……
這是當然的了。石履霜心想。東麒侯手上佩劍乃鍛鐵打造，在這種大雨天中，本來就可能引導雷電，他手又舉得那麼高，幼帝身量才多少，就算舉直了雙手，也不及東麒侯來得容易被雷劈……
然而這一劈，卻劈出了一場叛亂，竟有人對幼帝拔出了劍，顯然早有預謀——
「履霜，快退到安全地帶！」冉小雪留意著情勢，早早收到家人的暗示號，拉著他一同退進郊廟後方，讓皇朝夏官長統領的甲士一擁上前，將叛臣一網打盡。
不消時，混戰結束。
當石履霜站在眾人之後，看著人群對幼帝高呼萬歲之時，他的目光卻停駐在幼帝身後那帶著面具的男子身上。
那個人，少傅婁歡，似乎已經準備好要帶領皇朝走向由女帝統治的新局了。
皇朝史無前例的首位女帝，是麼？
原來他要面對的，是這樣的一個將來。這就是冉小雪要他親眼看見的吧？
皇朝的政局會逐日穩定，被耽誤的這一年，他可以抑郁度日，當然，也可以好好休養生息，靜候時機來臨。
一只溫暖小手如他深陷夢靨時那般，堅定地握住他的手，片刻。
石履霜猛然回神，原來不知何時他們已坐上紀家馬車，正要離開郊廟。
冉小雪笑望著石履霜，道︰「你瞧，我說的沒錯吧。皇朝盛世可期，履霜實在不必為前程憂心啊。」
一個即將來臨的盛世，怎會讓人才遺珠滄海呢。
「……小雪不也受到耽誤？」
「不一樣。履霜是狀元才，我呢，得有很好的運氣才能登第。說實在話，停考一年對我來講說不定是好事，至少暫時不必面對家人的失望……所以，我們的處境還是有些不同。」
石履霜凝視少女良久，方忍不住開口說道︰「……謝謝。」
冉小雪仰著臉，嘴角翹起。「所以，是朋友了？」
「……不。」冉小雪于他，是恩人。
然而他不能承認，他一開始心思就不純良，現在更不能說出真相，坦承自己其實沒有被她撞倒。一步錯，步步錯，就是指他這種處境吧。
早知她如此善良，當初就不訛她了。
「你其實不必為我做這麼多。」他不值得。
但小雪僅是微微一笑。「怎麼不必？履霜是我的責任啊。」
她說得極自然，是真打從心底這樣認定。
然而石履霜並未因此而歡喜，相反的，他陰鶩地看著她，須臾才別開臉道︰「那天夜里，假如……我是說，假如……假如你並沒有撞倒我……」
不知怎地，冉小雪覺得說話有點結結巴巴的石履霜很是可愛。
她忽地推開馬車前方隔板，向紀家的車夫交代︰「紀林，待會兒經過東御街時，先放我下來，那里離王宮近，我自己走過去就行了，石公子就麻煩你送他回府。」
車夫應諾。冉小雪這才回過頭道︰「可惜，已經發生過的事情，是不能重來一次的，履霜。」
石履霜蹙起眉，听見冉小雪說︰「雖然這樣講很不道德，但我很高興那天撞倒你的人是我，所以請履霜不要再說我其實沒撞倒你這種客套話，我是真心想負起責任，不是鬧著玩的。」
多麼令人費解的一席話。
許多年後，石履霜才明白，在冉家，冉小雪一向是其他冉氏的責任，能對別人負起責任，在冉小雪而言是一件極其重要的事。
他是頭一個要求她負責到底的人。
她因此認定了他。
第3章
「我的生辰？」石履霜俊目微眯，似乎並不怎麼感動。「就為了這種事？」
他不喜歡回想往事，偏偏，往事非但沒有如煙消逝，還活生生站在他面前……雖說是塵土滿面……他雙袖用力擰在身後，就怕會忍不住，忍不住……
仿佛知道石履霜會這麼說，冉小雪只是靜靜看著他，雙眼凝著笑，。
發覺自己潑的冷水不夠冷，石履霜一眼睨來︰「冬官長——」
「履霜，你可知……」冉小雪忽然打岔一問，問了出口，卻又猶豫是否該講出來，怕把話說白，他有了提防，以後見不到了怎麼辦？
石履霜這男人一說起謊話，他的手總會習慣性緊擰在身後，這細微的肢體動作若非極為熟悉他的人，會以為那是他身為冬官副長展現權威的方式。
只有她明白，其實並不是的……
「知道什麼？」石履霜忽地警戒起來。
「知道……我連夜趕路回來，還沒入過家們呢。」她伸手掩住呵欠，揉揉酸澀眼皮，笑道︰「你那里有地方睡麼？收容我一晚可好？家里人如果知道我回京，肯定會跑來把我拎回去……」
的確，姓冉的，除了眼前女子外，其他人都有太過強烈的保護欲；保護的對象無他，正是眼前這名女子。
他容色一凜。「下官是未婚男子。」
錯了！不該強調這一點。他應該回她說︰她自己有官邸，大可回她官邸住，說自己未婚，豈不予人幽曠之感？
發現冉小雪臉上對他這句話並無異樣反應，石履霜才稍稍放松下來，卻又听見她突然一問︰「今日不是旬休麼？」
石履霜先是一怔，緊接著有點無法原諒自己︰只為才短短半年沒見，竟然無法接上她的思緒——是她有問題，還是他自己有問題？
她問這話是什麼用意？
戒慎之際，只見冉小雪忽然動手褪去自個兒身上沾滿泥塵的外袍。
她這舉止教石履霜為之錯愕，忍不住瞥向府廳大門，似想確認大門拴上沒有、有無閑雜人等在外窺視？她、她月兌衣服意欲為何？莫不是想……