薛如臨咬一咬牙。「大人不出去，下官也不出去。」全然沒發覺打從來到青州，他就沒再口吃過。
石履霜惱火。「你再不出去，我讓你滾回天官府待選。」
「倘若大人決意如此，如臨也無話可說。」
不想在此時討論薛如臨去留，石履霜試著靜下心，腦中浮現小雪畫的坑道圖，心想倘若她不是在這里，最有可能會在哪里？
沒見到她尸體不是？她一定還活著！他無法接受除此以外的答案，也不願想像萬一她在崩塌時來不及避開，被壓在落石堆里……
他在深黑的礦坑里四處尋尋覓覓，良久，他像負傷的獸，必須努力地壓制住狺狺咆哮。「小雪……為什麼找不到你……」
「大人你看！」身後的薛如臨忽然喊道。
石履霜頓住腳步，看著薛如臨手里拿著一個眼熟的小東西。
是一只耳珥。
他送給小雪的耳珥！
她必在這附近。可能受了傷，可能因為沒東西吃而昏倒……
他急切地在未崩塌的坑室里尋尋覓覓，當一陣冷涼的風吹來時，他便順著那風尋去。
是空氣！
小雪需要空氣。
先前兩條坑道未打通前，舊坑里可能沒有足夠的空氣，所以原本擱在周遭常燃的油燈全都滅了。
當他穿行無數坑道，來到一處漆黑的坑洞之際，他听見令他垂淚的聲音——
「履霜麼……」有氣無力的，顯然是耗盡體力了。
冉小雪太久沒見到光，當她發現那微微光影，模模糊糊的由遠而近朝她而來時，頓時安心了。
唯有履霜。她知道，必是履霜。
「小雪？」石履霜終于找到靠坐在山壁邊、因數日未進食而渾身乏力的冉小雪。
冉小雪微微一笑，扯痛了干澀的唇，流出血來，她還是笑著。
「太好了，履霜來了，我可以……睡一覺了。等我、等我醒來……要跟履霜一起研究春冊，如此這樣，還要一年生一個孩子……生五個……」
石履霜小心將她抱起，熱淚灑落她胸前衣襟。
「別睡太久，別睡太久啊，小雪，你可知道我愛你入骨，千萬別留我孤單一個人……」
麟德十三年七月某日，原為石工部生辰，但自今年起，亦是他合婚之日。人人皆知，某自入冬官府後，因與石卿之間有諸多齟齬，兼之人雲亦雲，言石卿心如冰霜，月復比墨黑，實乃天大誤會！石卿履霜真乃一性情中人，他心熱如火，月復可客船，與其夫人相識多年，早在十三年前便已種下情根，兩人同年登第、同年待選、又同入冬官府任職，自是日久情深。
石履霜于麟德五年遭御史彈劾黜官之際，夫人為他四處奔走，不吝于石卿落難時出手相助。夫人于麟德九年繼任司空，君王賜字瀾冬，石卿為使夫人無後顧之憂，一肩擔下勞碌政務，使夫人得以展其長才，男士內、女士外，伉儷情深，但為御史台主阻撓之故，遲遲未成婚。
直至青州礦災，兩人劫後重逢，石卿為尋心愛之人，七日夜里，墨發染上霜色，乃知人生苦短有若蜉蝣，以此不再躊躇，婚于青州。某因曾誤解石卿，特撰此文，名之為《冬雪記》，以與先前某所撰而為坊間不肖書樓盜印之《履霜記》互為參照。
——麟德十三年霜月，冬官府薛如臨《冬雪記》序
麟德十四年，《冬雪記》出版半年後，成為皇朝書市里難得一見的滯銷書，銷路不甚理想。
某日，到書市觀察銷售情況的原著者困惑低喃︰「難道世人竟不喜真相，反而熱衷于不實傳言麼？」
在《冬雪記》賣不出去的同時，被不肖書樓盜印的《履霜記》卻已不知再版過幾回，堪稱今年書市里最火紅的書籍。
想到這事，薛如臨不禁疑惑，到底他的手稿是被誰拿去盜印的？到現在他依然找不出犯人。
悶悶走出听雪樓，他想，此刻冬官府的小頭兒應該已經醒過來了吧！
今年他還是府士一名。無妨，听說如果能連續八年都當府士的話，就有機會直接晉升為一府首長咧。當今春官長與冬官長不正皆是如此？當然他志向沒那麼遠大，也沒有取代冬官長的異心，但將來集滿八年府士資歷，若能換得一個大夫之位來坐，也是挺好。
慢慢走回冬官府里，居然听見小娃兒的聲音。
他走進府長廳署門前偷覷了覷，只見副長抱著一個小娃兒哄著逗著，儼然是個慈父啊。
見有人走近，小娃兒忽地放聲大哭，圓滾滾眼楮底下掛著豆大淚珠。
這慈父擰眉，瞬間變成嚴峻官人。「薛府士，你傻站在外頭做什麼？還不趕緊來把這家伙帶走！」
薛如臨不怕上司賞他白眼，笑道︰「工部大人抱娃兒的動作挺俐落，想必以後也會是個好爹親啊。」
石履霜冷然一笑。「薛府士寫《冬雪記》寫上癮了，打算開始新撰一部《冬霜記》，專錄我石履霜婚後雜事了麼？」
他將懷里紀尉蘭所生的男女圭女圭丟給薛如臨。
那女人拐他妻子喝茶去，卻把小女圭女圭扔給他照顧。雖說孩子可愛，但他現在忙著應付御史台對他的不實指控，實在沒時間女乃別人的孩子。
聞言，薛如臨渾身一震。
「大人英明，下官確實正著手撰寫《冬霜記》……」石履霜果然不愧是石履霜啊，連他最近在寫什麼都模得清清楚楚。他干脆招認了。
還真有在寫！石履霜冷哼一聲。「《冬雪記》不是滯銷麼？還寫什麼寫？」
薛如臨恭敬答道︰「正因如此才需要寫啊。否則若因一部《履霜記》而弄臭了大人名聲，下官實在過意不去。」
石履霜哪里在意這種事。名聲越臭，他越是歡喜。這對他穩坐冬官府一人之下、眾人之上的地位很有幫助。然而這薛如臨不知發什麼癲，竟開始寫起風花雪月的情事，將他與小雪間的種種挖掘出來，公諸于世……這就不是他所能忍受的了。
小雪是他一個人的。
他不樂與別人分享。
閃動黑眸，他忽笑道︰「要不這樣吧，你也別寫《冬霜記》了，改寫一本《履霜記》續篇如何？我保證，只要你繼續把我石履霜寫成心如冰霜、月復比墨黑的石工部，我就——」
「如臨不可听他的！」
一聲嬌喊自外頭傳來，正是已恢復健康的冬官府首長冉小雪。
君王恩典賜假，尚在休假中的她拎著一籃甜食自外頭走來，看著暫時代理她職位的親親夫婿，彎眼笑道︰「這位石大人面皮薄，不喜听人贊美，是以總是故作心如冰箱、月復比墨黑。偷偷告訴你，那本號稱滯銷的《冬雪記》，這位素來勤儉持家的大人可是一出手就買了一百本，據說想當作傳家寶啦！」
「冉小雪你敢泄我底！」臉紅了。
冉小雪揚起臉來，好笑地看著心愛男人道︰「怎麼不敢？石大人，你說說，我是你的誰啊？」
石履霜抿了抿嘴，直勾勾看著心愛妻子。「你？不就是冬官長瀾冬，我石履霜今生唯一愛入骨子里的冉小雪麼？」
打從他在礦坑里對她表白，她卻因為昏迷沒听見，事後听薛如臨轉述才知他說過那樣的話，之後，總是逮著機會要他一次次地說他愛她入骨。
有一晚纏綿時，他問︰「難道你不知道我深愛著你麼？」
她回答︰「知道。」那樣理所當然。「可我就想听履霜親口說。」
為此，他那晚咬著她的耳朵，用不同的方式告訴她，他深愛著她，愛入骨子里，愛她甚過自己……
自外斜映入室的夕照映在他發上，這男人……為她在七日夜里發色轉淡。剛從黑暗的礦坑里月兌困時，她因久不見光，暫時性地盲了幾天。後來視力恢復，乍見他一頭白發，還以為自己眼力出了問題，沒想到他竟為她……朝為青絲暮成雪啊！