周適意猛然回過神來，手上杯酒意外潑灑出來，黃梨江正想躲，但反應太慢，只來得及舉起衣袖，勉強擋一擋。
四品官的官服是麗月色，胸口與衣袖處有著精致的吉祥紋繡，使得低色偏淡的官服看起來非常高雅。
葡紅色酒液濺上他官服時，她暗叫聲糟，但仍按兵不動。
發現自己做了無禮的事，周適意愣了一下，趕緊橫過手來，捏著潔淨汗巾想拭去黃梨江官袍前襟上的酒液。
這一回，黃梨江來不及躲——
「木大人，我敬你。」句撤橫過一只手臂，隔著坐在中間的黃梨江，向左旁的木瑛華敬酒，這舉止，恰巧隔斷了周適意的舉動。
木瑛華微舉杯回敬。「句大人客氣了，你我同朝數年，一文一武，平時難有機會深識。難道今日在太後壽宴上聚首，我也敬你一杯。」
兩個男人不知有意無意，舉止自然地向對方敬酒，讓黃梨江有時間反應，捎稍退一步，避開周適意的舉止。
敬完酒，兩人又抬頭看向眼前的青年官員。
「周大人，听說你近日在政務上的表現頗受肯定，倘若再升官，就是一年連升兩級了，恭喜。」木瑛華語調平靜地道。
「連升兩級？」句撤有些夸張的瞪大眼楮道︰「那可是極大的榮寵啊，俗話說。虎父無犬子，周尚書想必教子有方。」
被這兩人你一句我一句的打岔，周適意本欲為黃梨江拭衣的手橫在半空中，有些尷尬的看著黃梨江站了起來，已自行拭干官服上的酒漬。
「木大人，小臣不敢冀望一年內連升兩級，不過是盡己所能，以不愧君上的提拔而已，句大人，過獎了。」客氣應答一番後，看向黃梨江，又道︰「是我失禮，黃大人請勿見怪。」
黃梨江微勾唇，「小事一樁，周大人不必放在心上。倒是方才那問題，大人還沒回答我呢。」
周適意差一點又傻了眼，只因黃梨江薄紅的面頰，有若芙蓉春睡，叫人心笙微動，不敢再看，他微垂下眸，趕緊道︰
「不知大人可否借一步說話？」似怕要說出的話被不相干的人听去。
黃梨江笑了笑。「我有點醉了呢，恐怕走不穩。」輕巧回絕私下談話的建議。「周大人有話不妨在這里說，相信我身旁兩位大人不會介意的。」
周適意這才勉強道:「是這樣的，下個月初，舍妹及笄，家父囑我邀請，希望黃大人能撥冗前來寒舍觀禮。」
「呃。」黃梨江以袖掩口，打了個酒嗝，及笄？
「不知黃大人是否方便？」周適意誤會黃梨江的反應，連忙又問。
黃梨江還未回應，身旁句撤便笑道︰「周大人好偏心。听聞令妹國色天香，精通四藝，及笄之禮怎能只邀請黃大人呢？難不成是看黃大人生的俊俏，想來個雀屏選婿，不便讓沒相干的人與會麼？論起射術，我句撤可是相當有自信的喔。」
木瑛華只低頭看著酒杯，沒插嘴。
周適意畢竟還年輕，臉皮尚薄，耳根微泛紅道︰「句大人誤會了，因為我與黃大人是同年，才想說由我開口邀請，實則家父早已預備了正式請帖，正準備親自送至諸位大人府上呢！屆時也請句大人及木大人務必賞光。」
木瑛華此時放下酒杯，站起身道︰「喜宴已近尾聲，我想先回去了，勞煩周大人告知周尚書，我木瑛華會如期觀禮。」轉身離席前又朝黃梨江瞥去一眼。「黃大人似乎醉了，要順道送你一程麼？」
黃梨江搖搖頭，笑道︰「太子尚未離席，東宮少傅自然不能先走，謝大人好意，梨江心領了。」回過頭來，她看著周適意說︰「承蒙周大人看得起，我必準時赴會。」
見黃梨江答應了，周適意這才松了一口氣道︰「當日需要派車去接黃大人麼？」東宮有專屬的馬車，但只供太子驅使。黃翰林家雖有清望，但畢竟不是富戶，黃梨江身為少傅，只憑她薪俸，恐怕養不起馬匹。
「不必了。」句撤起身說︰「我官邸近東宮，去府上前，會順道接黃大人一起赴會。」利眼瞧見正往這兒走過來的人，句撤這才放心得道︰「那麼，我也要回去了，真好呢，托太後聖福，明天可以休假一日。」說著，將酒壺里的余酒連杯飲盡，笑著離席了。
見閑雜人等陸續離開，周適意看著孤身一人的黃梨江，忍不住又想攀話。「黃大人——」
「少傅，你還在？本太子以為你會一等我皇祖母離席就先跑了呢！」真夜笑吟吟的走了過來，人還沒走到跟前，話倒是先傳到了。
「殿下真愛開玩笑，梨江是東宮少傅，怎會拋下職責，做出先離席這樣無禮的事。」黃梨江口氣耿直的道。
真夜終于走到她身邊來，觀察他半晌，踐踏早先蒼白的臉色已稍稍恢復紅潤，總算放下心來，語氣故作輕佻︰
「說的也是，眾所周知少傅正直不阿，是斷然不會先失禮于人的，話說回來——」他看向一旁的周適意。「這不是周大人麼？本太子大老遠就瞧你和我少傅相談甚歡，不知在聊些什麼呢？」
「殿下。」周適意連忙躬身道︰「其實也沒什麼……」猶豫著，沒說出口。
黃梨江清了清喉嚨道︰「下個月初，周尚書的千金及笄，周大人邀我觀禮。」
「及笄？」真夜一臉興味盎然。「本太子听說周尚書唯一的掌上明珠生得國色天香，但因尚未及笄，去年沒能來參加母後在宮里舉辦的百花宴，本太子一直深感惋惜呢！」有些淘氣的，他看著臉色頗為不自在的周適意道︰「等周大人下了帖子來，本太子與少傅就一起出席觀禮吧。」
周適意臉色暫態有些僵。「……承蒙殿下看得起，下官與家父必定竭誠等候殿下大駕蒞臨，請恕下官先告退了。」他又一行禮，隨即迅速轉身離開。
黃梨江譴責地看了真夜一眼，真夜卻頑皮地笑了笑，問道︰
「少傅想回去了麼？」
黃梨江醺眸微瞠。「殿下想回去了麼？」可別搞不清楚誰是主、誰是第八個五年計劃了。身邊無人時，主從不分也就算了，此記得有他人在場，不得不謹慎啊。
真夜彎起唇。「可不是，本太子要回宮了，跟上來吧。」
馬車才啟程，黃梨江就道︰「周尚書是二皇子的舅舅。」如同王丞相是真夜的母舅一樣。
「我知道。」真夜笑答。
遙影離京真偽洛時，仍然不甘不願，使得原先寄望能廢了他這不才太子，以二皇子取而代之的周尚書一派官員，心願徹底落空。
如今周家勢力不比以往，附勢者泰半散去，已經不成朋黨了。可盡避如此，在朝堂上，周家人的雖然沒有明著貶低東宮，但仍舊與他保持一定距離。
是因為還在觀望吧！或許還存著有朝一日，二皇子若能被召回……
真可悲。
名門權貴為了爭權奪利，不惜把家族里的女兒送進後宮里，期望著有朝一日能透過後宮的裙帶關系，或維護、或提高家族的地位。後宮的皇子們因此背負著來自母系家族的期待，成為宮門里的犧牲者。
就是他自己，也逃不過這命運。入主東宮，更不知未來是福是禍，倘若有一天，他無法為王家提供任何好處，那麼，他這個被拱上太子之位的「工具」，又會淪落到什麼樣的境況呢？
「你知道？」她低喃。那還主動說要去赴人家掌上明珠的及笄宴？周家人根本不希望太子出現吧。
仿佛明白身邊人兒的思慮，真夜笑道︰