木瑛華賞識的目光落在黃梨江身上。
這十七歲的少女前一刻拿著拜帖沖進他官邸時，眼底有著藏不住的憂慮。
听見他證實民間的傳聞時，臉上登時失去血色。當下他便明白，太子真夜逐她出東宮是為了什麼。因為換作是他，他也會那麼做。
然而黃梨江並沒有震驚太久，他看著她強自鎮定下來，一字一句地听進他的話，甚至很快地捉到重點，並推敲出事件的脈絡。
機智的反應，令他不禁著迷。
闢場險惡，若能與她同在朝堂，必然十分有趣。
沉吟片刻，木瑛華輕描淡寫道︰「不管太子有無虧待你，也不管你是為了什麼理由想入朝，倘若舍不下心中不舍的，將來，辛苦的是你自己喔。」
明白木瑛華在教她為官之道，可，算她固執吧，她就是搬不開腳下那顆絆腳石啊。「多謝大人指點。」
「你真傻，黃梨江，等你身居高位，想庇護誰都輕而易舉，倘若不能舍一時之不舍，你以為你能在朝堂上撐多久？」只怕不到半路，就會先被人給折去了吧。不想她半途折腰，他決定先不提起四年前太子為救她所做的事。
見她靜默不語，木瑛華以局外人的角度思考道︰
「回去後仔細想一想，想清楚了，再去赴考京試吧。你要知道，就算你入了朝，我也不能明目張膽護你。屆時你孤立無援，你或許會希望，這輩子從來不曾想過入朝為官的事。」「……木大人很會嚇人。」黃梨江抿了抿唇。
木瑛華只是笑道︰「你又不是禁不起嚇。好了，既然已經把臉上那份無謂的驚慌收起來了，我想你今天應該是沒心思跟我對奕一局，要我派馬車送你回去麼？」
「不了，我想走路。」黃梨江再次恭身一揖，隨即轉身走出木瑛華的書房。
六月暖陽高懸天邊，她眯了眯眼，匆匆走出侍郎記邸，一時不知接下來該上哪兒去。
定了定神，她往城北走去。
木瑛華的官邸位在第一條橫大街上。短短數年，這人由一介地方官迅速爬升至今日正二品吏部侍郎之位，且以清譽聞名于世；雖然這幾年來他們維持著一定的交情，但她仍希望未來朝堂上，他是友不是敵。
「听說太子為此黯然心傷，已經決定出家入道了，真應驗了紅顏禍水這話呀……」那飄進耳的閑話使白衣公子小臉皺了皺。
扯。這閑話編派得有點扯。
真夜就算再怎麼傷心，也絕不可能出家入道。他不是那種清心淡泊的人，而是一句久在凡俗的貴公子啊。
為了一听「昔日太子妃，今日帝王妻」的最新發展，黃梨江離開木瑛華宅邸後，便直接往距離最近的城北倚鳳樓來。
一樣是二樓臨街靠窗雅座，茶樓旁照樣是流言飛竄。
從各方閑話里，黃梨江歸結出幾個較為可信的訊息。
其一，所有人都被當今君王擺了一道。柳家從今起，將成為朝廷新一方的勢力。然而，誰又知道會不會再過幾年，朝廷又會有其他新勢力出現呢？
其二，王皇後已到寺院清修，一個月內不可能回宮處理這件事。身為國母，又掌理後人事，未來柳美人在後宮里可能得很小心才全身而退。膽敢得罪皇後，這柳瑯環或許也不是個簡單人物。
其三，不管真夜對此事作何感想，民間對太子的評議從以往的不友善，一轉成極端同情；可又認為事情膾演變成這局面，多多少少與太子無才有關，追根究底，柳家不過是在兩造權衡下，做了個聰明的選擇。
來自八方的閑話將太子塑造成一人悲劇角色，可她總覺得有些不對勁。
人們口中的可憐太子形象，跟她所認識的真夜根本對合不起來呀。
她所認識的真夜，遇到這樣的事，應該會……試著自我解嘲，用輕松的態度來寬慰皇後，避免皇後在後宮的地位生變；他可能順著百姓與官員的同情心理，做出順意眾人想法的事。
當中唯一的變數，在柳瑯環。
她不確定真夜對柳家小姐究竟是何看法。
傳聞柳瑯環貌若天仙，也許真夜也對她十分傾心。倘若如此，那麼他就真有可能是流言里那位傷心欲絕、看破紅塵、決意出家入道的太子……
他是麼？
他傾心于柳瑯環麼？
他果真傷心欲絕麼？
「伙計，結賬！」白衣公子在桌上擱下茶資，側扇離開倚鳳樓。
她前腳才出，後腳便有人跟進。
那青衣公子入樓前，瞥了一眼側扇走進人群里的身影，隨即縮回正要入樓的腳，改往大街上側扇走去。
被跟蹤了！
自離開倚鳳樓後，黃梨江便有種被窺視的感覺。
有人在後頭虎視眈眈，她不敢回確認，以免打草驚蛇，只好警覺地留意著周遭，尋找空隙，以便隨時月兌身。
幸好她的白衣並不顯眼，六月天候熱，大街上不少人穿著素色衣衫，她側著扇，低頭穿梭在人群中，直到那被追蹤的感覺驟然消失，她順勢拐進一條小巷，貼站在壁邊，眼神戒備地看著巷外往來行人。
猛地察覺身邊有人時，她轉過頭，卻已經來不及——
一雙大手從身後探來，掩住她唇，以免她向人呼救，另一條手則攬腰圈住她的身，硬將她往小巷後頭拖去。「唔。」這條巷子不是條死巷，才會讓人從後方截住。
她扭著身體奮力掙扎著，但來人張嘴咬住她耳朵，哦不，他只是貼在她耳邊說話︰「江公子，許久不見。」她猛然回過頭，雙目圓睜，小嘴兒悶喊︰「真——」「這里不是說話處，隨我來？」她點點頭，他才松開掩住她唇的掌，改握住她手，拉她鑽進錯綜復雜的巷道。黃梨江追著他背影，腳步沒遲疑地跟隨著，沒注意沿途有幾拐幾彎，滿心只想趕緊找個地方與他說話，好問清楚——「到了。」他突然停下，微偏頭道︰「進去吧。」黃梨江抬頭一看懸在眼前的門匾。「雲水鄉？」他大白天帶她上妓院？真夜微抿著唇，眼底淨是笑意。
「正是。盛京城內最著名的游藝場所，公子來過沒有？看來是沒有。一起進去開開眼界吧。」輕推著她後背，一起走進大門。
才剛進門，就有一名雖然年過中年，但風韻猶存的模模領著一群使女迎上前來。令人意外的是，這些使女並沒有裝扮得花枝招展，反而看起來頗有些書香氣質，不像是送往迎來的女子。
雲水鄉的林嬤嬤道︰「葉公子，真是稀客，我家南兒還在休息呢！昨夜通宵達旦的——」雲水鄉大白天不正式營業，只有懂得門路的貴客才能進來呢。
「不要緊，林夫人。」真夜打斷她的話，風流倜儻笑道︰「給我一間廂房就好。」
「一間……廂房？」林嬤嬤眨了眨眼，高聳發髻上的絹花亂顫。「公子特地上咱雲水鄉來，卻只要一間廂房？」當這兒是客棧不成？
「正是。沒問題吧？」真夜眨著眼，怕有人會想轉身就跑，右手沒放開，空著的左手則遞出一枚金貫——天朝幣分為金、銀、銅三等，金貫子便是京城里的富人用來支付賬款的黃金貨幣。
有錢可賺。「當然沒問題。」林嬤嬤笑嘻嘻收下金貫子，眼角兒卻覷著真夜身邊側扇遮面，只露出一雙俊目的白衣公子。「葉公子可要找姑娘作陪？」
「今天不用。」真夜笑著拉人上樓，熟門熟路道︰「我們想獨處，別讓人來打擾。冬字型大小廂房此刻沒人使用吧，我就包下了。」