他找人找得又累又渴，還差一點闖進隱藏在小巷子里的游藝場所，被當成尋歡客人拉近小棧，險被輕薄……而她從真夜那兒拿來的錢袋竟不知何時被扒走了，當她表明身上沒錢時，還被人扔到大街上……生平第一回如此無助——
「啊，找到了！」
耳邊傳來沐清影的聲音時，她差點都快哭出來了。
回過頭去，只見沐清影與幾名官員領著甲士前來尋人。
他們先找到了她，又帶著不放心的她在一家名叫听雪樓的書肆附近，找到了游玩大半天的天朝太子。至于那名與他同行的人，則早一步被人接走了。
兩人雙雙被送回禮賓院的路上，黃梨江不發一語。
直到回到客房，真夜才發覺她沉默得有些不對勁。
拉著她回廂房，才看見她眼眶里有淚水在打轉，卻強忍著不掉淚。
知道自己這一回真的讓她擔心了，真夜連忙安慰道︰「小梨子，沒事啦，你別擔心，我不是好好的？本來我只是想讓你多睡一會兒……」
她背對著他，硬是不肯瞧他一眼。
面對忍受他多年的不受教都沒有崩潰，如今卻終于被他惹哭的少女，真夜頓時手足無措起來，伸手想扳轉她回身，少女憂慮大半夜的情緒卻倏然爆發——
轉過身，黃梨江掄起拳頭揍了真夜肚子一拳頭，聲音破碎。
「說對不起太慢了，對不對？」
他不能保證永遠不拋下她，但是他真的不希望見她哭泣呀！
「唉，小梨子……你不該這麼在乎我的，你知不知道……」
「我哪會在乎你這個笨蛋！」懷里人兒沙聲喊道。
「是啊，我的確是個笨蛋。」明知道，有些事情不可以這樣，也不可以那樣，可還是忍不住這樣或者那樣做了。
如今人在異邦，尚無關大局，倘若回到天朝之後，這樣的在乎，會是多麼的危險。
可偏偏，知道她在乎自己，心底仍有那麼一絲絲歡喜，無論如何也抑制不住。
不自覺收緊手臂的力量，真夜頭一次感受到，這種既歡喜又悲傷的滋味，竟是如此五味雜陳。
如今方能體會何以隱秀總不肯讓他人在身邊停留太久。
是因為唯有那樣，才能妥善保護好自己的心吧？
麒麟果然是皇朝之君！
盡避早听說皇朝女帝年紀尚不滿十八，然而沿途所見的景象，都在宣示著，盡避帝王是一名女性，民間百姓仍然安居樂業，國家依舊井然有序。
次日早晨，真夜與海童等人一同入朝晉見帝王，乍見端坐御座上、冠冕盛裝的少女時，心里閃過幾許笑意。
視線略轉移到站在陛階下方的群臣之首，便是那民間盛傳的婁相了吧。
據聞此人身兼太傅之職，以帝師的身份輔佐女帝掌國，皇朝能有如今的富庶，這位名為婁歡的宰相想必功不可沒。只不過，他也听說婁相年紀其實尚輕，還不滿而立之年，怎麼遠遠望去，竟然鬢發如銀呢？是天生如此，還是過于憂國憂民？
真夜以一個外邦使臣的身份，好奇地研究著皇朝君臣。殊不知，在他偷偷打量著別人時，自己也被人悄悄注意著。
天朝使者，以明光太子為首，帶來天朝的祝賀與國信。
皇朝禮官代帝王收下禮物後，也回贈皇朝的禮物。
有點無聊的奉行完朝見之禮，端坐御座上的麒麟與真夜視線相交時，忍不住交換了會心一笑。昨夜同游街市，已種下友誼的種子。
盡避如此，麒麟還是覺得這些禮數很繁瑣，有好幾次想暗示春官長快快結束，好讓她能私下與真夜談話，但才微有動作，階下那戴著面具的宰相大人便朝她投來警告的目色，要她別輕舉妄動。
她只好勉強轉移注意力到旁人身上，看見自家朝臣與來使排排並列，當中不乏貌美之人。觀察著眾人，麒麟忍不住莞爾一笑，開始捉雙成對，萌放起來……
仿佛察覺到帝王心里的想法，婁歡極之刻意地干咳了兩聲，像是在提醒她別太萌放了。
在自己朝廷里貪戀男風還無傷大雅，可別對遠邦來使也如此這般……
收到暗示的麒麟忍不住抿起嘴。
這也不行，那也不行，太傅管得未免太寬了吧。
心底泛起嘀咕。至少她可從沒拿太傅與別人配對過呀。
好不容易結束了正式的拜會儀節，滿足了那司掌禮制的春官長對于禮數的繁瑣要求；朝臣才剛散去，還沒全離殿呢，麒麟已忍不住跳下玉座，三步並成兩步跑到海童、沐清影與真夜面前，熱切寒暄起來。
听見真夜說起，昨夜她在臨街的听雪樓前被太傅接回宮後，他因為擔心，曾追著馬車跑了一段路時，心中不禁升起一股暖意。
明知朝臣們特別邀請天朝皇子前來皇朝祝賀她的生辰，是有意做媒，想逼她趁早擇定東宮人選，只因素聞天朝皇子眾多個個皆有奇才，而且容貌俊美，可為良配。
可惜，她心底早有屬意之人了，否則真夜確實會是個不錯的選擇，起碼，他們挺聊得來。只是大臣們打錯了如意算盤，他們大概沒想到，堂堂太子竟會自請旨意，遠渡重洋出使皇朝吧。
既是太子，就不可能留在皇朝當她的帝婿，而她，正樂得如此。
不要真夜做她夫婿，她高興結識這位青年作她友伴。
還想見見他口中的那個小梨子，想知道，是什麼樣的人才會叫真夜牽腸掛肚，無法不放在心上。
作為陪使的黃梨江，由于未得帝王召見，只能在偏殿等候。
清早，她與帶緣合力為真夜穿好天朝至為隆重的正規禮服，為他打點好一切，便帶著幾大車的國信一齊入宮。
皇朝的王宮還留有遠古時代天子明堂的特色，配合天上星宿與四季方位鑄造而成。倘若遠在天朝的娘親得以親眼見到這宮室，勢必會相當感興趣。卞梁氏一脈所遵循的古禮，似乎與皇朝禮制有不少相似之處。
皇朝將六部一天地春夏秋冬明明，分司吏戶禮兵刑工等職。她已經見過皇朝春官長，未來應該也有機會見到其他部會的首長。
在偏殿前等候時，黃梨江忍不住擔心著，獨自入內晉見帝王的真夜會不會失了禮數。
餅了許久，見朝臣們紛紛走出主殿，行經偏殿附近回廊，低聲談論著天朝太子時，黃梨江不僅豎起耳朵，幾句對白飄進她耳中︰
「沒想到竟由太子親自出使，如此一來，不就少了個機會了嗎？」一名武官模樣的壯碩男子道。
「確實可惜。我見陛下似乎很欣賞那位太子，偏是儲君，想必是不可能長留我朝的吧……」另一名斯文的男性官員也道。
黃梨江還未弄清楚皇朝官員們的話意，就沒下文了。
隨著朝臣們遠去，跟隨真夜一齊入殿拜見君王的副使們也從大殿走了出來，正往偏殿方向來。
這三名副史都是君王親自任命的，黃梨江站在偏殿前，有理的問候著︰「徐大人，請問儀會已經結束了麼？」怎麼不見真夜一起出來？那徐副使是一名長著，和善地回答道︰「啊，已經結束了。」
「真沒想到，這麼富庶的大國。帝王竟然真的是女子。」李副使低聲談論。「可不是，听說六歲就繼位了，剛剛我在階下遠遠看去，也嚇了一跳呢，明明就還是個小泵娘呀。」另一名孫副使也說︰「我看真正掌權的人，應該是那位戴著面具的宰相吧。權臣治國，女帝應該只是個傀儡。」
「噓，不可在此議論他國的內政。」徐副使制止道，其他兩人隨即點頭噤聲。
不久，他們改談起自家太子在儀會上的表現。「太子殿下的表現倒也不過不失。」李副使說。「本來我君就是擔心太子會擔負不起正使的任務，才命我們隨行……」