冉小雪忽地離開座椅，繞行到石履霜面前，想仔細看看他。
履霜他……如今面貌已有改變了麼？如果不再那樣憤世，他……能不能對她笑一笑？
發現冉小雪一臉盼望地看著他，石履霜不覺抿起唇，略不自在地道︰「冉待選不抄公文，這般痴痴看著履霜，不怕履霜誤會？」
「誤會什麼？」誤會她喜歡他麼？
「誤會冉待選對履霜有好感？」渾不覺說出了自己心底渴望。
「倘若我說是呢？」她確實喜歡他呀，說出來也不怕人家笑的。
她真喜歡他？石履霜眼色先是一怔，又立時黯淡。
她所謂的「喜歡」，可能就跟喜歡紀尉蘭沒兩樣。冉小雪待人一向敦厚，他不是不知情，更甭提現在的他，還沒有資格……他配不上她。
猛然回過神來，發現其他人還豎著耳朵在听，他擰起眉。
「請不要隨隨便便說出這種容易引人誤會的話。」要是傳了出去，會有多難听，他都不敢想像。
「可我並不是隨便說說的。」小雪急著澄清，完全沒顧慮到這樣的話听在旁人耳中作何感想。
「那就……唔……」石履霜話說到一半，忽被人以手掩住唇。
只見冉小雪掩住他唇，溫暖地看著他有意回避的眼眸道︰「履霜不必現在回答我，等日後……日後你覺得可以了，再說出真正心意吧。」
他眼里閃過一絲驚慌，卻堅定地移開她手。
看著她嫣紅頰色，他咬咬牙，又道︰「小半子也妄想追上天上雄鷹？」
冉小雪微怔。怎麼連履霜也知道？「我……」
石履霜轉過身背對著她，才有辦法繼續道︰「你追不上的，放棄吧！我心里只有前程，誰都不能擋在我路上。」
這樣可以了吧？他自問。
劃清彼此界線，誰都別耽誤誰。
只見冉小雪輕嘆一聲，看著石履霜背影，沒再說話。
石履霜大步走開時才又道︰「快把公文抄寫好，別老發呆，弄到天色都暗了才曉得時候不早。」
「唔……」小雪低諾一聲，飛快動起筆來。
爾後，公文署的待選闢員們經常听見他們的對話——
「又發呆，快抄！」
「唔。」
或者——
「冉待選，把這份公文抄完後，跟我一起送到邸報館去。」
「唔。」
又或者——
「你們這些不思長進的冗官，效率這麼差，是想拖累誰！」
「是是是。」
石履霜儼然成了公文署的暗部主管，鞭策著眾待選們努力上進，此後三個月內，天官府此署竟成了辦公效率最好的官署。
每日公文一送到署內，大家便搶著抄寫，一下子將公務做完，竟然還有時間灑掃勤讀，弄得人人月兌胎換骨。待選之期結束後，新一年的選闢日上，此署的待選進士們出人意表的都得到了官職，真真是出頭天了。
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冉小雪離開廳署後，李長風眯起眼眸，視線投向門外一隅。
這青年守在那里也好些日子了，他不膩麼？
前幾日特地問過樂采，知道他是今科狀元石履霜。此人自我請纓進入公文署見習一事，朝堂上無人不曉，他自也是知道的，只是沒想到啊……
見冉小雪離去，那守在外頭暗處的青年也要離去了。
李長風微微一笑，有意無意對著外頭夜色道︰「你不進來麼？」
正要離開的石履霜腳步一頓，沒有回轉過身。
李長風不知何時已起身走到門邊，對著那微僵的挺撥背影道︰「你一直不肯進來，叫我不知好不好與你說話，實在頗令人為難呢。」
石履霜總算轉過身來，看著站在燭光下的李長風道︰「冬官長夜訪天官府，名不正言不順，才令人為難呢。」
冉小雪這傻子，她到底知不知道這兩鬢微斑的男人是當今皇朝冬官首長？
看她一邊掃地奉茶，一邊和這男人聊天，往往一聊就大半夜……越看越教他不是滋味。就算再怎麼沒心眼，也該懂得避嫌吧！要是不小心被人撞見，害他替她緊張，守在外頭喂蚊子……
名不正言不順？李長風不怒而笑道︰「確實。不過這也是沒辦法的，我總不能當著眾人的面獨厚冉小雪。」
「換言之，她連得三丙，只為冬官長一己之私，想把她藏起來不讓別人看見？」石履霜諷刺道。
「可不是。倘若教人知道了，會有些麻煩啊。」李長風絲毫不覺羞恥地道。
「冬官長怕麻煩，卻沒為她設想。倘若她今日不在公文署，或許日後還能有別的選擇！」早覺得冉小雪連拿三丙事有蹊蹺，卻沒料到會是因為上級首長的私心。
「別的選擇？」李長風微一挑眉。「石待選當真認為冉小雪適合去別處？」
不適合。石履霜心底明白，冉小雪處事不懂得防人，光一個小小鮑文署都能陷她于萬劫不復了，要是到了其它地方，只怕會被打壓在地上；若幸運些，或許還能當個小吏，但那豈不委屈她？
盡避如此，他對于這些上級們的私心做法，還是十分感冒。
「就算她已別無選擇，但冉小雪的努力與等第不成比例，這對她來說並不公平。」
打抱不平？原來如此呵。李長風撫著發鬢邊的帽纓笑道︰「雖然不知道石待選與冉小雪交情如何，但兩位似乎關系匪淺。」
總算明白何以過去這三個月來，公文署其他待選紛紛搶著灑掃廳堂，教他幾乎沒有機會與冉小雪徹夜長談，每回都得捉緊時機，才能跟冉小雪聊一會兒，順便挖掘她在建築工務上的天賦。冉小雪實是他為官二十年來所見過最有冬官府特質的進士。
「我與她交情如何，並不重要。」石履霜沒有反駁李長風的臆測，只凜然道︰「冬官長如此處心積慮，無非是要冉小雪入冬官吧？」
「是啊。」這位大人坦然承認，打趣地，他又道︰「石郎要一起來麼？」
石履霜眉角微挑。「我若入你冬官府，可有機會取代你位置？」儼然是個野心勃勃的家伙。
李長風微怔，隨即放聲笑出。
「李長風身為一府首長，底下自有無數人想取代我的位置，但膽敢如此直接說出來的，你倒是頭一位。」笑眸覷著石履霜道︰「想賭賭看麼？賭我一眼看中的冉小雪與你，誰正誰副？」
石履霜冷哼一聲。「饒是如此，冬官長大人可得保重身體，冉小雪是個惜情的傻子，倘若大人死于任內，履霜不認為她還有什麼贏面足以與我一較高下。」
原來是個習慣說反話的年輕人啦！
李長風眉間一點病氣因發自心底的笑意而稍稍掩去。不提他的病，他舒展眉眼笑說︰「哈哈，那可不，我還等著看，到底誰有本事坐上我位置咧。」
實在也是沒想到，他會買櫝得珠。
春官府那邊……嗯，十三郎啊，不好意思嘍。
願者上鉤的魚兒，沒道理放回去，是不？
第12章(1)
正式任官一年後——
「履霜，听京里來的吏人提起，得知你已順利晉職，是八品少府了，自是為你高興。倘若說，我知道你有份能耐，會不會又被笑太天真？算了，反正我不在京中，況且履霜應不至于笑我吧！我總以為履霜當初會入春官，畢竟禮部卿已選了你，卻怎麼也沒想到我們竟能一起入冬官……我是訝異又驚喜不已。
畢竟官場說大不大，說小卻也不小，倘若履霜身在其它官府，想再見你一面怕是難呵！盡避如今我人在明州，但我衷心覺得能與履霜同在一個官府里做事，真好。話說回來，澄冬大人竟願意讓連得三丙，最後一個乙字還是靠公文署里的同僚一起努力才掙來的我進冬官府，確實教我有些愛寵若驚；因此就算上刀山、下油鍋……